Este caminho panorâmico no norte dos Estados Unidos é a viagem de uma vida

Existem poucas rotas na América mais deslumbrantes, aventureiras e mágicas do que o Cascade Loop Scenic Byway, de 440 milhas. Regularmente citada como uma das melhores viagens de carro do país, esta ambiciosa viagem abrange nove regiões distintas no estado de Washington, serpenteando desde o mar agitado Puget Sound, passando pelos tranquilos vales fluviais do oeste de Washington e pelos picos escarpados das Cascade Mountains.

Embora você possa percorrer todo o circuito em nove horas, acelerar não faz justiça. Você vai querer aproveitar o seu tempo nesta viagem. Abaixo está um itinerário de três dias que lhe dá tempo suficiente para conhecer os destaques e absorver a paisagem.

Saiba antes de ir

Se você estiver viajando para fazer o circuito, o aeroporto internacional mais próximo é o Aeroporto Internacional Sea-Tac de Seattle. Você também pode entrar no circuito direto de Seattle, que fica a cerca de 40 minutos ao sul do nosso ponto de partida sugerido em Everett. A maior parte do circuito está aberta o ano todo, embora a Rodovia North Cascades feche no inverno devido ao risco de atividade de avalanche. Esta seção normalmente fecha em novembro ou dezembro e reabre em março ou abril, dependendo do clima.

Dirigir no sentido anti-horário é a rota mais pitoresca e normalmente mais comum, com acesso conveniente a belos mirantes. Muitas das áreas recreativas e atividades ao longo do circuito exigem licenças ou passes. É melhor obtê-los com antecedência para não perder tempo na viagem. Você também pode verificar as condições das estradas e os alertas meteorológicos antes de viajar, pois a rota passa por diversas regiões diferentes, cada uma com seu próprio clima. Também é importante observar que o verão é a estação dos incêndios florestais, portanto, verifique se há alertas de emergência antes de partir nos meses mais quentes.

Primeiro dia: Everett para Winthrop

Celebração do Maifest em Leavenworth, Washington. (Crédito da imagem Gregory Johnston via Shutterstock)

Comece sua jornada em Everett, pegando um guia de viagem impresso do Cascade Loop no Centro de Visitantes antes de pegar a Highway 2, que leva à Stevens Pass Greenway,um caminho panorâmico por si só. Ao subir até o cume de Stevens Pass, de 4.061 pés, você verá a paisagem se tornar mais selvagem, transformando-se em imponentes rochas de granito e florestas densas. Pare no Espresso Chalet, a leste de Index, para abastecer-se com um café, tirar uma foto com seu icônico Sasquatch de madeira de 4,2 metros e comprar um souvenir do Pé Grande. O chalé também tem um mirante panorâmico com belas vistas das Cataratas do Véu de Noiva e do Monte Index.

A estrada continua até Leavenworth, o local perfeito para uma pausa para o almoço e uma oportunidade para esticar as pernas. Um vilarejo alpino de estilo bávaro, a pitoresca cidade é linda em todas as estações. Mime-se com a verdadeira experiência bávara com um almoço farto no pátio do Leavenworth Sausage Garten, que serve salsichas caseiras, kielbasa e pretzels.

Cores do outono no rio Wenatchee, Stevens Pass, Highway 2, Leavenworth, Washington.

Volte à estrada e siga para Wiedersehen até Leavenworth, seguindo para o sul e depois para o norte através do Vale do Lago Chelan. O Lago Chelan é um lago de 80 quilômetros alimentado por geleiras, cercado por pomares e vinhedos. Para as melhores vistas do lago, explore as trilhas no Lake Chelan State Park ou alugue um caiaque ou paddleboard no parque para se refrescar nas águas cristalinas.

É pouco mais de uma hora de carro de Chelan, passando pelo Vale Methow, até sua parada para passar a noite em Winthrop. Você poderá ver os picos da Cascata Norte à distância enquanto sobe para altitudes mais altas. Termine o dia com uma estadia aconchegante no Sun Mountain Lodge, resort nos arredores da cidade com spa, centro de atividades, dois restaurantes e vistas incríveis.

Segundo dia: Winthrop para o concreto

Bela vista da tarde do complexo do Parque Nacional North Cascades de Washington Pass, Highway 20, Washington, EUA.

Winthrop é a porta de entrada para o Parque Nacional North Cascades. Saindo de Winthrop e passando pela pequena cidade de Mazama, você entrará na Rodovia 20 e entrará no parque. Esta seção do caminho está fechada no inverno.

Existem mais de 300 geleiras no Parque Nacional North Cascades, tornando este trecho a parte mais pitoresca da viagem. Não deixe de parar no Diablo Lake Vista Point para ter vistas incríveis do lago de cor turquesa com picos nevados ao fundo. O parque tem várias caminhadas adequadas para uma curta parada, incluindo a trilha Ross Dam, de 2,4 quilômetros.,que leva à histórica represa de Ross e ao Happy Creek Forest Walk, de 0,5 km, que percorre uma floresta antiga perto de um riacho alpino borbulhante.

Lago Ross no Parque Nacional North Cascades, Washington.

Ao sair do parque, você passará pela pequena cidade de Marblemount, onde poderá fazer uma pausa e almoçar no favorito local, o Upriver Grill and Taproom. De volta à estrada, a próxima parada é Rockport. O Rockport State Park, no sopé da montanha Sauk, abriga árvores antigas raras de 250 pés, bem como o mirante do rio Skagit.

Seu segundo dia termina em Concrete, uma cidade histórica e apropriadamente chamada que abastecia as barragens vizinhas de Ross e Diablo. Apesar do nome industrial, a cidade é uma linda comunidade no sopé com o charme do velho mundo. Tenha um vislumbre de sua história com uma estadia no Mt Baker Hotel na Main Street, inaugurada em 1924. Agora um popular hotel boutique com quartos temáticos, a pousada oferece uma variedade de suítes no coração da cidade.

Terceiro dia: Concreto para Everett

Vista do Monte Erie perto de Anacortes, Washington.

A última etapa da viagem cobre duas áreas distintas, a leste ao longo da planície de inundação do rio Skagit até o Mar Salish, e ao sul ao longo da costa da Ilha Whidbey. Comece cedo e pretenda estar em Anacortes na hora do almoço, passando a manhã apreciando a beleza pastoral do Vale Skagit, lar de uma das maiores indústrias comerciais de bulbos de flores fora da Holanda. Dirija por esta seção entre março e maio para ver o vale repleto de flores vibrantes.

A histórica cidade de Mount Vernon é um bom lugar para fazer uma pausa. A bela zona portuária e o centro da cidade estão listados no Registro Nacional de Locais Históricos, e a cidade também abriga Tulip Valley Farms, apelidada de "a experiência de colheita de tulipas mais pitoresca do mundo" e a maior fazenda desse tipo na Costa Oeste.

Campos de tulipas durante o Skagit Valley Tulip Festival em Mount Vernon, Washington.

Siga a estrada para a Ilha Fidalgo e a comunidade costeira de Anacortes, que já foi a capital mundial da produção de conservas de salmão. Parque Washington,uma reserva de 220 acres na península, é um local popular para apreciar a beleza local. Um caminho pavimentado de 3,5 quilômetros leva a vistas deslumbrantes de onde você pode ver as Ilhas San Juan e as Montanhas Olímpicas ao longe. Para o almoço, experimente alguns frutos do mar locais no Tide and Taste, especializado em ingredientes de origem local, incluindo ostras frescas.

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Após o almoço, retorne à estrada para a reta final pela Ilha Whidbey. Para chegar à ilha, você passará pela Deception Pass Bridge, um marco impressionante por si só. É aqui também que você pode explorar o Deception Pass State Park, um parque marinho e de camping que cobre quase 4.000 acres de costa de água salgada e água doce em três lagos.

Ponte Deception Pass que conecta a Ilha Whidbey à Ilha Fidalgo, no noroeste do estado de Washington.

A partir daqui, siga para Coupeville, a segunda cidade mais antiga do estado de Washington. A comédia romântica dos anos 90 Practical Magic foi filmada aqui e a pitoresca cidade tem mais de 100 edifícios no Registro Nacional de Locais Históricos. Confira o Fort Casey State Park, uma base militar histórica na entrada de Puget Sound e lar do icônico Farol Admiralty Head.

A rota continua por várias outras cidades insulares pitorescas até Clinton, onde você pegará a balsa do estado de Washington para Mulkiteo, no continente. De lá, são apenas 20 minutos de carro até Everett, onde sua viagem pelo Cascade Loop começou.

Uma viagem inesquecível

Existem alguns itens essenciais ao planejar a viagem perfeita, como vistas deslumbrantes, atividades únicas, comunidades acolhedoras e fácil acesso a acomodações e serviços. O Cascade Loop Scenic Byway tem tudo isso e muito mais. Visite na primavera para ver prados alpinos repletos de flores silvestres, viaje no verão para dar um mergulho em lagos alimentados por geleiras, venha no outono para ver a copa viva com cores ou faça uma seção parcial do caminho no inverno para esqui de classe mundial e caminhadas na neve. Sempre que você visita, o Cascade Loop é uma oportunidade de mergulhar na beleza atemporal do noroeste do Pacífico com uma viagem que mostra o melhor do norte dos Estados Unidos.