Este caminho panorâmico do Wyoming é a viagem de uma vida

Quando, em 1872, o general Sheridan e os homens sob seu comando precisaram de uma rota de volta para Billings, Montana, a partir do recém-criado Parque Nacional de Yellowstone, um velho caçador chamado Shuki Greer o convenceu a cruzar o planalto Beartooth através do Wyoming. Embora soubesse que seria difícil, esta rota mais direta fez com que completassem a jornada em apenas dois dias.

Mais de seis décadas depois, os engenheiros americanos seguiriam exatamente o mesmo caminho para construir uma das estradas mais notáveis ​​da América: a Rodovia Beartooth. Concluída em 1936 e aberta ao público um ano depois, essa realização espetacular transformou o que havia sido uma traiçoeira travessia de montanha em uma jornada panorâmica de 110 quilômetros que o lendário correspondente da CBS, Charles Kuralt, apelidou de “o passeio mais bonito da América”. Se você está planejando uma viagem para os Mountain States, aqui está tudo o que você precisa saber para aproveitar ao máximo esta deslumbrante estrada panorâmica do Wyoming.

Uma visão geral da rodovia Beartooth

Começando em Red Lodge, em Montana, a 5.500 pés e subindo até Beartooth Pass, no Wyoming, a 10.947 pés, esta All-American Road segue a fronteira do estado através de algumas das paisagens mais impressionantes das Montanhas Rochosas do Norte. Viajando pela US Highway 212, você passará por três florestas nacionais, subirá 5.400 pés e enfrentará 19 quilômetros de curvas em ziguezague, enquanto desfruta de algumas das paisagens montanhosas mais espetaculares do país.

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Paisagem deslumbrante em Beartooth Pass, em Wyoming e Montana.

Embora você possa completar o percurso em apenas duas horas sem paradas, não o faça. Em vez disso, reserve pelo menos meio dia (mais se quiser caminhar) para explorar os numerosos mirantes e lagos alpinos da rota.

Quanto à época de visita, a neve intensa costuma manter a passagem fechada de meados de outubro até o final de maio, permitindo o acesso apenas nos meses de verão. Sim, é uma janela estreita, mas com flores silvestres, vida selvagem e até mesmo nevascas ocasionais no verão, você pode esperar muitas oportunidades fotográficas verdadeiramente únicas.

A escalada do Red Lodge

Assine para Rock Creek Vista Point, ao longo da Beartooth Highway, dentro da Custer National Forest. Crédito da imagem: melissamn/Shutterstock.com.

Começando em Red Lodge, uma histórica cidade mineira que agora serve como porta de entrada oriental para esta passagem montanhosa, a rodovia começa imediatamente a subir pela Custer National Forest. Os primeiros 19 quilômetros apresentam a mudança de elevação mais dramática, com a estrada subindo por uma série de curvas fechadas escavadas na encosta da montanha. Rock Creek Vista, um dos primeiros grandes topos, apresenta vistas incríveis do fundo do vale e da cidade abaixo.

Flores silvestres crescendo ao longo do Lago Gardner, em Wyoming.

À medida que a estrada sobe ainda mais, a floresta diminui até que, a cerca de 2.700 metros de altura, as árvores se tornam esparsas e retorcidas, moldadas por ventos fortes e por uma curta estação de crescimento. O Lago Gardner está à sua direita, um dos dezenas de lagos alpinos que pontilham o planalto formado por geleiras e que podem permanecer cobertos de gelo até julho. A saída do Lago Gardner fornece acesso a uma trilha curta que leva até a beira da água, onde você pode avistar trutas perto da costa.

O último trecho até Beartooth Pass envolve um conjunto de curvas tão acentuadas e íngremes que os motoristas naquela época às vezes tinham que dar ré em seus carros para conseguir chegar. Felizmente, os carros hoje em dia conseguem lidar facilmente com a subida, embora as descidas íngremes ainda possam ser estressantes.

No topo do mundo

Loja e motel no topo do mundo em Beartooth Pass, Wyoming. Crédito da imagem: Mendenhall Olga / Shutterstock.com.

Beartooth Pass marca o cume da rodovia e a divisa do estado e, nesta elevação, você entra em um verdadeiro ambiente alpino. Aqui, o verão dura apenas oito semanas e podem ocorrer geadas em qualquer noite do ano. A Loja Top of the World é uma visita obrigatória, então faça uma pausa e confira o único armazém geral da rota.

As vistas aqui abrangem 20 picos que excedem 12.000 pés, incluindo Granite Peak, o mais alto de Montana, com 12.799 pés. O planalto parece se estender por quilômetros, com destaques como granito exposto, campos de neve e inúmeros pequenos lagos. Embora sejam fáceis de detectar a olho nu, lembre-se de trazer binóculos.

Rebanho de cabras selvagens em Beartooth Pass, Wyoming.

Quanto à flora e à fauna, a tundra aqui abriga algumas das plantas mais resistentes do planeta. As plantas almofadadas crescem perto do solo para absorver o calor e, no final de junho e julho, os miosótis alpinos e o musgo adicionam um toque de cor. A vida selvagem nesta altitude inclui águias douradas, cabras montesas, carneiros selvagens e ocasionais ursos negros e ursos pardos. As criaturas mais comumente vistas, porém, são os pikas. Esses pequenos mamíferos semelhantes a roedores de orelhas redondas são fascinantes de observar enquanto coletam vegetação para secar para consumo no inverno.

A descida do Wyoming

Paisagem espetacular da Floresta Nacional Shoshone.

A oeste da passagem, a rodovia começa sua descida gradual pela Floresta Nacional Shoshone. Esta seção tem um caráter totalmente diferente. Em vez de curvas dramáticas, ele segue o mesmo planalto com seus muitos lagos que você viu anteriormente do seu ponto de vista elevado.

O Lago Beartooth, um dos maiores e mais acessíveis corpos de água, fica a 11 quilômetros do cume e oferece um acampamento e lançamento de barco. Uma área de uso diurno oferece mesas de piquenique e banheiros. As vistas do lago para Beartooth Butte, uma enorme formação calcária que se eleva 1.500 pés acima da água, fazem valer a pena parar, mesmo que seja apenas para uma selfie rápida (mas demore mais, se puder).

Lindo Lago Beartooth com Beartooth Butte ao fundo em um dia ensolarado de verão.

Um pouco mais adiante, Island Lake e Long Lake também são populares para camping e pesca de trutas, embora a curta temporada sem gelo signifique que os peixes raramente proporcionam o direito de se gabar. Construído em 1942, o Clay Butte Fire Lookout, acessível através de uma estrada de cascalho de cinco quilômetros a partir da rodovia principal, oferece vistas de 360 ​​graus da natureza circundante.

Beartooth cai ao longo da Beartooth Highway, em Wyoming.

Perto da marca 27 da milha, uma retirada assinada marca a vista de Beartooth Falls. Aqui, a neve derretida desce pela encosta arborizada da montanha, uma visão especialmente impressionante no início do verão, quando o escoamento atinge o pico.

O trecho inicial

No cruzamento com a Wyoming Highway 296, você terá uma escolha. O Chief Joseph Scenic Byway ramifica-se para o sul em direção a Cody, seguindo o dramático Clarks Fork Canyon através de paisagens que rivalizam com o Beartooth em termos de espetáculo. Uma boa opção é combinar as duas rotas em um loop, usando Red Lodge ou Cody como base. A rota cai rapidamente em terreno desértico, proporcionando um forte contraste com o ambiente alpino atrás de você.

Rua principal no centro de Cody, Wyoming. Crédito da imagem: SL-Photography / Shutterstock.com.

Se você continuar para oeste na Highway 212, passará por Cooke City e Silver Gate, Montana. Ambos servem como porta de entrada nordeste do Parque Nacional de Yellowstone. O trecho final em Yellowstone segue Soda Butte Creek através de uma floresta cada vez mais densa.

O resultado final

Quer você seja um aventureiro experiente ao ar livre ou um entusiasta da estrada, a Beartooth Highway é uma lista imperdível. Esta impressionante rota de 69 milhas lhe dará um gostinho de paisagens montanhosas e selvagens espetaculares, tudo no conforto do seu carro. E se você sentir vontade de sair e explorar, várias trilhas estão prontas para serem percorridas. Quer você visite para pescar, tirar fotos, fazer trilhas ou apenas passear de carro, a Beartooth Highway é, sem dúvida, a viagem de uma vida de Montana a Wyoming.