Confronto Animal do Estado de Washington: Orca vs. Roosevelt Elk

A orca foi nomeada o mamífero marinho do estado de Washington em 2005. Alguns defenderam que o alce Roosevelt se tornasse o animal do estado de Washington. Vamos comparar os dois tipos de mamíferos e decidir se o alce Roosevelt representa um verdadeiro desafio para a orca, que detém o título estadual nos últimos 20 anos.

A orca (Orcinus orca), também conhecida como baleia assassina, é o mamífero marinho do estado de Washington. Por que Washington reivindica a baleia assassina como seu mamífero marinho estatal? Foi oficialmente adotado como tal em 2005, após pesquisa e pressão de alunos da segunda série da Crescent Harbor Elementary School em Oak Harbor. As crianças em idade escolar foram atraídas pelas características únicas e pela presença da orca nas águas do estado de Washington.

A orca é o maior membro da família dos golfinhos e é encontrada em todos os oceanos do mundo, em mar aberto e águas costeiras. A orca pode pesar até 11 toneladas, crescer até 32 pés de comprimento e viver de 30 a 90 anos.

Baleia Assassina – (Orcinus Orca).

As orcas são comedoras generalistas, comendo peixes, focas, leões marinhos, botos, golfinhos, tubarões, raias, cefalópodes, aves marinhas e muito mais. No entanto, foi descoberto que algumas famílias de orcas comem apenas presas específicas. Quando se trata de comunicação, as orcas têm vocalizações e chamados exclusivos de seu grupo e/ou grupo familiar. Eles transmitiram conhecimentos ao longo de gerações sobre onde encontrar alimentos, como evitar ameaças e muito mais.

As orcas machos atingem a maturidade sexual aos 13 anos de idade, enquanto as fêmeas atingem a maturidade entre os seis e os 10 anos de idade. As orcas são polígamas e podem ter vários parceiros em uma única temporada. Os machos podem cortejar as fêmeas por até 10 dias e podem acasalar com fêmeas que já estão grávidas.

O período de gestação das orcas é de 15 a 18 meses, e os nascimentos podem ocorrer em qualquer época do ano (embora sejam mais comuns nos meses de inverno). Os pesquisadores descobriram que as orcas fêmeas que vivem no Oceano Pacífico Norte geralmente não se reproduzem depois dos 46 anos de idade. As mães dão à luz filhos únicos, aproximadamente a cada três a dez anos. A mortalidade de bebês orcas é alta nos primeiros seis meses de vida.

Vista lateral de uma orca transitória rompendo durante uma caça a leões marinhos.

As orcas há muito são reverenciadas pelos nativos americanos como seres espirituais poderosos associados à força, proteção e família. Alguns nativos americanos acreditam que quando uma orca é vista no mar, é um membro da família falecido ou chefe tentando se comunicar.

A orca atrai muitos visitantes ao estado de Washington todos os anos. Vagens de orcas migram todos os anos através de Puget Sound, facilmente visíveis devido às suas distintas marcas em preto e branco. Quando a orca foi declarada o mamífero marinho de Washington, a legislatura estadual esperava promover a conscientização sobre a orca e encorajar a proteção do seu habitat marinho natural. Já foram alvo de caçadores e pescadores e ainda são capturados em todo o mundo para parques marinhos (embora esta prática tenha sido proibida nos EUA). Eles ainda são vítimas da caça às baleias em algumas partes do mundo.

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O alce Roosevelt

Manada de alces Roosevelt, floresta tropical do noroeste do Pacífico.

Uma subespécie do alce norte-americano (Cervus elaphus), o alce Roosevelt (Cervus elaphus roosevelt), em homenagem ao presidente Theodore Roosevelt, é um alce marrom com 2,5 a 5,6 pés de altura na parte mais alta das costas, variando entre 6,9 ​​e 8,5 pés de comprimento e pesando entre 377 a 1.096 libras. Eles são um dos maiores membros da família dos cervos, Cervidae. Os alces Roosevelt machos (chamados de touros) são maiores que as fêmeas (chamadas de vacas) e também têm chifres grandes que perdem e voltam a crescer anualmente. Os alces Roosevelt vivem de 12 a 15 anos na natureza, mas viveram até 25 anos em cativeiro.Os predadores dos alces Roosevelt incluem lobos cinzentos, leões da montanha, ursos negros e humanos.

Os alces Roosevelt vivem nas montanhas em todo o noroeste do Pacífico e, em Washington, são geralmente encontrados a oeste da Interestadual 5. A maior população conhecida de alces Roosevelt, totalizando 5.000, vive no Parque Nacional Olímpico.

Roosevelt Bull Elk com chifres.

Durante o verão, eles viajam para altitudes mais altas e frias. No inverno, eles se deslocam para os vales em busca de abrigo e alimento. Por serem herbívoros, os alces só comem plantas. As fêmeas dos alces e seus filhotes tendem a viver em rebanhos soltos, enquanto os machos vivem sozinhos ou com outros machos até a época de acasalamento.

Os alces Roosevelt machos emitem um barulho chamado bugling, que é uma espécie de rugido e assobio, para se comunicar, principalmente durante a época de acasalamento. Outros sons produzidos pelos alces Roosevelt incluem latidos, guinchos, gorjeios e miados. Eles também se comunicam por meio da linguagem corporal.

Os alces Roosevelt atingem a maturidade sexual por volta dos dois anos. Uma vez maduro, um touro macho atrairá um grupo de fêmeas e tentará expulsar todos os outros machos do grupo. O acasalamento, também chamado de cio, acontecerá no final do verão e no outono. Os touros são mais agressivos durante a época de acasalamento, exibindo seus chifres, pescoços e corpos. Uma vez alcançada a reprodução, uma vaca dará à luz apenas um bezerro na próxima primavera.

Os nativos americanos do noroeste do Pacífico valorizam os alces Roosevelt por lhes fornecerem alimentos, roupas e materiais. O alce também é visto como um símbolo poderoso de força, resistência, perseverança e adaptabilidade.

Orca x Alce Roosevelt

Baleia Assassina – Orcinus Orca.

Tanto a orca quanto o alce Roosevelt ocupam lugares importantes na cultura de Washington. Cada um há muito é valorizado pelos nativos americanos por vários motivos. Cada um desses mamíferos é um símbolo formidável de força. Eles também atraem milhares de visitantes ao estado todos os anos, na esperança de vê-los de relance.

Roosevelt Elk Bull com seu harém.

No entanto, não há realmente uma comparação direta e verdadeira entre a orca e o alce Roosevelt como símbolos do estado de Washington, já que a orca é um mamífero marinho e o alce Roosevelt é um mamífero terrestre. O mamífero endêmico do estado, a marmota olímpica (Marmota olympus), seria uma comparação direta melhor com o alce Roosevelt. Os alces Roosevelt não são considerados endêmicos de Washington, pois embora sejam nativos de Washington, são encontrados em outras áreas (mamíferos endêmicos não são encontrados em nenhum outro lugar do mundo). Portanto, não haveria razão para o alce Roosevelt ser renomeado como mamífero endémico do estado em vez da marmota olímpica. Também não há razão para ser nomeado em vez da orca como o mamífero marinho do estado, já que o alce Roosevelt não vive nas águas, mas sim em terra.

Independentemente do seu estatuto simbólico, o alce Roosevelt é tão importante para a história, a paisagem natural e a cultura do estado de Washington como a orca.