O que saber antes de se voluntariar com elefantes

Jon e eu sentamos, com xícaras de café nas mãos, em frente ao meu computador na varanda de São Francisco, enquanto conversávamos pelo Skype com nossa coordenadora de programa, Megan, da Greenheart Travel. Embora ainda estivéssemos a um mundo de distância do nosso trabalho voluntário na conservação dos elefantes selvagens no Sri Lanka, foi nesse momento que a realidade daquilo que nos inscrevemos começou a compreender.

"Você passará as manhãs fazendo transecções", começou Megan, "o que significa que você inspecionará cocô de elefante para ver o que eles comeram. À tarde, você estará nesta cabana na árvore - é muito bonita - para cuidar dos elefantes e registrar notas sobre seu comportamento."

“Bem, metade disso parece ótimo”, eu disse brincando a Jon enquanto ríamos da ideia de passar duas semanas cutucando esterco de elefante enquanto trabalhávamos com elefantes selvagens.

Obviamente, o voluntariado com elefantes não é apenas uma caminhada tranquila pela selva. Quando bem feito, pode ter um enorme impacto nas comunidades humanas e de elefantes em África e na Ásia. No entanto, nem todos os projetos de voluntariado que trabalham com elefantes têm um impacto positivo, e o trabalho em si pode não equivaler a uma semana de brincadeiras com elefantes bebés num rio.

Vamos explorar as formas como os projetos de voluntariado ajudam os elefantes e como se preparar adequadamente para o voluntariado com elefantes no estrangeiro.

Como os projetos voluntários no exterior ajudam os elefantes? Qual é a causa?

Antes de começar a trabalhar como voluntário com elefantes, você pode presumir que seu papel voluntário envolverá principalmente cuidar de elefantes órfãos cujos pais foram mortos por caçadores furtivos. Ou talvez você pensasse que o voluntariado com elefantes estava limitado a projetos em santuários de elefantes, centros de reabilitação ou orfanatos.

Existem muitos projetos em todo o mundo trabalhando para conservar essas espécies ameaçadas e eles precisam da sua ajuda para tornar o mundo um lugar melhor para os elefantes! Infelizmente, nem todos os projetos voluntários que trabalham com elefantes têm um impacto positivo, por isso é fundamental avaliar as organizações com antecedência.

Aqui estão três razões pelas quais os projetos voluntários podem ajudar os elefantes:

1. O conflito homem-elefante

Quer saber o que é o conflito humano-elefante? Basicamente, os humanos mudam-se para zonas de elefantes (muitas vezes como resultado de sobrepopulação ou de programas de realocação governamentais) e, nessas zonas, os elefantes continuam a fazer o que sempre fizeram: passear na área, comer, dormir e, bem, viver.

Infelizmente, quando os novos estabelecimentos humanos estão no caminho, os elefantes por vezes destroem propriedades, colheitas e vidas. Como resultado, os humanos matam ou ferem elefantes, diminuindo as populações naturais e deixando órfãos os elefantes jovens.

No Sri Lanka e noutras áreas predominantemente budistas, não querem necessariamente matar os elefantes, mas também não têm quaisquer outras formas de manter os elefantes fora dos seus campos e aldeias. Eles querem manter suas famílias seguras.

Veja também:Pense bem antes de se voluntariar em orfanatos no exterior

Os projectos de conservação aqui procuram educar as populações locais, preservar os habitats e manter os elefantes longe das aldeias como forma de resolver este problema.

2. Os elefantes estão sendo mantidos em cativeiro para turistas

Muitos turistas adoram elefantes e muitas vezes querem vê-los de perto, montá-los e brincar com eles. Infelizmente, isso significa que há muitos elefantes mantidos em cativeiro e forçados a funcionar como atrações turísticas.

Existem muitas armadilhas antiéticas para turistas que mantêm elefantes desnecessariamente em cativeiro e os torturam para que fiquem “seguros” perto dos humanos. Treinar elefantes para interagirem com humanos envolve técnicas abusivas que você pode aprender emProteção Animal Mundial.

Qualquer viajante consciente sabe que nunca deve montar um elefante, mas alguns turistas desavisados ​​ainda são atraídos para falsos orfanatos de elefantes, onde os elefantes são mantidos acorrentados, são usados ​​ganchos de touro e os elefantes são forçados a tomar banho em horários determinados.

3. Alguns orfanatos de elefantes são golpes para turistas

Em última análise, alguns orfanatos de elefantes causam mais danos do que benefícios aos elefantes. Sabe-se que o Orfanato de Elefantes Pinnawala, no Sri Lanka, seguepadrões questionáveis ​​de bem-estar animal. Aparentemente, elefantes órfãos foram acolhidos, mas nunca foram libertados na natureza.

Santuários de elefantes antiéticos como esse continuam a existir para arrecadar dinheiro de turistas que simplesmente querem passear, lavar ou brincar com elefantes.

O que você faz quando é voluntário com elefantes?

Existem muitas iniciativas criativas que as organizações de conservação de elefantes estão a utilizar para ajudar a acabar com a caça furtiva, os conflitos entre humanos e elefantes e a preservar as populações de elefantes selvagens em África e na Ásia. Se você for voluntário em um desses projetos, provavelmente trabalhará em uma ou mais dessas áreas.

Trabalho na educação

Trabalhar na educação como voluntário na conservação de elefantes geralmente significa ensinar às populações locais sobre os elefantes, a importância da conservação da vida selvagem e envolvê-las em iniciativas para preservá-los. Conseguir a participação da comunidade é sempre um passo essencial nos projetos de desenvolvimento.

Ajude a criar cercas naturais para elefantes

Uma das coisas mais básicas que os conservacionistas estão a tentar alcançar com o conflito homem-elefante é simplesmente manter os elefantes fora das áreas povoadas – para a protecção de todos, incluindo os elefantes. Eles fazem isso criando barreiras naturais, como cercas de plantas cítricas ou abelhas, que têm sido consideradas bem-sucedidas na África, e barreiras não tão naturais, como cercas levemente elétricas que cercam o Parque Nacional Udawalawe, no Sri Lanka.

Preservar os habitats dos elefantes

A preservação do habitat dos elefantes abrange uma ampla gama de projetos destinados a proteger os elefantes e os humanos. Algumas tarefas poderiam ser marcar áreas como reservas para evitar que os humanos construam casas, monitorizar o comportamento dos elefantes e as suas rotas para prever o seu próximo movimento e manter os humanos fora dessas áreas, e solicitar apoio governamental.

Criar meios alternativos de geração de renda para os moradores locais

Em áreas onde a caça furtiva de elefantes é um problema, ajudar as populações locais a encontrar formas alternativas de obter rendimentos pode ajudar a prevenir a necessidade de caça furtiva. Um exemplo disto é a formação de habitantes locais para se tornarem guias turísticos ou condutores de jipe ​​em safaris de elefantes em Parques Nacionais estritamente regulamentados.

Quais são algumas atividades voluntárias diárias comuns?

A maioria das atividades para voluntários de curto prazo giram em torno da recolha de dados, da observação dos habitats dos elefantes e do registo do seu comportamento. Independentemente disso, o dia a dia do voluntariado com elefantes, especialmente os selvagens, pode envolver:

O que devo procurar ao escolher um programa de conservação de elefantes?

Com demasiada frequência, as nossas preocupações com custos e conveniência vêm antes de ações responsáveis ​​quando estamos a descobrir em que organização fazer voluntariado. Sim, você vai querer escolher um programa que possa realmente pagar e participar, mas isso deve ser secundário em relação a considerações como reputação, envolvimento da comunidade anfitriã, sustentabilidade e segurança.

Além disso, lembre-se de que alguns provedores de programas estão basicamente combinando você com uma organização anfitriã local. Portanto, é importante ler as avaliações do fornecedor do programa e da organização no Go Overseas ou em outros fóruns de feedback de consumidores confiáveis. Você quer ter certeza de que ambos são respeitáveis ​​​​e contam com a adesão da comunidade anfitriã local.

Idealmente, a organização anfitriã envolverá regularmente membros locais e terá um plano para executar o seu projeto de forma sustentável, sem o apoio de voluntários no futuro. Para as organizações de base, isto requer financiamento e é por isso que pode ser um pouco caro fazer voluntariado com elefantes.

Certifique-se de perguntar o que o programa faz para garantir a segurança dos voluntários. Embora fofos, os elefantes ainda são animais selvagens e nem sempre previsíveis. Você vai querer ser treinado e saber que está com uma equipe treinada em precauções de segurança.

Como escolher o programa certo de voluntariado no exterior

Onde você pode ser voluntário com elefantes?

Se quiser trabalhar com elefantes, você precisará ir à África e à Ásia. Dentro dos dois, alguns destinos populares incluem os listados abaixo. Se você estiver interessado em ver programas ou ler mais sobre voluntariado naquele país, siga o link para nossas páginas de listagem de programas. Também temos um artigo que detalha alguns dos melhores países para o voluntariado com elefantes e o que torna cada um deles especial.

Ásia	África
Tailândia	Tanzânia
Sri Lanka	Quênia
Índia	Botsuana
Indonésia (principalmente Bornéu)	África do Sul
Vietnã	Namíbia
Laos	Zâmbia

Dentro desses destinos, há inúmeras organizações que causam um impacto positivo e simplesmente afirmam ter um impacto positivo na conservação dos elefantes. Algumas organizações avaliadas das quais ouvimos falar incluem SLWCS (a organização local com a qual a Greenheart Travel trabalha) e African Impact.

Recursos úteis para voluntariado com elefantes

Algumas organizações com recursos para conservação de elefantes e voluntariado com elefantes estão listadas aqui:

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Ser voluntário com elefantes é uma forma honrosa de passar o tempo, pois você fará parte do esforço para proteger o maior mamífero terrestre do planeta. Apenas certifique-se de selecionar um projeto respeitável em um conservatório ou santuário na Ásia ou na África, que tenha necessidades que correspondam ao seu conjunto de habilidades. Então você estará no caminho certo para remover os elefantes da lista de espécies altamente ameaçadas!