Digger homônimo de Wisconsin: o texugo americano

Olhe atentamente para a bandeira do estado de Wisconsin e você verá um pequeno animal correndo ao longo do topo de sua crista. Esse é o texugo americano, imortalizado como o animal do estado de Wisconsin e conhecido como um dos melhores escavadores da natureza. Mamíferos reclusos e noturnos que passam a maior parte de suas vidas no subsolo, os texugos podem parecer uma escolha estranha para um mascote do estado, mas suas ligações com Wisconsin remontam a centenas de anos, ao início do século XIX. Como o humilde texugo acabou na bandeira do estado é uma história fascinante que investiga a rica história e herança de Wisconsin.

O estado do texugo

O texugo americano não se tornou oficialmente o animal do estado de Wisconsin até 1957, mas sua conexão com o estado é muito mais antiga. Os primeiros habitantes de Wisconsin descobriram seus ricos depósitos de minério de chumbo e extraíram chumbo para tintas e outros usos. Quando os colonos europeus chegaram, assumiram e expandiram as operações mineiras, levando a um boom de chumbo no estado recém-estabelecido. Nas décadas de 1820 e 1830, os mineiros afluíram para a área, prontos para fazer fortuna, uma vez que a mineração de chumbo se revelava mais lucrativa do que o comércio de peles ou a agricultura. Em 1829, havia mais de 4.000 mineiros no sudoeste de Wisconsin, produzindo 13 milhões de libras de chumbo anualmente.

Esses mineiros não montaram acampamentos convencionais. Em vez disso, eles esculpiram abrigos rústicos e prontos nas encostas, criando tocas simples e baratas. Este hábito de escavar a terra valeu-lhes o apelido de “texugos”.

Bandeira de Wisconsin com o texugo americano. Domínio público,Wikimedia Commons.

Na década de 1840, o boom do chumbo atingiu o pico e os seus “texugos” mudaram-se para a agricultura ou dirigiram-se para a Califórnia para tentar a sorte na prospecção de ouro. Enquanto as minas fechavam, o apelido permaneceu e, em 1851, o texugo apareceu pela primeira vez no selo estadual. O animal era tão popular que, em 1889, a Universidade de Wisconsin-Madison o adotou como mascote. Quase um século depois, um grupo de crianças em idade escolar solicitou que o texugo fosse formalmente reconhecido como animal do estado e ganhou o caso, apesar da forte concorrência do cervo de cauda branca.

Habitats de texugo

American Badger espia de sua toca.

Apesar de ser o mascote querido de Wisconsin, muitos residentes nunca viram um na natureza. Os texugos são notoriamente evasivos. Eles são mais ativos à noite e preferem passar o tempo no subsolo, em suas tocas quentes e aconchegantes.

Só porque você não os vê, não significa que eles não estejam lá. A distribuição nativa do texugo americano é ampla, cobrindo os Estados Unidos, México e Canadá. Seu habitat preferido são planícies e pradarias. Eles tendem a se dirigir para pastagens abertas, pastagens e prados. Em Wisconsin, é mais provável que você os encontre na parte sul do estado, onde o solo é mais macio e, portanto, mais fácil de cavar.

Os melhores escavadores da natureza

Vista das garras de um texugo americano sentado.

Os texugos são carnívoros resistentes e resilientes, caçando quase tudo que seja pequeno o suficiente para ser capturado. Eles normalmente caçam animais escavadores, como mandris de madeira, esquilos terrestres e esquilos, perseguindo-os no subsolo e depois escavando atrás deles. Os texugos são feitos para cavar. Eles têm garras longas e curvas que rasgam o solo, deixando marcas reveladoras de garras onde fazem suas tocas. Suas patas dianteiras são palmadas, o que as torna uma ferramenta de escavação mais eficaz.

Close-up de um texugo americano.

Pesando até 12 kg, os texugos podem parecer atarracados e lentos, mas seus corpos em forma de cunha agem como pás, dando-lhes maior força quando cavam. Eles também têm a pele solta que lhes permite girar suavemente em espaços confinados e uma membrana interna nos olhos que os protege da sujeira que voa enquanto fazem túneis subterrâneos.

Status de conservação dos texugos americanos

Um grupo de texugos americanos em estado selvagem.

A IUCN lista o texugo americano como a espécie menos preocupante. Embora as suas populações sejam estáveis, a maior ameaça aos texugos provém do desenvolvimento humano. A transformação dos seus habitats nativos em centros urbanos ou terras agrícolas coloca pressão sobre as populações de texugos, uma vez que os animais são forçados a percorrer maiores distâncias, expondo-os a perigos como estradas movimentadas.

Os texugos são protegidos em Wisconsin e não podem ser capturados ou colhidos. Os investigadores estimam que as suas populações são saudáveis, mas é difícil ter a certeza. Os texugos são difíceis de estudar devido à sua natureza indescritível.

Em 2009, a Universidade de Wisconsin-Milwaukee lançou um Projeto de Genética do Texugo de Wisconsin para melhor rastrear e compreender o animal. O projeto descobriu que os texugos de Wisconsin formam um grupo genético distinto e espera que estudos adicionais de longo prazo ajudem os cientistas a aprender mais sobre seus movimentos, uso de habitat e genética.

Comemorando o texugo de Wisconsin

Um texugo americano num tronco.

O texugo americano deu a Wisconsin seu apelido oficial, animal estadual, bandeira e time esportivo, mas não é apenas um mascote fofinho. Este animal único é uma poderosa máquina de escavação e um predador feroz. Se você vir um texugo, trate-o como trataria qualquer vida selvagem – mantenha distância. Eles lutarão quando encurralados, mas preferem ficar sozinhos.

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Os principais mineiros de Wisconsin podem não ter apreciado o apelido de texugo nos anos 1800, mas o estado adotou seu peculiar escavador. Feroz, forte, resiliente e independente, o texugo é um símbolo adequado de um estado que acolheu pioneiros, industriais e empreendedores para se tornar a joia do Centro-Oeste.