Cavernas Sudwala, África do Sul: o guia completo

África do Sulestá repleto de maravilhas naturais surpreendentes e, para os visitantes do norte do país, oCavernas de Sudwalaestão entre os mais impressionantes. Esculpido na rocha pré-cambriana há mais de 240 milhões de anos, acredita-se que o sistema de cavernas seja um dos mais antigos da Terra. Está localizado a 30 minutos de carro da cidade de Nelspruit e ganhou a reputação de ser um dos destinos turísticos mais populares da província de Mpumalanga.

Como as cavernas foram formadas

As Cavernas Sudwala são escavadas na Cordilheira Dolomita Malmani, que por sua vez faz parte do famosoDrakensbergescarpa. A própria cordilheira remonta à era mais antiga da história da Terra - o período Pré-cambriano. Isto faz com que as rochas que circundam as cavernas tenham aproximadamente 3.000 milhões de anos; embora as próprias cavernas tenham começado a se formar muito mais tarde (cerca de 240 milhões de anos atrás). Para contextualizar, o sistema de cavernas remonta a uma época em que o planeta consistia em dois supercontinentes – tornando Sudwala mais antiga que a própria África.

O sistema de cavernas apresenta características típicasTopografia cárstica, o que nos dá uma pista de como foi formado. Ao longo de centenas de milhares de anos, a água da chuva rica em dióxido de carbono foi filtrada através da rocha porosa da cordilheira Dolomita de Malmani, tornando-se cada vez mais ácida no seu caminho. Gradualmente dissolveu o carbonato de cálcio na dolomita, acumulando-se ao longo de fissuras e fraturas naturais e expandindo-as ao longo do tempo.

Eventualmente, essas fraquezas na rocha tornaram-se cavernas e cavernas, que finalmente se conectaram entre si para formar o sistema como o conhecemos hoje. Inicialmente, as cavernas estavam cheias de água, que pingava do teto para criar fantásticas formações rochosas conhecidas como estalactites, estalagmites, colunas e pilares.

História Humana

Escavações arqueológicas mostram que as Cavernas Sudwala já foram habitadas por homens pré-históricos. As ferramentas da Idade da Pedra expostas na entrada das cavernas datam de aproximadamente 2,5 milhões de anos atrás até alguns milhares de anos antes de Cristo.

Mais recentemente, as cavernas serviram de refúgio para um príncipe suazi chamado Somquba. Somquba foi forçado a fugirSuazilândiana segunda metade do século XIX, após uma tentativa fracassada de tomar o trono de seu irmão Mswati. No entanto, o príncipe exilado continuou a liderar os seus homens através da fronteira para realizar ataques e roubar gado; e quando regressou à África do Sul, o saque destas incursões foi guardado em Sudwala. Somquba e seus soldados também usaram as cavernas como fortaleza, talvez pela abundância de água e pela facilidade de defesa.

As cavernas têm o nome do conselheiro-chefe e capitão de Somquba, Sudwala, que muitas vezes ficava no comando da fortaleza. Diz a lenda local que o fantasma de Sudwala ainda hoje assombra o sistema de cavernas. Este não é o único boato em torno das cavernas. Durante oSegunda Guerra Bôer, um vasto tesouro de barras de ouro pertencentes à República do Transvaal desapareceu enquanto era transportado para uma cidade em Mpumalanga para ser guardado em segurança. Muitos acreditam que o ouro estava escondido nas Cavernas Sudwala – embora inúmeras tentativas de encontrar o tesouro até agora tenham sido infrutíferas.

As cavernas hoje

Em 1965, as cavernas foram compradas por Philippus Rudolf Owen, de Pretória, que posteriormente as abriu ao público. Hoje, os visitantes podem aprender sobre sua incrível história geológica e humana em uma visita guiada de uma hora, que leva você a 600 metros dentro do sistema de cavernas e aproximadamente 150 metros abaixo da superfície da Terra. As passarelas são lindamente iluminadas por luzes coloridas que destacam as características e formações mais interessantes das cavernas. Os passeios são agendados regularmente, com espera máxima de 15 minutos na chegada.

Os mais aventureiros podem querer se inscrever noPasseio Cristalino, que acontece no primeiro sábado de cada mês. Leva você a 2.000 metros nas profundezas do sistema de cavernas, até uma câmara que brilha com milhares de cristais de aragonita. Não é para os tímidos, no entanto. A rota envolve intensa espeleologia em águas que chegam até a cintura e túneis grandes o suficiente para rastejar. Aplicam-se limites de idade e peso, e o passeio não é adequado para claustrofóbicos e pessoas com problemas nas costas ou nos joelhos. O Crystal Tour deve ser reservado com várias semanas de antecedência.

Coisas para ver

O principal destaque de uma visita às Cavernas de Sudwala é o Anfiteatro, uma incrível câmara no coração do complexo que mede 70 metros de diâmetro e sobe 37 metros em direção a um belo teto abobadado. Outras formações notáveis ​​incluem o Pilar de Sansão, o Monstro Gritante e o Foguete, o mais antigo dos quais foi formalmente datado de 200 milhões de anos. Ao passear pelas cavernas, fique atento aos fósseis de um gênero de planta primitivo conhecido como Collenia. Os tetos também abrigam uma colônia de mais de 800 morcegos-ferradura insetívoros.

Enquanto espera o início do seu passeio, não deixe de conferir os artefatos pré-históricos exibidos na entrada. Depois, continue sua aventura com uma visita ao Fish Spa no local ou um passeio peloParque dos Dinossauros Sudwala. Esta atração popular está localizada a 100 metros de distância e apresenta modelos em tamanho real de animais pré-históricos e dinossauros situados em um belo jardim tropical. Você também pode avistar macacos e pássaros exóticos vivendo livremente no parque, enquanto uma exibição de animais vivosCrocodilos do Nilocelebra a antiga ancestralidade dos répteis.

Como visitar as cavernas Sudwala

As Grutas de Sudwala estão localizadas na estrada R539, que liga à N4 principal nos cruzamentos a norte e a sul de Nelspruit (capital da província de Mpumalanga). São 3,5 horas de carro deParque Nacional Kruger, e é uma parada ideal para turistas que viajam por estrada para Joanesburgo. As cavernas estão abertas todos os dias das 8h30 às 16h30. As tarifas são as seguintes:

R100 por adulto
R80 por pensões
R55 por criança (menores de 16 anos)
Gratuito para crianças menores de 4 anos

O Crystal Tour custa R450 por pessoa e exige um depósito antecipado de 50%. Se você quiser fazer o passeio, mas não estiver na região no primeiro sábado do mês, é possível agendar um passeio separado no horário de sua escolha para grupos de cinco ou mais pessoas.

Para pernoites, as opções de acomodação recomendadas incluemSudwala LodgeePierre's Mountain Inn. O primeiro está localizado a cinco minutos de carro das cavernas e oferece uma seleção de quartos familiares e chalés completos situados em um jardim panorâmico completo com piscina. Este último oferece quartos 3 estrelas com banheiro privativo e um restaurante a poucos passos da entrada das cavernas.