Visitez l'Alentejo, la frontière de la culture

“Cela n’a aucun sens d’aller plus loin, c’est la limite de la cultivation." Traverser le Tage et laisser Lisbonne derrière soi peut sembler étrange à la plupart. Après tout, qu'y a-t-il là-bas ?Toutes les vidéos que vous avez regardées et tous les livres que vous avez lus sur le Portugal ne mettent en avant que Lisbonne et l'Algarve, comme si rien d'autre n'existait entre les deux. Et comme il vous reste peu de temps pour vos vacances, vous commencez à vous demander si ce n’est pas simplement une perte de temps.

Mais c'est exactement ainsi queAlentejovous éblouira. Cette région oubliée, coincée entre la capitale animée et les magnifiques plages du Sud, est une terre où le temps s'arrête et s'étend à perte de vue.

Une fois que vous atteignez pour la première fois la rive sud de la rivière, vous commencerez immédiatement à réfléchir à votre décision. Certes, ce n’est pas le bien immobilier le plus pittoresque puisqu’avec le temps, il est effectivement devenu une banlieue de Lisbonne. Mais laissez-vous guider par les mots de Kipling : «Quelque chose de caché. Allez le trouver. Allez regarder derrière les Ranges.”

En passant devant la ville perchée de Palmela – elle-même mérite un arrêt rapide – vous commencerez à voir que le béton cède la place à des plaines dorées et que la construction verticale et sans inspiration est remplacée par des maisons blanches pittoresques, disséminées dans la campagne.

Notre premier arrêt estÉvora, la ville la plus grande et sans doute la plus importante de l'Alentejo depuis des temps immémoriaux. Elle date de plus de cinq mille ans, d'abord comme colonie celtique, puis comme place forte romaine dans la péninsule ibérique.

Une grande partie de son histoire nous est dévoilée, comme le temple romain dédié à l'empereur Auguste, la macabre chapelle des ossements aux murs couverts de squelettes ou la cathédrale gothique. Il ne vous sera pas difficile de comprendre pourquoi la vieille ville d'Évora est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1986.

Mais nous poussons plus à l’est pour trouver un groupe de villes souvent appelées la ceinture de marbre, chacune avec son charme propre. Estremoz est un endroit idéal pour s'arrêter pour déjeuner. Vous pouvez choisir de l'avoir en centre-ville sur la place principale, décorée de bâtiments bien conservés ; ou en montée dans le château, où vous pourrez avoir une vue à 360 degrés sur la région.

Vient ensuite Borba, célèbre pour ses carrières de vin et de marbre explorées depuis l'occupation romaine de la péninsule. Vous vous souvenez du temple romain d'Évora ? Eh bien, devinez d’où vient son marbre.

Et enfin, Vila Viçosa. Vous pourriez être surpris en voyant le gigantesque palais qui a rendu cette ville célèbre. Vous voyez, au XVIIe siècle, elle est devenue le lieu de villégiature de la dynastie Bragance qui a gouverné le Portugal jusqu'en 1910.

Si vous regardez la carte, vous penserez probablement que nous ne pouvons pas aller plus à l’Est sans traverser la frontière, mais il y a une dernière surprise en cours de route. Elvas est un autre site UNESCO de l'Alentejo et mérite une visite. Vous pouvez voir la ville espagnole de Badajoz à l'œil nu depuis l'impénétrable fort Nossa Senhora da Graça en forme d'étoile. Cette fortification était particulièrement importante dans le passé comme défense contre l'Espagne et plus tard comme prison. Il a été récemment restauré et transformé en un musée très intéressant.

La majeure partie de la partie orientale de l’Alentejo est particulièrement intéressante car elle a joué un rôle important dans l’indépendance du Portugal. Vous trouverez ici des châteaux et des fortifications sur toutes les autres montagnes ou collines, et certains d’entre eux sont incroyablement pittoresques, comme Marvão et Castelo de Vide. Chacun d'entre eux, surmonté de formations rocheuses, nous offre certaines des meilleures vues que la région puisse offrir. De plus, ils ne sont pas vraiment sur le chemin, ce sont donc aussi des endroits où vous pourrez profiter du silence qui caractérise la région.

Un peu plus au sud, vous trouverez Monsaraz, un autre village situé au sommet d'une colline. Mais celle-ci est différente car elle fait face à ce qui semble être une oasis. L'Alentejo se caractérise par ses plaines dorées, mais le barrage d'Alqueva a donné une nouvelle vie à cette étendue de terre en créant l'un des plus grands lacs artificiels d'Europe. Si vous choisissez de venir en été, vous vous rendrez vite compte à quel point il est pratique d’avoir un plan d’eau à proximité. L’eau fraîche est le parfait contraste revigorant avec la chaleur torride qui dépasse souvent les 40 °C.

Et pendant que vous êtes dans les parages, j'aimerais vous inviter à visiter ma ville natale de Moura, à quelques kilomètres en aval du barrage d'Alqueva. Cette petite ville pittoresque a beaucoup à offrir aux quelques personnes qui s'y rendent. Le château médiéval est construit sur des établissements humains datant de l'âge du fer et a été témoin des occupations romaines et moir avant d'être conquis par les chrétiens au XIIIe siècle.

Dans leMouraria, vous découvrirez l’une des traditions les plus charmantes et uniques de l’Alentejo, où les habitants placent des pots de fleurs à l’extérieur de leurs maisons, créant une explosion colorée sur les murs blancs des maisons.

Il est désormais temps de se régaler. Vous pouvez choisir l'un des villages voisins d'Amareleja, Safara ou Pias pour déguster certains des plats les plus délicieux typiques de l'Alentejo. Ma suggestion ? Vous ne pouvez pas vraiment vous tromper avecMiettes inter-coûtsou unAçorda. Les deux plats contiennent du pain, de l'eau, de l'ail et des herbes comme ingrédients clés et témoignent de la ténacité et de l'ingéniosité des habitants de la région, qui ont été capables de créer des repas appétissants avec le peu dont ils disposaient.

En fait, la personnalité du peuple de l’Alentejo est souvent ridiculisée par le reste du pays. «Ils ont un drôle d'accent», disent-ils, sans se rendre compte que notre accent est un témoignage de l'héritage arabe et espagnol de la région. « Ils sont paresseux », déclarent-ils, incapables de distinguer le stoïcisme de la paresse.

En fait, quelques jours seulement dans l'Alentejo vous permettront de constater à quel point ses habitants sont uniques. Si vous passez quelques heures dans un bar ou une taverne, vous aurez forcément une surprise impromptue.chanterconcertez-vous et comprenez à quel point ce genre musical est profond et comment il résume parfaitement des siècles d'histoire et d'expériences partagées.

Et l’histoire est quelque chose que Mértola connaît bien. Désormais site candidat à l'UNESCO, il résume parfaitement toute l'histoire de l'Alentejo, avec des sites archéologiques néolithiques, romains, wisigoths et musulmans. Autrefois l'un des ports intérieurs les plus importants de la région, elle a pleinement profité du fleuve navigable Guadiana pour devenir une ville commerciale stratégique.

A proximité, la mine de São Domingos mérite une visite. Cette mine aujourd’hui désactivée employait tellement de personnes qu’elle fit même construire son propre village. Aujourd’hui, elle s’est réinventée en tant que plage fluviale populaire vers laquelle les habitants se ruent dès l’arrivée de l’été.

Nous en sommes à la dernière étape de notre voyage alors que nous retournons vers l’Ouest. L'air sec commence à absorber un peu d'humidité et l'odeur de céréales et de terre s'estompe à mesure que la brise salée commence à prendre sa place. Après notre visite, vous ne devinerez probablement jamais que nous pourrions voir l’océan, n’est-ce pas ? Mais la vérité est que l’Alentejo possède certaines des plus belles plages du Portugal. Et la ville de Sines, ville natale du navigateur Vasco da Gama, constitue une base idéale pour explorer la côte sud-ouest. C’est aujourd’hui l’un des ports les plus importants du pays, il est donc très bien connecté et un lieu en plein essor avec des festivals de musique et des événements culturels.

Quelques kilomètres plus au sud, vous trouverez mes deux villes balnéaires préférées de l’Alentejo. Porto Covo est un petit village de pêcheurs devenu un lieu estival très prisé. Et même si aujourd'hui elle est souvent bondée, sa place de l'église reste l'un des endroits les plus pittoresques de l'Alentejo, et les plages à proximité sont à couper le souffle. Il y a même une île que vous pouvez visiter et explorer. Vila Nova de Milfontes est devenue l'une des villes les plus populaires du sud-ouest de l'Alentejo grâce à ses charmantes maisons, sa grande plage et ses fruits de mer abordables.

Et là, assis sur la plage avec une brise salée et chaude qui passe tandis que vous regardez le coucher de soleil à l'horizon, Kipling résonne : «Quelque chose de perdu derrière les Ranges. Perdu et vous attend. Aller!« En sortant des sentiers battus et en parcourant les chemins les moins fréquentés, on se rend compte que son temps n'a pas été perdu mais multiplié.

Le choix vous appartient désormais. Trente minutes de route vers le sud vous mèneront à l'Algarve, dont la renommée le précède. Mais l'Alentejo est la plus grande région du Portugal et elle a bien plus à offrir que ce qui a été souligné ici, de ses plages à sa campagne tranquille ou ses villages blancs, il y en a pour tous les goûts.

Plus qu'une destination, la région est une expérience sensorielle. L'air pur de la terre, la gastronomie locale, le soleil chaud, les magnifiques crépuscules et le chant des oiseaux tout au long de la journée sont à vous d'apprécier.

Alors que vas-tu faire ? Le temps n'est pas un problème dans l'Alentejo, alors pourquoi ne pas l'allonger de quelques jours supplémentaires ?