Les îles les plus sauvages du Portugal offrent des randonnées volcaniques, des plages de sable noir et des sources chaudes naturelles

Aux Açores, vous pouvez faire de la randonnée dans une caldeira volcanique, nager dans des piscines naturelles le long de la côte, siroter le seul thé cultivé en Europe, savourer des fruits de mer frais et séjourner dans des écolodges spectaculaires, le tout dans une chaîne d'îles située à près de mille kilomètres de l'Europe continentale.

Et pourtant, il est étonnamment facile d’atteindre et d’explorer cet archipel de neuf îles émergeant du milieu de l’Atlantique. Cette région autonome dePortugaldispose de vols directs en provenance des États-Unis et d'Europe, de bonnes infrastructures et d'une économie basée sur l'euro ; L'anglais est largement parlé aux côtés du portugais. Ces facteurs, combinés aux paysages naturels spectaculaires et à la culture typiquement açorienne, donnent un sentiment à la fois lointain et familier.

Où sont les Açores ?

Les Açores sont situées dans le nord de l'océan Atlantique, à environ 2 400 milles à l'est des États-Unis et à 930 milles à l'ouest deLisbonne, ce qui en fait la terre européenne la plus proche des États-Unis. Les neuf îles volcaniques de l'archipel, réparties sur 400 milles, sont divisées en trois groupes d'îles : orientale (îles São Miguel et Santa Maria), centrale (Terceira, São Jorge, Pico, Graciosa et Faial) et occidentale (Flores et Corvo).

Quand faut-il visiter ?

La meilleure période pour visiter les Açores est l’été, de juin à septembre, lorsque les vols directs en provenance d’Europe et d’Amérique du Nord sont les plus fréquents. Les températures sont également les plus chaudes (bien que dépassant rarement 80°F), ce qui maintient des conditions confortables pour l'exploration.

Pour moins de monde et de meilleures offres d'hébergement, envisagez cependant d'arriver en mai ou en octobre. Il fera plus frais, idéal pour la randonnée, mais les entreprises hôtelières devraient toujours être opérationnelles.

Gardez à l’esprit que la saisonnalité varie considérablement selon les îles. Mon premier voyage à Saõ Miguel a eu lieu en novembre et même s'il faisait trop froid pour se baigner, la plupart des activités étaient encore possibles. Pico, cependant, était résolument en basse saison : de nombreux hôtels étaient déjà fermés et les restaurants accueillant des convives étaient limités.

Quelles îles des Açores visiter ?

Les touristes internationaux ont tendance à atterrir à São Miguel et à visiter deux ou trois îles pendant leur séjour. São Miguel, la plus grande île, abrite la ville animée de Ponta Delgada ainsi que des lacs de cratère, des pics volcaniques, des piscines géothermiques à Furnas et leseules plantations de thé en Europe. Même si les locaux soulignent rapidement que São Miguel est la plus fréquentée des neuf îles (surtout en été), cela vaut quand même la peine de commencer votre voyage par quelques jours ici.

Voici les huit autres îles des Açores :

Troisième

Angra do Heroísmo, la ville principale de Tercerias, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO reconnu pour son rôle de port d'escale pour les navires naviguant entre l'Europe, les Amériques et l'Inde du XVe au XIXe siècle. De plus, la ville dispose d'un vaste réseau de grottes de lave à explorer. Il existe également des piscines naturelles dans la roche (dans lesquelles vous pouvez nager) à travers l'île. Celui de Biscoitos, sur la côte nord-ouest, est protégé du large par des rochers et dispose de douches, d'un sauveteur et d'autres installations.

Pico

La deuxième plus grande île de l'archipel abrite le plus haut sommet du Portugal, le mont Pico, et est connue pour ses vins (principalement blancs) cultivés sur un sol volcanique noir.

Faial

Faial est remarquable pour son port de plaisance, ses églises bordées de tuiles peintes et sa caldeira.Parc naturel du Faial.

Corvo

La plus petite île avec sept miles carrés, Corvo possède un lac de caldeira et attire de sérieux ornithologues amateurs chaque mois d'octobre.

Florès

L'île la moins visitée de Flores est connue pour ses spectaculaires fleurs d'hortensias, ses cascades, ses piscines naturelles et ses lacs.

Saint Georges

São Jorge offre des vues panoramiques sur les villages voisins de Pico et Faial, des piscines naturelles, une plantation de café artisanale et une fromagerie.

Gracieux

Surnommée « l'île blanche » pour ses roches pâles, Graciosa possède une réserve mondiale de biosphère de l'UNESCO avec des paysages volcaniques saisissants, des thermes et un patrimoine architectural distinctif.

Sainte Marie

La plus chaude et la plus méridionale des neuf îles, Santa Maria est également la plus ancienne géologiquement, ce qui signifie que ses paysages sont différents de ceux des îles volcaniques plus jeunes comme Pico ou Faial. Ses anciens volcans se sont érodés pour former des collines et des plages de sable idéales pour la baignade.

Explorez d'anciennes caldeiras volcaniques, des cheminées et des grottes de lave

Avec sa splendeur volcanique et ses vastes étendues de terres non aménagées, les Açores sont un paradis pour les voyageurs aventureux et en plein air.

À Terceira, visitezRéserve naturelle d'Algar do Carvãonager dans un lac d'eau de pluie, descendre dans une ancienne cheminée volcanique et explorer des grottes et des chambres de lave (via des escaliers et des tunnels).

Au-dessus de la petite ville de Sete Cidades, sur São Miguel, un groupe d'anciennes caldeiras volcaniques inactives abritent des lacs aux eaux cristallines. Si vous ne pouvez en visiter qu’un seul, rendez-vous surPoint de vue de Boca do Inferno, qui est accessible par une randonnée facile d'entrée et de sortie de 1,5 mile.

Faial a été le site de la plus récente éruption volcanique de l’archipel entre 1957 et 1958 – un contexte qui rend la visite duCentre d'interprétation du volcan Capelinhos, avec son aperçu informatif de la topographie et de l’histoire volcanique de l’archipel, d’autant plus vivant. Ensuite, escaladez le phare ou gravissez la crête adjacente pour une vue imprenable.

Nagez, surfez, faites de la plongée avec tuba ou plongez sur l'une des nombreuses plages des îles

Il existe de nombreuses plages et criques sur les îles : Porto Pim, à Faial, par exemple, est populaire auprès des familles, tandis que Ponta da Ferraria, à São Miguel, est bordée de roches volcaniques noires. Et avec les courants du Gulf Stream entraînanttempératures de l'eau chaudede mai à décembre, la meilleure façon de profiter de l’eau est d’y aller (ou d’y entrer). Le surf est populaire, particulièrement à São Miguel, où plusieurs pourvoiries, commeÉcole de surf de Santa Barbara, proposent des cours et du matériel. Les débutants peuvent attraper quelques vagues sur la plage de Santa Barbara.

Vous devriez également envisager une plongée guidée dans des grottes sous-marines et des épaves sur l’un des plus de 50 sites de plongée autour de l’archipel. Réservez avec un expert maritimeNorberto Plongeurbasé à Faial. Il peut vous emmener faire une plongée avec les requins autour de Faial et Pico ou, si vous êtes plongeur expérimenté, auBanque Princesse Alice, un mont sous-marin où vous nagez avec des raies Mobula qui sautent de manière acrobatique.

Essayez-vous à la pêche en haute mer

Parmi les pêcheurs en haute mer, les Açores sont mondialement connues pour leurs énormes thons et marlins. Août et septembre sont des périodes idéales pour s'essayer à la pêche, et plusieurs pourvoiries peuvent organiser des excursions d'une journée sur l'eau pour les pêcheurs amateurs et experts. Si vous êtes (extra) chanceux, vous pourrez même apercevoir quelques baleines ou dauphins pendant que vous êtes sur l’eau. Les rorquals bleus, les rorquals communs et les cachalots font partie des espèces qui habitent aux Açores.

Plongez dans une piscine géothermique

Pendant les mois d’hiver (quand il fait un peu trop froid pour nager dans l’océan), vous aurez quand même envie d’emporter votre maillot de bain. La ville de Furnas, sur l'île de São Miguel, abrite plusieurs piscines géothermiques et sources chaudes chauffées naturellement, comme la grande piscine deParc Terra Nostraet la Poça da Dona Beija à proximité, qui dispose d'une série de cinq piscines à vapeur dont vous pourrez profiter.

Randonnée sur le plus haut sommet du Portugal, le mont Pico

L'une des principales activités d'aventure sur les îles est l'ascension du mont Pico, sur l'île de Pico, qui, à 7 713 pieds d'altitude, est la plus haute montagne du Portugal. L'ascension de ce volcan actif, dont la dernière éruption remonte à 1720, n'est pas une randonnée ordinaire : le « sentier » rocheux, semblable à la lune, est un défi et nécessite pas mal de difficultés lorsque vous suivez une série de balises (plutôt qu'un chemin dégagé) jusqu'au sommet. Une fois à la caldeira, la vue sur les nuages ​​et l'île en contrebas est difficile à battre, et vous pouvez camper pendant la nuit.

Dégustez du vin cultivé sur un sol volcanique

Le vin est produit aux Açores depuis au moins cinq siècles, mais l'industrie n'a été relancée que dans les années 1940 et 1950, à la suite d'une infestation majeure de phylloxéra destructeur de vigne à la fin des années 1800. En 1961, Pico a créé unecoopérativepour les vignerons et les vignerons, le siège de l’organisation est désormais la plaque tournante de la scène viticole locale et un excellent lieu de dégustation (réservation recommandée).

A proximité, visitez leMusée du Vinpour un aperçu de la topographie locale, du sol et des cépages de Pico. Ensuite, complétez le tout avec un dîner décadent de six ou sept plats accompagné de vins locaux auCompagnie du vin des Açores, un vignoble avec un hôtel et un restaurant surplombant la côte nord de Pico. Son propriétaire majoritaire, António Maçanita, est considéré comme l'un des vignerons les plus renommés du Portugal.

Si vous ne pouvez pas vous rendre à Pico, certaines des meilleures étiquettes des Açores à rechercher sur les menus des restaurants locaux incluent Terras de Lava, Curral Atlantis, Azores Wine Company et Frei Gigante. Cette dernière produit des vins élaborés avec le « raisin interdit », Isabelle, quia été interditdans une grande partie de l'Europe, il y a longtemps, après que les variétés américaines ont provoqué une épidémie de pourriture.

Pico est l'île la plus connue pour son vin, mais Faial et Terceira possèdent également des vignobles. Sur Faial, recherchez les vins d'Adega do Vulcão. À Terceira, le village deCookiesabrite une poignée de vignobles que vous pouvez visiter.

Essayez les plats locaux des Açores

Fruits de mer frais, fromages riches, ragoûts épicés et pain de marque différent sur chaque île : les Açores dépassent largement leur poids à table. Et étant donné l’emplacement, les fruits de mer sont, comme on pouvait s’y attendre, abondants. Terceira, par exemple, est célèbre pour sonbalanes, ou balanes, qui sont bouillies dans l'eau de mer. Les habitants de São Jorge, quant à eux, profitentpages, ou patelles, crues (ailleurs, elles sont généralement grillées et agrémentées de poivron rouge épicé et d'ail).

Les visiteurs de São Miguel devraient rechercher lecuitragoût de viande, traditionnellement mijoté dans des trous géothermiques creusés dans le sol et accompagné de légumes et de pain. Le plat signature de Terceira,croupe, utilise de la croupe de bœuf cuite lentement avec du vin rouge, du piment de la Jamaïque et des grains de poivre noir.

Et puis il y a les glucides : les pains traditionnels incluent celui de São Miguel.c'était un lion(mini pains façon muffin anglais), des pains sucrés comme le moelleuxbeaucoup de sommeil(un favori à Pâques) et la ronde de Picobeignets(un mariage entre un beignet et un bagel). de TerceiraLe fourLa boulangerie est un endroit idéal pour déguster ces pâtisseries variées, ainsi que pour essayer les gâteaux Dona Amélia, spécialité de l'archipel, à base de raisins secs, de mélasse, de farine de maïs et de beaucoup de sucre en poudre.

Pour ceux qui veulent se familiariser avec le paysage culinaire, une agence de voyage localeBaleines affaméesorganise plusieurs visites gastronomiques informatives en petits groupes à Ponta Delgada.

Snack avec du fromage local et de la glace

Les traditions culinaires des Açores vont au-delàLes plats incontournables du Portugal. Sur certaines îles, il y a autant, voire plus, de vaches que d'humains. Laissés libres de paître dans les prairies verdoyantes et les sources naturelles, les bovins heureux produisent du lait de haute qualité qui est dégusté tel quel, dans des glaces ou sous forme de fromage. Datant du XVe siècle, l'industrie laitière des Açores est si intrinsèque à son patrimoine que les vaches sont devenues les mascottes officieuses des îles, ornant les cartes postales et toutes sortes de souvenirs.

Avec toute cette abondance, vous trouverez du fromage sur tous les menus, du petit-déjeuner au dessert. En fait, chaque île possède son propre fromage, il y a donc beaucoup à déguster. Les favoris incluent la variété mi-dure à croûte jaune, épicée et salée de São Jorge (la soi-disant terre du fromage) et le fromage à pâte molle de l'île de Pico qui a une forte bouchée. Ne manquez pas non plus les glaces : à Terceira, arrêtez-vous au restaurant et faites vos achats àQuinta dos Açoresferme pour savourer des saveurs uniques, comme D. Amélia, qui s'inspire d'un type de gâteau local.

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Où séjourner aux Açores : forts, fermes et éco-resorts

Les Açores disposent d'une gamme d'options hôtelières, allant des séjours de style agritourisme aux propriétés de luxe nouvellement débarquées.

Des fermes locales rénovées commeDame à la Roseà São Miguel, où ils ont leurs propres serres d'ananas, et celle de TerceiraPic Vigiaoffre une expérience proche de la terre.

Des éco-resorts tels queSanta Barbara Eco Beach Resortsur São Miguel et les maisons en pierre deLoges à Pégasesur São Jorge se fondent dans les paysages insulaires saisissants. Les passionnés d'histoire, quant à eux, devraient visiter le fort du XVIe siècle transformé en auberge àPousada Forte Angra do Heroísmosur Terceira.

Les hôtels de luxe sont un ajout plus récent aux îles.Hôtel Octant à Furnasest un choix élégant à proximité des sources chaudes bouillonnantes de São Miguel, tandis que l'intimitéVillas & Spaoffre une vue incroyable sur l'océan sur son perchoir juste à l'extérieur de Ponta Delgada.

À Terceira,Torel Bravo, qui a ouvert ses portes fin 2024, propose des intérieurs colorés et maximalistes avec une douce configuration de bien-être. Et si vous êtes ici pour le vin, leCompagnie du vin des Açoreson Pico dispose de cinq chambres d'hôtes et d'un appartement avec vue sur les vignobles en pierre de l'île.

Consultez notre liste complète desmeilleurs hôtels aux Açores.

Comment se rendre aux Açores

United Airlines propose des vols directs de New York à Ponta Delgada (environ six heures), et Azores Airlines propose des vols directs depuis New York et Boston (environ cinq heures). TAP Air Portugal relie San Francisco à Terceira (environ 11 heures). Si vous venez de Lisbonne, TAP Portugal, RyanAir et Azores Airlines proposent toutes des vols directs d'un peu plus de deux heures.

Ce sont tous des services saisonniers d'été, mais Azores Airlines propose également des vols au départ de New York et de Boston vers Ponta Delgada tout au long de l'hiver.

Cet article a été initialement publié en 2018 et mis à jour le 14 mai 2026 pour inclure des informations actuelles. Jessie Beck et Lucy Kehoe ont contribué au reportage de cette histoire.