Dans quelle mesure les voyageurs devraient-ils se préoccuper du hantavirus ? Nous avons interrogé des experts en maladies infectieuses

Les gros titres sont étrangement familiers.

Des passagers coincés sur un bateau de croisière en raison d'une mystérieuse épidémie virale qui aa entraîné la mort de trois personnes. Un paysrefusant de les laisser accoster. De plus en plus de cas potentiels apparaissent parmi les passagers qui ont débarqué avant de savoir ce que transportaient les autres passagers.

Pour certains, ces rapports pourraient ressembler à du déjà-vu, rappelant le début de l’année 2020 et le début de la pandémie de COVID-19. Mais l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et les spécialistes des maladies infectieuses du monde entier ont estimé que la menace d’une épidémie plus large était plutôt faible.

"Ce n'est pas du COVID. Ce n'est pas de la grippe", a déclaré jeudi le Dr Maria Van Kerkhove, qui dirige la préparation aux épidémies et aux pandémies à l'OMS, lors d'une conférence de presse à Genève.

Le Dr William Schaffner, professeur de maladies infectieuses à l'Université Vanderbilt, a déclaré que contrairement au COVID, la propagation interhumaine de l'hantavirus est assez rare et nécessite un contact extrêmement étroit.

"Je pense que cela va être une circonstance bien limitée aux passagers du bateau de croisière, et il pourrait y avoir une petite propagation au-delà de cela", a-t-il déclaré. « Mais je ne pense pas qu’il s’agira d’une autre pandémie. »

Il a néanmoins averti qu’« il s’agit d’une circonstance évolutive et qu’à mesure que davantage d’informations nous parviennent, nous pourrions modifier ce que nous disons ».

Qu’est-ce que l’hantavirus ?

D'après l'OMS, "hantavirussont un groupe de virus véhiculés par les rongeurs. Les souches présentes dans les Amériques peuvent provoquer le syndrome cardio-pulmonaire à hantavirus (HCPS), une maladie respiratoire grave dont le taux de mortalité peut atteindre 50 pour cent.

La souche des Andes est la seule variété à avoir des contacts interhumains documentés, et cela se limite généralement aux personnes qui ont eu des contacts très étroits avec des personnes malades, comme les personnes vivant dans la même maison.

Bien que les hantavirus soient assez rares, l'Associated Pressrapportsque les cas ont augmenté avec les températures en Argentine. Depuis juin de l’année dernière, le ministère argentin de la Santé a signalé 101 infections à hantavirus, soit environ le double du nombre enregistré à la même période un an auparavant.

Ce que nous savons jusqu'à présent sur l'épidémie actuelle

Huit cas d'hantavirus ont été signalés parmi les personnes voyageant à bord du navire d'expédition néerlandais MVHondius. Exploité par Oceanwide Expeditions, il a appareillé le 1er avril depuis Ushuaia, en Argentine, avant de se rendre en Antarctique puis en Afrique, selon leOMS. Cinq des huit cas, dont trois décès, ont été confirmés comme étant la souche andine, que l'on trouve uniquement en Amérique du Sud. Toutes les personnes, sauf une, sont tombées malades sur le bateau. Ce passager avait débarqué avant que l'épidémie ne soit connue et est désormais hospitalisé à Zurich, selon l'OMS.

En plus,leNew York Timesrapportsqu'une autre personne est testée pour le virus : une hôtesse de l'air de KLM qui se trouvait sur un vol sur lequel un passager malade est monté à bord à Johannesburg avant d'être jugé trop malade pour prendre l'avion.

Comment est-il arrivé à bord du navire ?

Comment l’hantavirus s’est-il introduit sur le navire d’expédition est la question à laquelle les enquêteurs tentent de répondre définitivement. Le couple qui aurait contracté le virus avait passé quelques semaines en tournée d'observation des oiseaux en Argentine avant de monter à bord du navire, où les responsables de la santé affirment qu'ils auraient pu rencontrer des excréments de rats, de l'urine ou de la salive.

L’autre possibilité est qu’un rongeur soit monté à bord du navire et que les particules de ses excréments se soient propagées à travers le système de ventilation du navire, a déclaré David Freedman, professeur de maladies infectieuses à l’Université d’Alabama à Birmingham. Mais les rongeurs sur les navires sont rares, a déclaré un expert en croisièreLes États-Unis aujourd'hui,et l’opérateur du navire, Oceanwide Expeditions, a déclaré à l’OMS qu’aucun rongeur n’avait été trouvé à bord.

Combien de personnes sont encore à bord du MVHondiusnavire, et pour combien de temps ?

SelonExpéditions océaniques, environ 90 passagers se trouvent à bord du navire, qui a été autorisé à procéder à une évacuation médicale mais qui s'est vu refuser l'accostage plus tôt cette semaine au Cap-Vert, un pays insulaire au large de la côte ouest de l'Afrique. Le bateau est en route vers les îles Canaries, où les autorités espagnoles se sont engagées à travailler avec l'OMS pour débarquer les passagers en toute sécurité.

Est-ce que cela s'est propagé au-delà du navire ?

Hormis le passager à Zurich et l’agent de bord qui est testé, aucun autre cas à bord du navire n’a été signalé jeudi. Mais plus de deux douzaines de passagers en provenance d'au moins 12 pays, dont les États-Unis, ont quitté le navire le 24 avril sans recherche de contacts et ont embarqué sur des vols vers de nombreux coins du monde, notamment la Californie, l'Arizona et la Géorgie. Les responsables de la santé de ces États et du monde entier affirment qu'ils surveillent ces passagers et développent des informations sur les personnes avec lesquelles ils ont été en contact.

Combien de temps avant de savoir si l’épidémie va continuer à se propager ou si elle est terminée ?

La période d'incubation de l'hantavirus varie d'une à six semaines, c'est pourquoi les experts en maladies infectieuses affirment que nous pourrions voir des cas occasionnels de cas secondaires, tels que des médecins qui traitent les patients ou d'autres personnes qui pourraient avoir été en contact étroit avec un passager infecté du navire, dans les mois à venir.

« Je pense que cela va s’épuiser rapidement », a déclaré Freedman, soulignant que les gens ne devraient pas paniquer s’il y avait des cas sporadiques dans les semaines à venir.