173 millions de dollars : l'US Air Force achète 8 hélicoptères Grey Wolf

La a attribué un contrat pour des hélicoptères MH-139A Grey Wolf supplémentaires le 8 octobre 2025. Le nouveau nombre total d'hélicoptères MH-139A sous contrat s'élève désormais à 34. Selon le Defence Post, Boeing a livré18 à ce jour. Les hélicoptères nouvellement achetés seront affectés à la base aérienne de Minot (AFB) dans le Dakota du Nord.

La meute de loups de l'USAF

Les vols d'essais et d'évaluation opérationnels progressent à mesure que la flotte se rapproche de sa capacité opérationnelle initiale. Boeing a achevé les livraisons de la première unité opérationnelle à Malmstrom AFB, Montana, plus tôt en 2025.

Les rôles de mission du MH-139A sont la patrouille, la recherche et le sauvetage, le transport de troupes et de marchandises. Il s'agit d'un saut générationnel en termes de performances et de capacités par rapport à son prédécesseur, l'UH-1N Huey. Le loup gris a subi des années de tests et d'essais pour garantir qu'il assumera avec succès le rôle du vénérable Huey.

Le Grey Wolf sert également à protéger les bases de missiles balistiques intercontinentaux exploitées par l'USAF et à effectuer le transport VIP. Le nouvel hélicoptère est conçu pour être un hélicoptère utilitaire « touche-à-tout » capable d’effectuer n’importe quelle mission, tout comme l’emblématique Huey, mais avec une technologie et des performances modernes. Azeem Khan, directeur du programme MH-139, a fait ces remarques à bord d'un Boeingdéclarationsuite au dernier accord contractuel :

"Le MH-139A offre une vitesse, une portée et une capacité de charge utile accrues, essentielles au soutien des missions de sécurité nationale des États-Unis. Nous sommes impatients de livrer ces avions avancés aux bases à travers le pays."

MH-139A : fabriqué aux États-Unis

Le Loup Gris est basé sur les Hélicoptères. Boeing présente les modèles d'hélicoptères de base et installe des systèmes militaires qui transforment l'avion en un hélicoptère multimission exceptionnellement performant, doté de hautes performances et de polyvalence. Le programme est confié à Boeing comme maître d'œuvre, tandis que l'usine Leonardo de Philadelphie seracomposent jusqu'à 84 cellulesà convertir.

Le loup grisa une vitesse de croisière 50% plus rapide que le Huey, avec 50 % d'autonomie en plus, une cabine 30 % plus grande et la capacité de soulever 5 000 livres de plus, selon Airman Magazine. L'USAF estime que, grâce à la large disponibilité commerciale de pièces, de services et d'autres besoins de maintenance pour l'AW139, elle peut réaliser 1 milliard de dollars d'économies sur la durée de vie de l'hélicoptère. Le fait que les AW139 soient déjà utilisés comme plates-formes de formation permet également d'économiser du temps et de l'argent.

Plus de 900 AW139 sont en service dans le monde et plus de 270 agences gouvernementales, militaires et entreprises privées les exploitent. Lorsque l'hélicoptère de Leonardo a été sélectionné en 2018, 260 hélicoptères avaient déjà été assemblés et livrés depuis l'usine de Philadelphie. Le premier MH-139A de l'USAF a commencé ses essais en 2019 à Eglin AFB, en Floride, et a effectué son premier vol avec un équipage complet en service actif.en 2022.

Une mission critique pour le loup gris

Les MH-139A seront principalement exploités par l'Air Force Global Strike Command au service de la branche terrestre de la « Triade nucléaire » des forces armées américaines. Le Grey Wolf sera crucial pour assurer la sécurité et le soutien des silos ICBM de l'USAF, qui sont dispersés dans le Wyoming, le Montana, le Dakota du Nord, le Colorado et le Nebraska. Son prédécesseur sortant, l'UH-1N, remplit cette même mission depuis 1970.

Le Minuteman III est le standard actuel de l'arsenal ICBM de l'USAF, qui sera également amélioré dans les années à venir, lorsque l'ICBM Sentinel sera mis en ligne. L'AFGSC est également responsable de la flotte de bombardiers à capacité nucléaire, qui comprend le Boeing B-52 Flying Fortress, le Northrop Grumman et les prochains bombardiers stratégiques B-21 Raider.

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L'AFGSC est donc responsable des deux tiers des forces nucléaires américaines, la Marine opérant le dernier tiers avec ses sous-marins lance-missiles. Le Loup Gris est un élément essentiel de l’une des forces de dissuasion les plus importantes de l’ensemble de l’armée américaine.