5 façons de sortir des sentiers battus en Thaïlande

La Thaïlande a changé depuis mes premiers voyages dans le pays, lorsque des éléphants brandissant la poêle parcouraient encore le ghetto de routards autour de Khao San Road et que des hippies en pantalons à imprimé éléphant se traînaient toujours parmi les cavaliers de trishaw.

Les éléphants et les hippies ont disparu depuis longtemps, mais les pantalons à imprimé éléphant sont plus nombreux que jamais et les derniers passagers du cyclo-pousse continuent de pédaler (si vous savez où les trouver).

Bangkok est l'une des destinations urbaines les plus populaires au monde, mais même dans la capitale thaïlandaise, il suffit d'un peu de détermination pour trouver des endroits peu fréquentés et presque totalement inconnus. Plus d'un tiers de la Thaïlande est encore couvert de jungle et il y a plus de 3 200 km de côtes. Même à proximité de la ville et parmi des îles étonnamment accessibles, il existe un potentiel infini pour sortir des sentiers battus.

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• Les endroits cachés de Bangkok
• Les îles fluviales de Bangkok
• Explorer le Triangle d'Or
• « Paradis » négligé : des lieux accessibles sans la foule
• Où trouver des plages et des îles immaculées en Thaïlande

J'ai passé beaucoup de temps en Thaïlande (peu avant la pandémie) à rechercher un livre intitulé simplement Secret Bangkok. Dans ce qui était célèbre à l'époque comme la première destination urbaine au monde, il semblait difficile de traquer plus de 100 sites secrets, mais la ville est connue officiellement sous le nom de Krung Thep Maha Nakhon Amon Rattanakosin Mahinthrayutthhaya Maha Dilokphop Noppharat Ratchathani Burirom Udom Ratchaniwet Maha Sathan Amon Phiman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam. Prasit (généralement appelé simplement Krung Thep en thaï) abrite de nombreux secrets bien gardés.

Vous devrez peut-être travailler dur – ou embaucher un très bon guide – si vous souhaitez rencontrer les esprits féminins du temple le plus hanté de Bangkok (Wat Prasat) ou visiter la communauté qui vend des cadeaux inflammables pour les fantômes (à Charoen Chai). Peu de gens connaissent les musiciens laotiens renégats qui créent encore de célèbres flûtes (à Baan Lao – la Maison du Laos) ou le quartier portugais du « Petit Lisbonne » de Bangkok (les locaux l’appellent Kudichin). À seulement 8 km au sud du centre-ville, il y a même un temple décoré d'images de Mickey Mouse, Captain America, Che Guevara et David Beckham !

Les îles fluviales de Bangkok

Le Grand Bangkok est divisé par le grand fleuve Chao Phraya et sillonné par une toile d’araignée de canaux. Les visiteurs sont souvent surpris de constater que l’île la plus proche se trouve à seulement un trajet en tuk-tuk du quartier des affaires. Bang Krachao est une île de 16 km2 (créée par un canal artificiel qui a coupé le col du bras mort) située juste au sud de la ville. C’est l’endroit idéal pour échapper au tumulte de la ville en passant une journée à faire du vélo et à pique-niquer dans les backwaters ruraux.

Koh Kret (au nord et techniquement dans le district de Nonthaburi) est une petite île célèbre pour ses communautés de pêcheurs et ses anciennes traditions de poterie.

Même à quelques minutes du centre-ville, il existe des communautés de canaux que les touristes voient rarement. Depuis la jetée de Pra Athit, vous pouvez prendre un bateau à longue queue extrêmement rapide dans les canaux occidentaux qui abritent encore les descendants du peuple Mon.

Plus de lecture :Visitez cette petite ville et explorez l’Arizona hors des sentiers battus

Explorer le Triangle d'Or

De la montagne Doi Inthanon – connue sous le nom de « toit de la Thaïlande » et considérée comme faisant partie de la chaîne himalayenne – jusqu’aux basses terres du Mékong, la région nord de la Thaïlande offre un monde d’aventure. Chiang Mai est la base habituelle pour explorer cette région avec ses communautés de tribus montagnardes, mais le plus petit Pai (très kitsch dans un style bohème) est devenu de plus en plus populaire.

Pagodes près du sommet de la montagne Doi Inthanon. Crédit image : Getty Images / Prapass Pulsub

La réserve faunique de Huai Kha Khaeng (inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO) offre une opportunité presque unique – bien que loin d'être garantie – d'observer des tigres sauvages thaïlandais, ainsi que des léopards et cinq autres espèces de chats sauvages. La spectaculaire zone humide sauvage de Talay Bua Daeng (mer du Lotus rouge), quant à elle, attire les ornithologues amateurs.

« Paradis » négligé : des lieux accessibles sans la foule

Peut-être dans une tentative résolue de s'éloigner le plus possible des sentiers battus, les voyageurs et les routards ont tendance à négliger les endroits plus accessibles comme Ko Samed (parfois orthographié Samet) et Koh Chang. L'île de Ko Samed/Samet est accessible en moins de trois heures en taxi (et en ferry) depuis Bangkok. (Attention cependant, car il existe un deuxième Ko Samet/Samed à environ 350 km au sud-ouest.) Bien qu'il existe des stations balnéaires surdéveloppées et une zone de fête au nord de Ko Samed, il suffit de se diriger vers des baies plus isolées pour trouver de petits coins de véritable paradis comme ceux qui ont depuis longtemps disparu sur des îles soi-disant plus éloignées.

Ko Chang (à cinq heures de route à l'est de Bangkok et troisième plus grande île de Thaïlande) se trouve à seulement 4 km du continent. On pourrait penser que cette accessibilité aurait condamné l'île au surdéveloppement, mais, dans le cadre du parc national Mu Ko Chang de 650 km2, une grande partie de l'intérieur boisé de l'île principale de Ko Chang est toujours protégée. De plus, il existe 51 autres îles dans l’archipel de Ko Chang et beaucoup d’entre elles voient rarement un visiteur.

Une forêt de mangrove à Ko Chang. Crédit image : Getty Images/AzByCx

Où trouver des plages et des îles immaculées en Thaïlande

Le roman à succès The Beach a peut-être fait le bilan de certains des plus beaux endroits de Thaïlande, mais, avec un décompte officiel de 1 430 îles, il y aura toujours un havre tropical immaculé si vous prenez le temps de le chercher.

Peu de temps après le tsunami de 2004, j’ai été envoyé en mission sur CNN pour couvrir le sort du peuple Moken (le dernier des « gitans des mers ») nomades. C'était l'ère d'avant Google Earth, et j'ai fini par monter à bord d'un bateau de pêche qui s'enfonçait si loin dans l'enchevêtrement d'îles de la mer d'Andaman que je ne savais pas si nous avions accidentellement empiété illégalement dans les eaux birmanes. Au cours de ce voyage, j’ai atterri sur plusieurs plages qui n’avaient très probablement jamais vu d’empreinte étrangère. Le parc marin de Mu Ko Surin (à environ 60 km au large et un lieu de plongée préféré) abrite toujours des Moken et compte des emplacements de camping idylliques et des bungalows discrets.

L'île de Phuket est la plaque tournante touristique de la région de la mer d'Andaman, mais les îles Phi Phi sont une rampe de lancement accessible pour des plages plus sauvages. Attention, Phi Phi Le n'est plus tout à fait ce qu'elle était lorsqu'elle servait de toile de fond au film The Beach. Vous devrez y arriver tôt pour éviter la foule, mais vous pouvez vous attendre à avoir Ko Bida et Ko Maipai à proximité presque pour vous à tout moment.

Îles du parc marin national d’Ang Thong. Crédit image : Getty Images / Vera Shestak

Koh Samui voit l'essentiel du tourisme dans le golfe de Thaïlande, tandis que sa voisine Koh Phangan, considérablement moins développée, ne devient une ville touristique en plein essor qu'aux alentours de la pleine lune chaque mois. Même dans ce domaine, il y a des trésors cachés. Par exemple, peu de gens semblent savoir que le parc marin national d'Ang Thong (situé entre Ko Samui et le continent) ne compte pas moins de 42 îles rarement visitées.