7 parcs nationaux les plus obscurs qui valent la peine d'être visités plutôt que des parcs célèbres

Les États-Unis comptent certaines des destinations touristiques les plus prisées au monde, mais peu d'entre elles se distinguent autant par leur prestige mondial que les superbes parcs nationaux américains. Les centaines de sites protégés par le National Park Service des États-Unis vont de petits bâtiments d'importance historique à d'immenses étendues de nature sauvage plus grandes que certains pays.

Des parcs comme Yellowstone, le Grand Canyon et Yosemite sont à juste titre emblématiques dans le monde entier pour leurs paysages à couper le souffle et leur grandeur monumentale. Mieux encore, bon nombre des parcs nationaux les plus cool d'Amérique sont également abordables !

Mais si quelques parcs nationaux retiennent toute l'attention, le National Park Service administre également plusieurs parcs extrêmement sous-estimés qui ne reçoivent pas autant d'amour qu'ils le méritent. Ces sept parcs nationaux obscurs sont d'excellentes alternatives aux destinations de parcs nationaux les plus populaires, mais les plus fréquentées d'Amérique.

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Parc national des montagnes Guadalupe

Excellente alternative au parc national de Big Bend, au parc national de Zion et au parc national de White Sands

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Plus de lecture :8 parcs d'État les plus obscurs de Californie à visiter à la place des parcs nationaux

Malgré sa grande taille, le Texas ne compte étonnamment que deux parcs nationaux à part entière à l’intérieur de ses frontières. La plupart des voyageurs ont probablement entendu parler de l'un d'entre eux. Le parc national Big Bend au Texas est une magnifique étendue de canyons, de déserts et de montagnes sur une partie particulièrement pittoresque du célèbre Rio Grande alors qu'il « se fraye un chemin » entre le Texas et le Mexique.

Mais même si Big Bend est certainement une destination intéressante, vous pouvez envisager de sauter Big Bend pour un autre parc national sous-estimé du Texas.

Parc national des montagnes Guadalupeest un paysage immaculé mettant en vedette les montagnes Guadalupe qui s'élèvent à travers le magnifique paysage désertique de l'ouest du Texas. Bien qu'elles n'attirent pas autant d'attention que les canyons de Big Bend, les montagnes de Guadalupe sont à elles seules des sites étonnants. Ces montagnes se trouvent être les plus hautes de tout le Texas, avecle pic Guadalupe de 8 751 piedsétant le point le plus élevé du Texas.

Les autres montagnes importantes du parc sont le magnifique El Capitan et l'impressionnant pic Shumard. Ces deux montagnes présentent des falaises abruptes et des silhouettes proéminentes qui en font des images emblématiques sur l’horizon du Texas.

Mais le parc national des Guadalupe Mountains est bien plus que les montagnes les plus impressionnantes du Texas. Le parc est superbeCanyon McKittrickoffre des vues exceptionnelles sur le canyon qui rivalisent avec tout ce qui se trouve à Big Bend (et constitue même un endroit idéal pourvoir un feuillage d'automne surprenantpendant les mois d'automne).

Frais d'entrée	10 $
Heures d'ouverture	8h00 – 16h00
Visiteurs annuels	227 340
Villes les plus proches	Salt Flat, Texas
Meilleurs sentiers de randonnée	Sentier du pic Guadalupe Sentier de la Salle du Diable Sentier McKittrick Canyon jusqu'à la cabane Hunter Line
Meilleur moment pour visiter	Printemps, Automne

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Parc national du Grand Bassin

Excellente alternative au parc national de Yosemite et au parc national des Montagnes Rocheuses

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Trop de voyageurs associent le Nevada aux lumières scintillantes et aux casinos de Las Vegas. C'est dommage, car le Nevada est assez vaste et de nombreuses régions de l'État autres que Vegas ont des destinations de plein air incroyables qui rivalisent avec les parcs plus célèbres des États voisins.

Le joyau de la couronne du Nevada et de la hiérarchie des « parcs nationaux sous-estimés » est le magnifique mais peu connuParc national du Grand Bassin. Situé dans la vaste région du Grand Bassin du Nevada, le parc est une merveilleuse étendue de montagnes, de déserts, de grottes et de certaines des forêts les plus uniques du pays.

Compte tenu de la géographie distincte de la région du Grand Bassin, le parc national du Grand Bassin constitue une excellente alternative à un large éventail de parcs nationaux plus populaires. L'impressionnante collection de montagnes Snake Range du Nevada (y compris le point culminant du parc, lePic Wheeler de 13 063 pieds) évoque le même sentiment de crainte et d'émerveillement que les montagnes les plus connues du parc national des Montagnes Rocheuses du Colorado.

Dans le même temps, les vastes vallées montagneuses et les forêts à feuilles persistantes du Grand Bassin rivalisent avec les vues majestueuses du Yosemite en Californie. Plus,Le système de grottes complexe du Grand Bassinest une excellente alternative aux parcs nationaux comme Carlsbad Caverns et Wind Cave.

Frais d'entrée	Gratuit
Heures d'ouverture	Ouvert 24 heures
Visiteurs annuels	143 265
Villes les plus proches	Boulanger, Nevada
Meilleurs sentiers de randonnée	Boucle de Bristlecone et des lacs alpins Sentier du glacier Bristlecone Pine Sentier du sommet Wheeler Peak
Meilleur moment pour visiter	D'avril à octobre

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Monument national de la grotte Jewel

Excellente alternative au parc national de Wind Cave, parc national de Carlsbad Caverns

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Les parcs nationaux américains préservent bon nombre des paysages les plus spectaculaires du pays. Mais si les parcs populaires se trouvent généralement en surface, le National Park Service protège également de précieuses ressources souterraines !

Les parcs nationaux situés dans des grottes, comme Mammoth Cave au Kentucky et Carlsbad Caverns au Nouveau-Mexique, attirent chaque année des milliers de visiteurs pour explorer leurs merveilles souterraines complexes. Sous les vastes prairies du Dakota du Sud, le parc national de Wind Cave est un autre système de grottes de parc national important qui mérite certainement d'être exploré.

Mais Wind Cave n’est pas le seul système de grottes incroyables du Dakota du Sud ni même le seul protégé par le National Park Service ! Ailleurs dans l'État se trouve le site moins connu mais tout aussi étonnant.Monument national de la grotte Jewel. Avec plus de 220 miles de passages documentés, et bien d'autres encore à découvrir, Jewel Cave est l'une des grottes les plus longues au monde que vous puissiez explorer !

Avec un système de grottes si long et complexe, le monument national de Jewel Cave offre de nombreuses expériences différentes pour différents types de personnes. Les options de visites guidées du parc par des gardes forestiers comprennent des visites courtes et (relativement) facilesCircuits découverte, et plus stimulant mais plus immersifVisites panoramiques. Le parc propose mêmeVisites historiques des lanternes, où vous pourrez explorer la grotte à la lumière d'une lanterne antique !

Frais d'entrée	Gratuit
Heures d'ouverture	8h00 – 17h30
Visiteurs annuels	121 536
Villes les plus proches	Custer, SD
Meilleurs sentiers de randonnée	Sentier du toit Sentier des canyons
Meilleur moment pour visiter	De mai à août

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Monument national de Fossil Butte

Excellente alternative au monument national des dinosaures, le monument national John Day Fossil Beds

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Certains des parcs nationaux les plus intéressants d'Amérique se distinguent par leurs riches collections de fossiles préservés. Des parcs comme le Dinosaur National Monument et les John Day Fossil Beds sont des attractions majeures pour les paléontologues professionnels et amateurs, pour qui les parcs sont un avant-goût passionnant de ce qu'était la vie bien avant que les humains ne marchent sur Terre.

Un parc national sous-estimé mais tout aussi impressionnant centré sur les fossiles est celui du Wyoming.Monument national de Fossil Butte. Même sans fouiller dans ses collections de fossiles, Fossil Butte est un élément naturel impressionnant à lui tout seul. Le parc protège une vaste partie aride de la région désertique des armoises du Wyoming. Ici, les buttes rocheuses du parc, ses vastes plaines et sa géologie complexe constituent d'excellentes expériences de randonnée et de tourisme.

Mais le véritable attrait de Fossil Butte réside dans sa vision de l'histoire naturelle complexe et en constante évolution de la Terre. Peu d’endroits sur la planète témoignent autant du fait que la Terre reste rarement la même longtemps. Alors que Fossil Butte présente aujourd'hui une région désertique intérieure sèche, ses vastes fossiles présentent un nombre surprenant d'animaux marins ! Poissons, tortues, crustacés et même alligators anciens comptent tous parmi les spécimens trouvés dans les grands gisements de fossiles du parc.

La raison en est que les lits de fossiles de Fossil Butte contiennent principalementspécimens fossiles de l’époque Éocène, qui a duré entre 56 et 34 millions d'années. À cette époque, la zone qui est aujourd’hui le désert aride d’armoise du Wyoming était un vaste lac d’eau douce !

Aujourd'hui, vous pouvez voir de nombreux spécimens découverts dans le parc à sonexpositions informatives sur les fossiles. Une fois que vous aurez fait le plein d'éducation, vous pourrez ensuite emprunter l'un des excellents sentiers de randonnée du parc pour explorer un paysage qui est maintenant très différent de ce qu'il était lorsque ces fossiles étaient vivants.

Frais d'entrée	Gratuit
Heures d'ouverture	Lever – Coucher du soleil
Visiteurs annuels	19 377
Villes les plus proches	Kemmerer, Wyoming
Meilleurs sentiers de randonnée	Sentier en boucle de Chicken Creek Sentier des carrières historiques
Meilleur moment pour visiter	Printemps, été

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Monument national du volcan Capulin

Excellente alternative au parc national volcanique de Lassen, monument national du volcan Sunset Crater

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Les volcans sont un élément central de nombreux parcs nationaux parmi les plus spectaculaires d'Amérique. L'imposantMont Rainier, le désoléVallée des dix mille fumées, et le toujours actifVolcans d'Hawaïsont autant de témoignages de l’histoire géologique complexe et violente des terres qui font aujourd’hui partie des États-Unis.

Tous les volcans des parcs nationaux ne sont pas aussi connus que ceux-ci, et beaucoup se cachent dans des endroits surprenants. Par exemple, l'impressionnantMonument national du volcan Capulinse trouve dans une partie indescriptible du nord du Nouveau-Mexique.

L'élément central du parc est son grand volcan à cône de cendres et le champ volcanique environnant qui l'a produit.Le volcan CapulinHeureusement, il n'y a pas eu d'éruption depuis plus de 50 000 ans, mais sa géologie inquiétante montre clairement les forces violentes qui se produisent juste sous la surface de paysages même calmes comme celui du Nouveau-Mexique.

Mis à part le danger volcanique, le volcan Capulin est une excellente destination pour la randonnée et le tourisme. Avec son altitude de plus de 8 000 pieds et son emplacement à proximité de la région des Four Corners, le sommet du volcan Capulin offre d'excellentes vues sur quatre États différents !

Les sentiers Crater Rim et Crater Vent du parc sont d'excellents moyens d'explorer la beauté des paysages du Nouveau-Mexique tout en étant témoin des forces géologiques qui façonnent la planète. Le cône de cendres bien préservé du volcan Capulin et ses sentiers de randonnée exceptionnels en font une excellente alternative aux parcs comme le volcan Lassen et à d'autres volcans de parcs nationaux plus importants.

Frais d'entrée	10 $ à 20 $
Heures d'ouverture	8 h 00 à 17 h 00 (du Memorial Day au Labor Day) 8h30 – 16h30 (de la fête du Travail au Memorial Day)
Visiteurs annuels	88 514
Villes les plus proches	Capuline, Nouveau-Mexique
Meilleurs sentiers de randonnée	Sentier du bord du cratère Sentier de ventilation du cratère
Meilleur moment pour visiter	Du Memorial Day à la Fête du Travail

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Monument national de Walnut Canyon

Excellente alternative au parc national de Mesa Verde, monument national du château de Montezuma

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Dans tout le sud-ouest américain, les voyageurs peuvent souvent voir des structures étranges et uniques construites directement sur les flancs des falaises. Ces merveilles de l'architecture ancienne sont l'héritage deles Puebloans ancestraux, un groupe de peuples autochtones qui ont créé certaines des merveilles archéologiques les plus durables de l'ouest des États-Unis.

Les sites des parcs nationaux comme Mesa Verde et le château de Montezuma comptent parmi les réserves les plus célèbres de ces merveilles architecturales anciennes. Mais de nombreux parcs nationaux sous-estimés abritent également d’impressionnantes ruines ancestrales pubéloennes. Un particulièrement intéressant est le fantastiqueMonument national de Walnut Canyon.

Situé près de l'épicentre du parc national de Flagstaff, en Arizona, Walnut Canyon serait une destination étonnante même sans sa collection d'anciennes habitations situées sur les falaises. Le canyon central du parc est une gorge profonde et monumentale creusée dans le paysage rocheux de l'Arizona et décorée d'une couche de flore verte inhabituellement riche.

Les meilleurs sites ancestraux Puebloans allient des merveilles archéologiques à de magnifiques paysages naturels. Par exemple, les meilleurs sentiers de randonnée de Mesa Verde combinent falaises et histoire dans un ensemble étonnant. Walnut Canyon est à peu près la même chose. Les excellents sentiers du parc, comme Island Trail et Walnut Canyon Loop, emmènent les visiteurs au plus près de certains des exemples les mieux préservés de l'architecture amérindienne, tout en offrant une vue imprenable sur l'un des canyons les plus sous-estimés de l'Arizona.

Frais d'entrée	15$-25$
Heures d'ouverture	9h – 17h
Visiteurs annuels	152 548
Villes les plus proches	Flagstaff, Arizona
Meilleurs sentiers de randonnée	Boucle du sentier Island Trail et du sentier Walnut Canyon Sentier de l'île Walnut Canyon
Meilleur moment pour visiter	Printemps, Automne

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Monument national du pont Rainbow

Excellente alternative au parc national des Arches, monument national des ponts naturels

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En se basant uniquement sur le nombre de visites, l'UtahMonument national du pont Rainbowest peut-être le site de parc national le plus sous-estimé du pays ! Les statistiques du National Park Service ne répertorient que 165 visiteurs à Rainbow Bridge pour l'ensemble de l'année 2023. Cela en ferait le site du National Park Service le moins visité aux États-Unis !

(D'autres sources mettentle nombre de visiteurs beaucoup plus élevé, il est donc possible que vous ayez plus de compagnie que prévu si vous faites le voyage. Mais le parc vaut quand même le détour !)

Le manque de fréquentation du parc est probablement dû aux difficultés d'accès. Bien qu'il fasse partie de la plus grande (et beaucoup plus populaire) zone de loisirs nationale de Glen Canyon, le monument est accessiblevia une promenade en bateau de deux heures sur le lac Powell.

Après la promenade en bateau, les visiteurs doivent ensuite parcourir un kilomètre supplémentaire sous le chaud soleil de l'Utah jusqu'à atteindre le monument lui-même. De tels défis, ainsi qu’un manque général de connaissance de son existence, placent Rainbow Bridge hors de portée de la plupart des touristes de la région.

Mais les quelques chanceux qui feront le voyage seront récompensés par l’une des merveilles naturelles les plus impressionnantes, mais sous-estimées, des États-Unis. Rainbow Bridge est un exemple frappant d'arche naturelle, un type de formation rocheuse où des éternités d'érosion taillent une proéminence rocheuse en une forme d'arche distincte. Les arches naturelles comme celles-ci sont bien connues dans les parcs nationaux populaires, comme le parc national des Arches et le monument national Natural Bridge.

Mais même parmi ces gros frappeurs, Rainbow Bridge se démarque. S'étendant sur une longueur de275 pieds de diamètre et atteignant des hauteurs de 290 pieds, Rainbow Bridge est l'une des plus grandes arches naturelles du monde !

Frais d'entrée	Gratuit
Heures d'ouverture	Lever – Coucher du soleil
Visiteurs annuels	165
Villes les plus proches	Page, Arizona
Meilleurs sentiers de randonnée	Sentier du pont arc-en-ciel
Meilleur moment pour visiter	Printemps, Automne