Apprendre l'art de l'artisanat ancien à Suzhou

Suzhou, une ville vieille de 2 500 ans, située à 112 km à l'ouest de Shanghai, est célèbre pour son artisanat traditionnel, de la broderie de soie à la sculpture sur bois, en passant par le jade et, de manière inattendue, la sculpture sur noyaux d'olive, une pratique locale qui perdure ici depuis des siècles (avec la sculpture de coquilles de noix, de graines de lotus et de noyaux de fruits).

• Sculpture en noyau d'olive
• Broderie en soie
• Fabrication d'éventails
• Notes de voyage

Sculpture en noyau d'olive

Cet artisanat complexe utilise le noyau d'olive (ou la pierre) comme une petite toile pour des sculptures très complexes et détaillées afin de créer des œuvres d'art miniatures en 3D. La sculpture en noyau d'olive la plus connue a été créée en 1737 et représente un bateau avec huit personnes, des meubles et 300 caractères d'un poème chinois. Ce chef-d’œuvre peut être vu au Musée national du palais de Taiwan. Comme je suis à Suzhou, je veux voir par moi-même ce petit engin de précision, après avoir jeté des fosses sans réfléchir pendant des années.

Je me dirige vers Zhoushan, un village de sculpteurs de noyaux d’olives près du lac Taihu, dans la banlieue ouest de Suzhou. Ici, 10 000 personnes vivent de cet artisanat, dont 3 000 artisans répartis dans plus de 100 ateliers (le reste étant dans la vente et le conditionnement).

Je regarde avec incrédulité un artisan, travaillant avec un petit ciseau et une loupe, couper, tailler et sculpter méticuleusement des motifs dans une fosse, comme s'il s'agissait de jade ou de bois ; J’ai l’impression d’assister à une chirurgie oculaire.

Je regarde un homme sculpter des noyaux d'olives dans l'atelier de Suzhou. Crédit photo : Sharon McDonnell

Je réfléchis aux fosses finies, qui montrent des visages, des divinités et des fleurs, et me rappellent un chef-d'œuvre primé, avec un dragon et des nuages ​​d'un côté et un Bouddha de l'autre, vendu 16 000 $ US en 2014. Une vendeuse me dit que les artisans utilisent des olives gan lan du sud de la Chine.

Les minuscules noyaux d'olives aux sculptures impressionnantes. Crédit photo : Sharon McDonnell

Broderie en soie

Réputée pour son savoir-faire exquis, ses couleurs vives et ses motifs délicats, la broderie sur soie est l’un des quatre principaux styles de broderie de Chine. Je vois cette œuvre pour la première fois dans une exposition au Jardin du Humble Administrateur, l’un des jardins de Suzhou classés par l’UNESCO. Ici, je vois des « peintures » de fleurs et de paysages qui, en y regardant de plus près, se révèlent être de la broderie. La prochaine fois, c’est dans la galerie de Yao Jianping, une femme maître brodeuse, que je découvre des portraits étonnamment réalistes d’animaux, d’humains, de paysages et d’oiseaux.

À l'Institut de recherche sur la broderie de Suzhou, j'observe les femmes au travail, copiant souvent une photographie. Un fil de soie peut être divisé en 48 brins, à peine visibles à l'œil nu, et 1 000 types de fils différents et plus de 40 types de points sont utilisés.

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La forme la plus élevée de l’artisanat, la broderie double face, affiche un motif différent de chaque côté. Suzhou a été la capitale chinoise de la soie pendant des siècles et sa soie de haute qualité était utilisée pour les vêtements et la literie royaux. ÀMusée de la soie de Suzhou, j'ai l'occasion de voir des chefs-d'œuvre représentant des dragons, des fleurs et des nuages ​​sur des robes royales, et de lire sur l'histoire de la Route de la Soie et sur la fabrication de la soie. À la première usine de soie de Suzhou, il y a un film sur la vie courte mais intensément productive du ver à soie, dont les cocons sont bouillis, leurs filaments de soie déroulés par des machines, puis tissés sur des métiers à tisser.

Une image incroyable d’un chardon violet réalisée par broderie en soie. Crédit photo : Su Embroidery Studio à Suzhou

Fabrication d'éventails

Les éventails pliants en bois de santal, richement sculptés dans le bois parfumé et décorés de peintures et de calligraphies, sont un autre artisanat ancien de Suzhou, produit dans plus de 16 000 styles différents. Au Fan Museum, le plus grand éventail de Chine est exposé, il mesure 82 cm de large et représente une variété de scènes bouddhistes des deux côtés.

À l'usine de Sheng Feng, des motifs sont dessinés, gravés dans le bois avec un fer électrique, puis les trous pré-percés sont sciés pour former des formes représentant des paysages, des jardins et des personnages. Avant, les fans ne m'étaient familiers que dans des versions papier bon marché. Je vois maintenant qu’un éventail traditionnel en bois sculpté est une chose de beauté.

Notes de voyage

Comment se rendre à Suzhou depuis Shanghai

Le train à grande vitesse prend 30 minutes.

Comment trouver la vraie chose

Même si vous verrez ces produits dans de nombreuses boutiques de cadeaux, les acheter dans les ateliers ou usines qui les fabriquent garantira la meilleure qualité.

Voici les cinq principaux moyens d'identifier une broderie fine : la taille des fils de soie, la longueur des points, la densité de la broderie, les couleurs de la soie et l'identification de la broderie faite à la main ou à la machine.

Lisez ici des conseils détaillés pour repérer des broderies en soie de qualité supérieure..