Airbus va commencer à tester les variantes de l'A350-1000ULR et du cargo l'année prochaine

Le 13 juin 2025, il a été annoncé que le conglomérat aérospatial européen Airbus commencerait les essais en vol des deux prochaines variantes de son avion gros-porteur le plus vendu, l'Airbus A350. Depuis plus d'une décennie maintenant, l'Airbus A350 constitue le cœur de l'offre gros-porteurs de la compagnie aérienne, et l'avion a recueilli des commandes auprès de transporteurs du monde entier. L’avionneur ne se contente cependant pas du statu quo et cherche à continuer de miser sur le succès du modèle.

Les deux prochaines variantes qui entreront en service seront l'A350F et l'A350-1000ULR, qui devraient tous deux avoir un impact majeur sur l'industrie de l'aviation commerciale. Le premier de ces deux modèles sera un cargo de nouvelle génération, un avion qui sera populaire auprès des opérateurs de fret en raison de sa combinaison unique d'autonomie et de capacité de charge utile. Ce dernier est développé pour une application ultra-long-courrier bien spécifique. Examinons de plus près ces variantes et ce que pourrait signifier exactement l'annonce des essais en vol pour Airbus.

Un examen plus approfondi de l'impact qu'auront ces deux programmes

Les rapports initiaux selon lesquels Airbus commencerait les essais en vol de l'avion ont été rompus parSemaine de l'aviation. La publication industrielle a confirmé la bonne santé du carnet de commandes de l'A350, le constructeur étant vendu hors du type au moins jusqu'en 2031. D'ici 2028, l'avionneur vise à continuer d'augmenter sa production en raison de la forte demande, avec un objectif de 12 A350 par mois d'ici 2028.

L'équipe de direction du constructeur européen n'a pas tardé à commenter le potentiel futur succès de ce programme. Dans un communiqué, Julien Puyou, responsable des programmes gros-porteurs chez Airbus, a eu les mots suivants à partager concernant les variantes de nouvelle génération de l'Airbus A350 qui se préparent à entrer en essais en vol :

"Aujourd'hui, nous sommes vraiment concentrés sur l'ultra long-courrier et sur le cargo. Nous avons beaucoup d'études sur l'A350."

La confiance de Puyou s'est accompagnée d'un rejet désinvolte de l'idée selon laquelle Airbus pourrait être sur le point de lancer une variante de plus grande capacité de l'A350 qui pourrait être en mesure de concurrencer plus efficacement le Boeing 777X. Puyou a également commenté qu'envisager de nouvelles augmentations de production est irréalisable pour le moment, malgré un intérêt potentiellement fort de la part des clients.

Qu’apportera l’Airbus A350-1000ULR ?

L'Airbus A350-1000ULR sera une variante spécialement configurée et conçue dans un but unique. L'avion sera conçu avec une capacité de carburant supplémentaire afin de répondre aux exigences de Qantas Airways pour un avion capable d'effectuer des vols « Project Sunrise ».

Ce projet est le code des plans de longue date de Qantas visant à ajouter des vols sans escale de Londres et de New York vers Sydney. Ces services sans escale tant attendus relieront l'Australie et deux des villes qui partagent les liens culturels et économiques les plus importants avec la plus grande ville d'Australie.

Ce vaste programme d'essais en vol impliquera l'évaluation des réservoirs de carburant nouvellement ajoutés et certaines modifications de la cabine conçues pour prendre en charge ces services plus longs. Selon Miguel Llorca, ingénieur en chef du programme A350, l'avion pourrait potentiellement entrer en service dès 2027.

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Qu’apportera l’A350F ?

L'Airbus A350F est le programme de développement d'avions-cargos le plus ambitieux actuellement sur le marché. La mise en service de ce nouvel avion dynamique prendra un peu plus de temps que l'A350-1000ULR en raison de la nécessité de modifications plus complexes.

Ce nouvel avion verra ses pièces conçues au cours des douze prochains mois avant le début des tests mi-2026. Selon Airbus, les tests devraient durer environ un an sur ce modèle.

L'A350F comportera différents espaces pour les coursiers, ainsi qu'une porte cargo supplémentaire et un plancher et un fuselage renforcés. L'avion ajoutera un avion cargo dynamique et moderne spécialement conçu à la gamme commerciale de la compagnie aérienne.