Un continent disparu depuis près de 400 ans a été retrouvé

Depuis des siècles, il est de notoriété publique que la Terre comprend sept continents. Cependant, des rumeurs courent selon lesquelles il existe depuis aussi longtemps un huitième continent. Le seul problème était que le continent était introuvable. Bien qu'il y ait eu des hypothèses selon lesquelles le continent perdu se trouvait à proximité de la Nouvelle-Zélande, sur la base de recherches antérieures menées dans les années 1600, les scientifiques ont continué à revenir les mains vides. Jusqu'à ce que le continent, disparu depuis près de 400 ans, soit retrouvé.

En s'aventurant à travers les magnifiques fjords du plus grand parc national de Nouvelle-Zélande ou en visitant les belles villes de Nouvelle-Zélande, très peu de gens réalisent que le pays fait en réalité partie d'un continent beaucoup plus vaste. Sous la surface de l’océan se trouve une étendue de terre qui a à peu près la taille de l’Australie.

Bien qu’on ne puisse pas l’apercevoir même après avoir grimpé au sommet du mont Cook, la montagne la plus difficile et la plus difficile de Nouvelle-Zélande, ou lors d’un road trip sur la Milford Road la plus pittoresque de Nouvelle-Zélande, il n’en demeure pas moins queZealandiaa été découvert et identifié comme le huitième continent de la Terre.

Zealandia est le continent disparu depuis près de 400 ans

L’hypothèse d’Abel Tasman selon laquelle il existait un huitième continent était correcte, et il se trouvait dans la bonne zone du continent non découvert, mais il regardait simplement au mauvais endroit.

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Continent Zealandia

En 1642, l'explorateur néerlandais Abel Tasman était convaincu qu'unle continent disparu attendait d'être découvertdans les environs de l'Australie. En tant que tel, Tasman s'est lancé dans un voyage d'exploration pour trouver la terre dont il savait qu'elle existait.

Malheureusement,quand Tasman a atteint la Nouvelle-Zélande, il n'a pas rencontré de gens sympathiques. Le peuple maori voulait que Tasman et ses navires s'éloignent de leur île. Cela a conduit les Maoris à pagayer dans des bateaux et à faire chavirer les petits bateaux qui transportaient les marins néerlandais vers et depuis l'un des trois navires de la flotte.

Alors que Tasman a tenté de riposter via des tirs de boulets de canon, il n’est pas clair s’il a réussi à faire payer à quiconque non seulement la mort de quatre membres d’équipage, mais également une mission ratée aux yeux de Tasman. Tasman est rentré chez lui quelques semaines plus tard, estimant n'avoir rien trouvé d'important.

Cependant, Tasman ne se rendait pas compte à quel point il était sur le point de réaliser qu’il existait un huitième continent. La zone où il était chassé par les Maoris était celle où se trouvait Zealandia. Tout ce que Tasman avait à faire était de regarder sous la surface de l’océan, et ce qu’il cherchait aurait été aussi clair que le jour.

Comment Zealandia a finalement été découverte

Zealandia a été découverte après que des images satellite et des échantillons de roches ont prouvé l'existence du continent.

Photopar Ulrich Lange, domaine public

Carte topographique étiquetée de Zealandia

Il s'avère queZealandia s'est « cachée à la vue de tous » pendant des siècles. Le problème était que tout le monde regardait au-dessus de l’eau. Ce n’est que lorsque les profondeurs de l’océan ont été explorées que Zealandia a été découverte.

Pendant des années, il n’y avait aucun financement pour rechercher au fond des océans un continent disparu qui pourrait ou non exister, selon à qui on le demandait. Cependant, lorsque les Conventions des Nations Unies sur le droit de la mer sont devenues applicables, cela a changé la donne pour la découverte de Zealandia.

Les pays pourraient étendre leur zone économique exclusive de 200 milles marins pour revendiquer leur « plateau continental étendu ». Ce faisant, les droits miniers et pétroliers appartiendraient au pays qui élargirait sa zone. La Nouvelle-Zélande était impatiente de prouver qu’elle était bien plus vaste que la simple terre au-dessus de l’eau. Il s’avère que la Nouvelle-Zélande était plusieurs fois plus grande que ce que l’on prétendait initialement. C’est parce que la Nouvelle-Zélande n’est pas son propre continent. Au lieu de cela, il s’agit d’une partie de Zealandia qui se trouve au-dessus de la surface. Sous la surface, Zealandia a à peu près la taille de l’Australie et est bien visible par satellite.

Selon la BBC, la Nouvelle-Zélande fait partie de Zealandia et la Nouvelle-Calédonie, l’île Lord Howe et la pyramide de Ball constituent la partie de Zealandia visible depuis la surface de l’eau.

Avec ces portions de terre au-dessus de l’eau, on pouvait se demander pourquoi Zealandia avait coulé en premier lieu.

Pourquoi Zealandia a-t-elle coulé ?

Zealandia était si étirée lorsque le Gondwana s'est désintégré que le continent a disparu sous la surface de l'océan.

Photopar NOAA, domaine public

Topographie de Zealandia via l'imagerie satellite

Zealandia mesure 1,89 million de miles carrés. Il est donc difficile de croire qu’un territoire aussi immense puisse disparaître aussi longtemps. Plus important encore, pourquoi Zealandia a-t-elle coulé, contrairement à d’autres continents qui se sont détachés du massif Gondwana resté à la surface ?

Il s’avère que Zealandia a connu pas mal de stress lorsqu’elle a commencé à se séparer du supercontinent. Il y a environ 105 millions d'années, alors que Zealandia commençait à se diviser pour former son propre continent, elle commença à s'enfoncer sous les vagues. Non seulement on ne sait pas pourquoi Zealandia s'est séparé du Gondwana, mais on ne sait pas non plus pourquoi95% du continent est tombé sous l'eau.

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À mesure que les continents se séparaient du Gondwana, ils tendaient à avoir unecroûte d'environ 25,85 milles d'épaisseur sous l'océan. La croûte océanique typique mesure environ 6,21 milles. Au fur et à mesure que Zealandia était tirée et éloignée du Gondwana, la croûte s'étendait sur environ 12,4 milles. Le continent a coulé mais n’a pas atteint le fond de l’océan.

Les roches qui composent la croûte séparent Zealandia de la croûte océanique. Selon ZME Science, avec des preuves de granite et de calcaire dans Zealandia par rapport au basalte dans la croûte océanique, il était clair que Zealandia était le continent perdu depuis longtemps qui attendait juste d'être redécouvert après tant de siècles sous les vagues.

Avec la réponse à la question vieille de près de 400 ans sur ce qui est arrivé à Zealandia, les vraies questions ne font que commencer. Il reste à voir exactement ce que les scientifiques découvriront en continuant à forer le continent sous-marin, mais toutes les personnes impliquées sont impatientes de le découvrir.