« L'oxygène sombre » découvert entre les États-Unis et le Mexique (et ce n'est pas bon)

Il y a des choses troublantes qui vivent au fond de l'océan Pacifique, mais il y a bien plus que de la vie là-bas. La découverte de « l’oxygène noir » dans les profondeurs de l’océan Pacifique constitue une révélation scientifique révolutionnaire qui remet en question les croyances de longue date sur la production d’oxygène.

Situé dans la zone Clarion-Clipperton, entre Hawaï et le Mexique, ce phénomène a suscité un vif intérêt parmi les scientifiques marins et suscité des inquiétudes quant aux activités minières en eaux profondes dans la région. Cette exploration complète plonge dans le remarquable voyage de découverte, en examinant comment les chercheurs ont détecté pour la première fois cette source d'oxygène inhabituelle et ses implications pour les écosystèmes marins.

Du scepticisme initial aux conclusions révolutionnaires, l'article révèle l'équilibre délicat entre le progrès scientifique et la préservation de l'environnement dans l'une des frontières les plus mystérieuses de la Terre. Il s’agit peut-être d’un autre phénomène sous-marin des plus fascinants, mais aucun visiteur ne voudrait jamais le voir. Voici pourquoi.

La découverte inattendue d’oxygène au fond de l’océan entre les États-Unis et le Mexique

L'une des découvertes les plus surprenantes de l'océanographie

USGS, Domaine public, via Wikimedia Commons

Localisation de la zone Clarion Clipperton

Il existe de nombreux endroits sur Terre qui ne sont pas encore entièrement explorés, et l'océan est certainement le moins exploré. Trouver quelque chose d'inattendu ne devrait donc pas être si étrange. L'expédition de routine de l'océanographe Andrew Sweetman dans la zone Clarion-Clipperton de l'océan Pacifique s'est transformée en un moment charnière dans la recherche marine.

Tout en effectuant des mesures standard d'oxygène à des profondeurs d'environ 4 000 mètres, son équiperencontré des lectures qui semblaient impossibles– l'oxygène était généré dans l'obscurité totale, bien en dessous des zones ensoleillées de l'océan.

Date	Découverte
2013	Des relevés d'oxygène inhabituels à 4 000 m de profondeur
2013-2018	Remplacements et tests de plusieurs capteurs
2021	De nouvelles techniques de mesure valident les résultats

Qu’est-ce que l’oxygène sombre dans l’océan ?

Les nodules riches en métaux sur le fond marin agissent comme producteurs naturels d'oxygène

Shutterstock

Nodules polymétalliques à 5 000 m de profondeur de l'océan Pacifique

En tant que personne qui a été là-bas et qui a dû trouver des moyens d'éviter le mal de l'altitude lors d'un voyage en Amérique du Sud (à plusieurs reprises), je connais l'importance de l'oxygène.

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La source de cette mystérieuse production d’oxygène a été attribuée à des nodules polymétalliques disséminés au fond de l’océan. Ces formations rocheuses, riches en minéraux précieux tels que le manganèse, le cobalt et le nickel, fonctionnentde la même manière que les piles naturelles.

Lorsqu'ils sont immergés dans l'eau salée, ils génèrent des courants électriques capables de diviser les molécules d'eau en hydrogène et oxygène.

Composition	Riche en manganèse, cobalt, nickel
Sortie électrique	Près de 1 volt (comparable à une pile AA)
Processus de formation	Des millions d'années de gisements minéraux

Consensus scientifique sur cette découverte unique

Des tests en laboratoire ont confirmé que la production d'oxygène se poursuivait sans aucun apport biologique externe

Le monde regorge d’animaux uniques et rares à observer, et la plupart du temps, l’oxygène nécessaire à leur existence est produit par les plantes. Mais pas dans ce cas. Les scientifiques ont mené de nombreuses expériences en laboratoire pour comprendre ce phénomène.

Après avoir éliminé les sources biologiques possibles entraiter l'eau de mer avec du chlorure de mercure pour tuer les microbes, la production d’oxygène s’est poursuivie, confirmant la nature géologique du processus. L’équipe a découvert que ces nodules génèrent des charges électriques comparables aux batteries domestiques.

Isolement	L'eau de mer a été testée sans microbes.
Détection	Les mesures ont prouvé que l'eau de mer créait de l'électricité sans agents biologiques.
Découverte surprenante	L'électrolyse de l'eau dans la nature sans agent biologique n'a jamais été trouvée auparavant.

Quel est l’inconvénient de découvrir l’oxygène sombre ?

La découverte soulève plusieurs préoccupations environnementales concernant l'impact négatif de l'exploitation minière en haute mer.

L’oxygène sombre provient de nœuds minéraux prêts à être exploités. La présence de ces nœuds ajoute une autre couche de complexité aux considérations liées à l’exploitation minière en haute mer (le processus d’extraction des gisements minéraux du fond océanique).

Ces nodules polymétalliques servent à la fois d’habitat naturel pour la vie marine et de source potentielle d’oxygène, ce qui rend leur préservation extrêmement cruciale pour le maintien de l’écosystème des grands fonds.Plus de 800 scientifiques marinsont appelé à un examen attentif avant le début de toute activité minière, tandis que beaucoup d’autres demandent son interdiction.

Préoccupations scientifiques	Une étude à long terme est nécessaire pour comprendre ce qui se passe.
Valeur économique	Les minéraux purs contenus dans les nodules en font des cibles potentielles pour l’exploitation minière en haute mer.
Conservation de l'habitat	L'eau riche en oxygène sert d'habitat à des créatures marines uniques.

Trouver de l’oxygène sombre peut être le début de quelque chose de plus grand et de meilleur

Les scientifiques prévoient d’autres études pour comprendre toute l’ampleur de la production d’oxygène noir

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Les recherches en cours visent àdéterminer l’étendue de la production d’oxygène sombredans des conditions naturelles et son importance pour la vie en haute mer. Les scientifiques développent de nouvelles méthodes pour étudier ces processussans perturber le milieu naturel, dans l’espoir de bien comprendre ce phénomène avant que des décisions majeures concernant l’exploitation minière ne soient prises.

De plus, la recherche dans ce domaine pourrait potentiellement nous apprendre à oxygéner d’autres conditions environnementales difficiles. Cela pourrait signifier davantage d’options d’exploration, non seulement sous la mer mais aussi parmi les étoiles.