Dassault Rafale : une brève histoire de l'avion de chasse français

Si le constructeur aérospatial français Dassault est principalement connu pour ses avions d’affaires Falcon, le rôle de l’entreprise dans le domaine de la défense ne doit pas être ignoré. Après avoir brièvement pénétré le marché commercial avec le moyen-courrier Dassault Mercure, l'entreprise s'est tournée vers les contrats de défense dans les années 1980.

Produit phare conçu par Dassault, le Rafale est un avion de combat multirôle entré en service chez des opérateurs du monde entier. Avec son design canard à aile delta saisissant, l'avion diffère de tout autre chasseur européen de l'époque.

L’histoire du Rafale est fascinante à explorer : plus de 260 avions ont été produits en janvier 2024 et la chaîne de montage de l’entreprise continue de produire le populaire avion de combat. Dans cet article, nous explorerons l’histoire du Dassault Rafale.

Développement

Tout au long des années 1970, la Marine nationale et l'Armée de l'Air françaises avaient toutes deux besoin d'un nouvel avion de combat multirôle capable de gérer le stress de nombreuses missions différentes, y compris les opérations basées sur un porte-avions. Le gouvernement français s’est tourné vers le fabricant Dassault pour gérer le développement du chasseur de nouvelle génération du pays, selonVecteurs aériens.

Photo: Dassault

Dassault s'était déjà imposé en construisant le Dassault Mirage 2000, un avion plus petit auquel le Rafale servirait de complément. En 1983, le gouvernement français avait officiellement donné son feu vert au programme, baptisant l’initiative « Futur avion de chasse européen » (FEFA).

A lire aussi :Dassault Rafale Vs F-15EX Eagle II : capacités multirôles explorées

L'effort qui suivit réunirait des équipes de conception françaises, italiennes, espagnoles, ouest-allemandes et britanniques, qui avaient toutes des exigences légèrement différentes pour l'avion. Pour les Français, l'avion à réaction devait être conçu comme un avion léger pouvant servir à la fois aux rôles de l'armée de l'air et de la marine, tandis que les Britanniques exigeaient également que l'avion à réaction serve d'intercepteur à longue portée.

Photo: Dassault

Les différences entre la France et les autres pays européens allaient continuer à se creuser, ce qui a finalement conduit la nation à se retirer du programme FEFA. L’initiative de quatre nations restante deviendra finalement l’Eurofighter Typhoon.

Entrée de service et historique opérationnel

Malgré les complications et les dissensions des autres pays, les Français ont persisté et le Rafale a pris son envol pour la première fois en 1986. Cependant, l'avion à réaction a été soumis à un programme de tests approfondis et n'est entré en service dans la marine française qu'en 2004, puis a rejoint l'armée de l'air en 2006.selon le constructeur Dassault.

L'avion a participé au combat pour la première fois en 2007, lorsqu'il a effectué des frappes aériennes avec des bombes à visée laser en Afghanistan. L'avion de combat continuera à faire ses preuves dans de multiples conflits au Moyen-Orient tout au long des années 2000, notamment dans les attaques contre l'Etat islamique en 2016 en effectuant des opérations basées sur un porte-avions depuis le Charles de Gaulle, le vaisseau amiral de la marine française.

Photo: Dassault

En 2024, 102 Rafale ont été livrés à l'Armée de l'Air française et 46 sont entrés en service dans la Marine. Il reste des commandes en cours, ce qui porterait le nombre total d'avions achetés à 286.

D’autres pays exploitent également le Rafale, dont beaucoup sont des alliés européens de la France. Les forces aériennes égyptiennes, grecques, indiennes et qatariennes pilotent toutes cet avion, avec des commandes en provenance de Croatie, d'Indonésie et des Émirats arabes unis qui attendent d'être exécutées.