Développer le vol électrique hybride : un examen plus approfondi de l'ascendance

Les avions du monde entier utilisent de nombreux types de moteurs différents. Cependant, la majorité de ces avions, même les avions à turbopropulseurs et à pistons, ont un impact négatif sur l'environnement.

Chaque moteur, en particulier les moteurs à réaction utilisés sur les avions de ligne commerciaux et les jets privés, émet des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone. Beaucoup de ces gaz se trouvent dans les traînées de condensation et peuvent également contenir de l'oxyde d'azote et d'autres particules. Ces gaz peuvent avoir un impact négatif sur le climat en raison des gaz polluants. De plus, les avions émettent également du sulfate et de la suie lorsqu’ils volent, ce qui peut également avoir un impact négatif sur l’environnement. Ces particules peuvent également interférer avec la qualité de l’air.

En raison des effets négatifs sur l’environnement, les constructeurs aéronautiques, en particulier ceux qui construisent des avions de ligne commerciaux, se sont efforcés de rendre les avions plus durables. Au cours des cinquante dernières années, les avions de ligne sont devenus plus économes en carburant de plus de 70 % et ont utilisé moins de carburant sur les vols plus longs.

De plus, les émissions de carbone par avion se sont considérablement améliorées et chaque avion émet moins de gaz négatifs que les avions de ligne précédents. Cependant, les émissions annuelles de carbone continuent d’augmenter, car les opérations aériennes sont beaucoup plus nombreuses que les années précédentes.

Pour cette raison, de nombreux créateurs d’avions ont commencé à chercher à améliorer la durabilité des vols ailleurs. Cela comprend la construction d’avions dotés de systèmes de propulsion alimentés à l’électricité grâce à des batteries. Cependant, cette technologie n’est pas encore réalisable pour être intégrée dans les gros avions comme les avions de ligne commerciaux.

Les centrales électriques hybrides constituent un autre moyen important de contribuer à améliorer les effets négatifs du vol. Plusieurs entreprises ont commencé à étudier cette technologie, qui combine plusieurs sources d'énergie différentes en vol, généralement de l'électricité et un type de carburant d'aviation durable (SAF). L’une des entreprises à la tête de cette démarche est Ascendance, qui utilise la technologie hybride-électrique pour révolutionner le monde de l’aviation.

À propos d’Ascendance

L’entreprise a été fondée début 2018 avec pour objectif principal de se concentrer sur les technologies hybrides-électriques. Au total, quatre anciens membres de l'équipe d'Airbus, dont l'actuel Chief Executive Officer (CEO), Jean-Christophe Lambert, se sont réunis pour développer l'entreprise. Chacun des quatre cofondateurs a travaillé au sein d'une équipe axée sur l'aviation électrique chez Airbus. Plus précisément, l’équipe a passé du temps à concevoir le célèbre avion E-FAN chez Airbus. Il s’agissait de l’un des tout premiers avions entièrement électriques au monde, et c’était également le premier avion électrique à traverser la Manche avec une propulsion entièrement électrique en juillet 2015. Cependant, l’équipe a également pris conscience des limites existantes du vol entièrement électrique. Ces limitations incluent :

• Composants du système de propulsion lourd
• Systèmes de batteries lourdes
• Difficulté d'intégration
• Temps de recharge long des batteries existantes

Grâce à cette expertise, les quatre fondateurs se sont réunis pour se concentrer sur un nouveau type d’aviation durable : le vol hybride-électrique. Après la création de l’entreprise en 2018, l’équipe a décidé de se concentrer immédiatement sur ce type de technologie émergent. Ascendance a donc déménagé dans la capitale européenne de l'aviation, à Toulouse, en France, pour renforcer le réseau aérospatial de l'entreprise. Six mois seulement après la création de l'entreprise, la première équipe d'Ascendance faisait voler son prototype technologique initial.

Photo: Ascendance

Expansion exécutive

Depuis, l’entreprise a élargi son équipe de direction pour intégrer davantage les esprits de l’aérospatiale. Lors de discussions avec Simple Flying, Lambert a déclaré :

"L'aviation est l'une de ces industries où la réglementation est primordiale car la sécurité est primordiale. Pour garantir que vous investissez votre argent judicieusement, vous avez absolument besoin d'une équipe chevronnée qui a déjà suivi le processus de création d'un avion et qui connaît à l'avance les pièges et les risques dans lesquels vous pourriez tomber si vous n'y faites pas attention. Ajoutez à cela un esprit ouvert et critique qui remet en question le statu quo dans l'aviation, et vous avez la recette parfaite pour une équipe de startup réussie dans l'aviation : l'équipe d'Ascendance. "

Les ajouts à l'équipe comprennent Jean-Paul Herteman, l'ancien PDG du groupe Safran, et Jean-Christophe Kugler, un ancien cadre de Renault qui a contribué à défendre la décision hybride Renault-Nissan.

Quels avions ou produits Ascendance produira-t-elle ?

Lors de sa création, Ascendance s’est immédiatement concentrée sur le vol électrique-hybride. Actuellement, l’un des principaux objectifs de l’entreprise est la plateforme STERNA. Cette plate-forme se compose d'un vaste système de propulsion électrique-hybride, qui permet à l'avion de décoller et de monter en utilisant l'énergie électrique.

Une fois que l’avion atteint l’altitude de croisière dans le système STERNA, il passe à son moteur principal hautement optimisé. En raison du vaste marché des avions à turbopropulseurs existants, Ascendance a commencé à proposer la plate-forme STERNA sous forme de kit de mise à niveau tout en ouvrant la voie aux futures générations d'avions hybrides-électriques directement auprès des fabricants d'équipement d'origine (OEM).

Cela permet à de nombreux opérateurs de l'aviation générale du monde entier de profiter du système, qui contribue à réduire la consommation de carburant et les émissions de carbone jusqu'à 50 %. STERNA a été conçu et construit dans un souci de modularité. Il est déjà compatible avec n’importe quel carburant d’aviation durable et carburant Jet-A conventionnel, mais aussi avec l’hydrogène à l’avenir pour maximiser la réduction des émissions.

Photo: Ascendance

De plus, Ascendance développe un avion eVTOL autonome appelé ATEA. Cet avion utilisera le système de propulsion STERNA et termine les essais au sol, en cours depuis deux ans. Lambert s'attend à ce que le premier prototype ATEA grandeur nature vole dans les mois à venir. Il a également mentionné qu'Ascendance chercherait à certifier l'avion selon la réglementation EASA SC-VTOL.

L’avenir d’Ascendance

L’entreprise française continuera de faire progresser l’avenir du vol hybride-électrique dans les années à venir. Lambert et le reste de l'entreprise voient un marché important pour les exploitants d'avions qui cherchent à économiser 50 % de leur consommation de carburant dans les années à venir. Cependant, l’entreprise estime toujours que cette intégration n’aura lieu que dans quelques années. Plus précisément, Lambert estime qu'Ascendance se concentrera sur la fourniture de systèmes de propulsion hybrides électriques pour les avions à turbopropulseurs, tels que le Cessna Caravan ou le Pilatus PC-12, au cours des trois à quatre prochaines années.

Lambert a également mentionné que la société pense pouvoir commencer à fournir des avions commerciaux régionaux à turbopropulseurs, tels que l'ATR Dash-8, avec un système hybride-électrique dès 2030. Lambert et Ascendance pensent que l'aviation commerciale se tournera vers la technologie hybride entre 2035 et 2040. Lambert s'attend à ce que la technologie commence à s'intégrer dès 2035, mais se tournera éventuellement vers une propulsion hybride-électrique à grande échelle.

Dans l’ensemble, Ascendance cherche à changer la durabilité à long terme de l’industrie aéronautique. Grâce aux expériences uniques de l’équipe, l’entreprise a commencé à changer l’industrie grâce à certaines de ses récentes avancées dans la technologie hybride-électrique. L'équipe Ascendance cherchera à poursuivre ces avancées dans les années à venir.

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