Electronic Attack Squadron (VAQ) 130 : ce qu’il faut savoir sur les « Zappers » de l’US Navy

Le VAQ-130 est la plus ancienne unité de guerre électronique de l'US Navy. Elle a été impliquée dans des actions de combat depuis la guerre du Vietnam jusqu'aux efforts des États-Unis et de leurs alliés pour assurer un passage sûr aux navires commerciaux au large des côtes du Yémen. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur cet incroyable escadron.

L'origine et quelques points forts opérationnels du VAQ-130

L’escadron d’attaque électronique One Three Zero (VAQ-130) de l’US Navy est le plus ancien escadron de guerre électronique. Le VAQ-130 a adopté son surnom de « Zappers » et son insigne distinctif Zapper Dragon en 1959, lors de la mise en service de l'escadron.

En 1959, les « Zappers » furent désignés sous le nom de Carrier Early Warning Squadron Treize (VAW-13). À cette époque, l'unité pilotait le Douglas AD-5Q/EA-1F, la variante de contre-mesures électroniques du Douglass A-1 Skyraider. Cinquante-quatre AD-5Q/EA-1F ont été convertis à partir de la variante d'attaque nocturne AD-5N (239 de cette variante ont été fabriqués).

AD-5Q/EA-1F Skyraider (variante de guerre électronique)

Spécifications générales	Données
Fabricant	Compagnie aéronautique Douglas
Longueur	40 pieds.
Envergure	50 pieds.
Hauteur	15 pieds, 8 pouces.
Poids à vide	12 097 livres.
Poids brut	25 000 livres.
Groupe motopropulseur	1 moteur Wright R-3350-26-WA 2 700 de 2 700 chevaux
Vitesse maximale	290 mph à 17 200 pieds.
Plafond de service	23 100 pieds.
Gamme	1 358 milles
Équipage	Pilote, navigateur et deux opérateurs ECM

Un aperçu de la mission de guerre électronique de la Marine au Vietnam

Pendant la guerre du Vietnam, les détachements AD-5Q/EA-1F opéraient à partir de quelques porte-avions stationnés dans le golfe du Tonkin. Généralement, une mission AD-5Q/EA-1F consistait en une paire d'avions volant devant une formation de frappe. Une fois en position, ils surveillaient une zone désignée tout en maintenant leur cap au large de la côte pour rechercher les radars ennemis.

Photo:Marine américaine | Wikimédia Commons

Une fois qu'un site radar nord-vietnamien a été découvert, l'avion a utilisé son équipement de brouillage et a largué des paillettes pour empêcher les opérateurs radar de se verrouiller sur l'avion d'attaque entrant.

Le 1er octobre 1968, le VAW-13 a été rebaptisé VAQ-130 et placé sous le contrôle opérationnel de la 13e Escadre de guerre électronique tactique. Le 27 décembre 1968, le dernier vol de combat de l'AD-5Q/EA-1F a eu lieu lorsque l'avion a été déployé depuis l'USS John F. Kennedy (CVA 67).

Opération Renard du Désert

En raison de l’ingérence du régime de Saddam Hussein auprès des inspecteurs de l’ONU lors de leurs recherches d’armes de destruction massive, ou du refus catégorique de leur permettre d’accéder à certains sites, le président Clinton a autorisé l’opération Desert Fox.

L’objectif principal de cette opération était de dégrader la capacité du régime de Saddam à fabriquer et à utiliser des armes de destruction massive. Les principales cibles de cette campagne de bombardement étaient les installations de recherche et de développement d'armes, les dépôts d'armes et de ravitaillement, les installations de défense aérienne, ainsi que les casernes et le quartier général de la Garde républicaine.

Photo : USAF

Le rôle des Zappers dans « Desert Fox »

Dans le cadre de l’opération Desert Fox, les Zappers ont joué un rôle crucial dans le soutien à la mission et au rôle de la Marine. Les Zappers ont volé plus de 45 heures de combat lors de 18 missions de frappe. À la fin de l'opération Desert Fox, qui a duré quatre jours, les Zappers ont lancé 18 missiles HARM, garantissant que les avions suivants pourraient livrer leurs 345,63 tonnes de munitions sans perdre un seul avion d'attaque.

Les Zappers pendant l'opération Iraqi Freedom et opérant en Syrie

Les premiers jours de l’opération Iraqi Freedom

Les Zappers soutenusOpération Liberté en Irakde l'USS Harry S. Truman (CVN 75). Au cours de ce déploiement, les Zappers ont tiré environ 35 missiles HARM en soutien direct aux frappes aériennes. Pour cette action, les Zappers ont reçu le COMNAVAIRLANT Battle « E », le CNO Safety « S » et enfin, le Admiral Arthur W. Radford Award, pour avoir été l'escadron EA-6B Prowler le plus performant en 2003.

Photo : Marine américaine

Tableau d'informations pour l'EA-6B Prowler (variante de guerre électronique)

Spécifications générales	Données
Fabricant	Société aérospatiale Grumman
Longueur	59 pieds, 10 pouces.
Envergure	53 pieds.
Hauteur	16 pieds, 3 pouces.
Poids à vide	32 162 livres.
Poids brut	65 000 livres.
Groupe motopropulseur	2 turboréacteurs Pratt & Whitney J52-P-408 à poussée statique de 11 200 lb
Vitesse maximale	610 mph au niveau de la mer
Plafond de service	38 000 pieds.
Gamme	2 400 milles
Armement	Provision pour AGM-88 HARM
Équipage	Un pilote et trois agents de contre-mesures électroniques

Opérations sur la Syrie

En juin 2016, les Zappers étaient déployés avec Carrier Air Wing 3 à bord de l'USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69). À cette époque, les Zappers soutenaient l'opération Inherent Resolve en Irak et en Syrie tout en utilisant leur assez nouveau EA-18 Growler, après avoir commencé la transition vers cet avion en 2011. Ce déploiement a duré sept mois et l'USS Eisenhower était stationné dans la mer Méditerranée et le golfe Persique.

Photo : Ministère de la Défense

Au cours de ce déploiement de combat, les Zappers ont atteint un taux de sortie de 100 % et ont effectué un nombre incroyable de 308 sorties. En décembre 2016, les Zappers ont quitté la mer Méditerranée et sont retournés à leur port d'attache de la base aéronavale de Whidbey Island le 31 décembre.

Tableau d'informations pour l'EA-18 Growler (variante d'attaque électronique)

Spécifications générales	Données
Fabricant	La société Boeing
Date de déploiement	Premier vol en octobre 2004. Capacité opérationnelle initiale (IOC) en septembre 2009 avec premier déploiement du VAQ-132 en novembre 2010.
Coût unitaire	67 millions de dollars
Fonction principale	Attaque électronique aéroportée (AEA)
Longueur	60,2 pieds
Envergure	44,9 pieds
Hauteur	16 pieds
Poids à vide	33 094 livres
Poids de récupération	48 000 livres
Groupe motopropulseur	2x turboréacteurs à double flux F414-GE-400. Poussée statique de 22 000 livres (9 977 kg) par moteur
Plafond de service	50 000 pieds
Gamme	Combat : plus de 850 milles marins avec deux AIM-120, trois ALQ-99, deux AGM-88 HARM, deux réservoirs de carburant externes de 480 gallons
Armement	Deux AIM-120, deux AGM-88 HARM, trois ALQ-99
Équipage	2

Zapper les Houthis

Plus récemment, le VAQ-130 a soutenu l'opération Prosperity Garden sur l'USS Dwight D. Eisenhower. Cette opération a débuté en 2023. L’objectif est de défendre les navires innocents et de dégrader les capacités du groupe militant Houthi parrainé par l’Iran au Yémen.

Photo : Marine américaine

Tout en soutenant cette mission, les Zappers ont mené des opérations de combat continues dans le sud de la mer Rouge, dans le détroit de Bab al-Mandeb et dans le golfe d'Aden. Au cours de leur implication, le VAQ-130 a mené 700 missions de combat, ce qui a dégradé l'environnement.

capacité à menacer des navires innocents. De plus, le VAQ-130 a soutenu le lancement d'environ 120 missiles standards et de dizaines de missiles Tomahawk par les forces américaines et de la coalition.

VAQ-130 et l’effort de guerre électronique de la Marine

Aujourd’hui, l’EA-18G Growler constitue l’épine dorsale du programme de guerre électronique de la Marine et continue de recevoir des financements afin de moderniser ses capacités.

Le VAQ-130 et toutes les unités de guerre électronique de l’armée américaine continueront de jouer un rôle majeur dans la mesure où toutes les armées modernes s’appuient sur des équipements de communication qui utilisent de larges portions du spectre électromagnétique (EMS) pour mener des opérations militaires. Cet équipement permet aux unités militaires de communiquer, de transmettre des données, de fournir des informations de navigation et de synchronisation, et de maintenir le commandement et le contrôle des unités déployées.

Photo : Ministère de la Défense

Compte tenu de la grande importance du SME, il est également de la plus haute importance de pouvoir le dominer lorsque le besoin s’en fait sentir d’affronter des forces hostiles. Heureusement pour la Marine, le VAQ-130 et ses growlers EA-18G offrent d'excellentes options pour opérer au sein de l'EMS.

Ces options incluent la possibilité de transporter jusqu'à cinq modules de systèmes de brouilleurs tactiques AN/ALQ-99 montés sous les ailes et le fuselage. Ceux-ci s’intègrent à son système de guerre électronique (EW) interne AN/ALQ-218 pour la détection et le brouillage.

Les compétences et capacités du VAQ-130 seront grandement nécessaires aujourd’hui et à l’avenir.

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