Exposées par un tremblement de terre, les ruines royales récemment découvertes du Myanmar détiennent les secrets d’un ancien empire

Les forces de la nature ont le pouvoir de préserver et de dévoiler les secrets du passé. Les tempêtes de sable et les cendres volcaniques peuvent enfouir un site, et l’érosion peut révéler le même site des millénaires plus tard. Bien que moins courants (et plus dramatiques) que l’érosion, les tremblements de terre peuvent également jouer un rôle dans la découverte de sites archéologiques perdus depuis longtemps.

Le 28 mars 2025, un violent tremblement de terre a frappé l’Asie du Sud-Est, entraînant des destructions considérables au Myanmar et en Thaïlande, notamment des perturbations des voyages, des fermetures d’aéroports et des suspensions ferroviaires. Le séisme de magnitude 7,7, qui a eu son épicentre autour de Mandalay, la deuxième plus grande ville du Myanmar, a tragiquement entraîné la mort de milliers de personnes.

Pourtant, la tragédie et la destruction ont rappelé la riche histoire et le patrimoine du Myanmar. Le séisme a ouvert une faille géologique qui a exposé un complexe immobilier de la dynastie Konbaung du Myanmar, la dernière dynastie royale avant l’annexion du pays par l’Empire britannique.

Les ruines d'un palais d'eau de l'ancienne dynastie Konbaung du Myanmar, révélées par un tremblement de terre

Le complexe immobilier est situé dans la ville d’Inwa, à seulement quelques kilomètres de Mandalay. La zone était connue pour contenir un site archéologique dès 2009, lorsque les ruines d'un escalier ont été documentées et conservées par le Département d'archéologie et le Musée national du Myanmar. Le tremblement de terre a révélé des détails architecturaux supplémentaires du complexe immobilier, notamment des fondations, des escaliers et des pavillons.

SelonReportage d'ARTnews sur l'histoire, le complexe de bâtiments « aurait pu être autrefois un palais d’eau ou une structure liée à l’eau pour les cérémonies royales organisées par les anciens rois du Myanmar de la dynastie Konbaung ».

La dynastie Konbaung a gouverné le Myanmar de 1752 à 1885. Durant cette période, les palais d'eau ou les jardins d'eau étaient populaires parmi les dirigeants et les élites d'Asie du Sud, l'exemple le plus célèbre étant les vastes ouvrages hydrauliques qui font partie du Taj Mahal, le joyau architectural de l'Inde.

Le Département d'Archéologie et le Musée National ont l'intention de fouiller entièrement le complexe et de rendre le site accessible à l'éducation du public.

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Le Palais de l’Eau faisait partie de la capitale médiévale abandonnée du Myanmar

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La ville d'Inwa, où le palais d'eau a été découvert, a été fondée en 1365 et a servi de capitale aux dynasties successives au pouvoir au Myanmar pendant des siècles jusqu'à ce qu'elle soit abandonnée en 1839 à la suite d'un tremblement de terre dévastateur. Le fait que des tremblements de terre aient déjà frappé la région n’est pas une coïncidence. Inwa et Mandalay se situent sur une ligne de faille majeure connue sous le nom de faille de Sagaing.

Le nom classique d'Inwa était « Ratanapura », ce qui signifie « Ville des pierres précieuses » en pali. La langue pali est originaire de l'Inde et est un proche parent du sanskrit. Le pali est également la langue des écritures bouddhistes Theravada. Le nom Pali d’Inwa reflète la profonde histoire de la religion bouddhiste dans la région.

Ces dernières années, Inwa est devenue une destination touristique populaire auprès des voyageurs effectuant des excursions d'une journée au départ de Mandalay. Certaines des attractions les plus populaires d’Inwa étaient les monastères bouddhistes de la ville. Malheureusement, l’un des plus beaux monastères de la ville, le monastère Maha Aungmye Bonzan, datant du XIXe siècle, s’est effondré lors du tremblement de terre de mars, mais d’autres ont survécu.

La chute de la dynastie Konbaung au Myanmar

Auteur inconnu,Domaine public,via Wikimédia Commons

Une aquarelle du XIXe siècle réalisée par des peintres royaux représente une cérémonie de Konbaung abhiseka. Le roi et la reine sont respectivement assis dans le pavillon, entourés d'une suite de brahmanes.

Le palais de l'eau a été construit sous le règne de la dynastie Konbaung et était connu pour ses cérémonies élaborées. Souvent, l’eau jouait un rôle symbolique important dans ces cérémonies. L’un des rituels royaux les plus importants était l’abhisheka, qui pouvait être célébré plusieurs fois au cours du règne d’un roi pour renforcer sa légitimité en tant que patron du bouddhisme. Au cours du rituel, un chef religieux versait de l’eau d’une conque sur la tête du roi tout en lui indiquant ce qu’il fallait faire et ce qu’il ne fallait pas faire en tant que dirigeant.

Le XIXe siècle a vu les dirigeants Konbaung pris dans un étau entre deux empires mondiaux. À l’est, les Français colonisaient l’Asie du Sud-Est, formant les actuels Vietnam, Laos et Cambodge en « Indochine française ». À l’ouest, la Compagnie britannique des Indes orientales détenait depuis longtemps d’immenses territoires en Inde et la Couronne britannique assuma le contrôle direct du sous-continent en 1858. Bientôt, la dynastie Konbaung se retrouva engagée dans une série de guerres avec l’Empire britannique, connues sous le nom de guerres anglo-birmanes. Les dirigeants Konbaung ont perdu et, en 1885, le dernier roi a abdiqué et s'est exilé en Inde avec sa famille.

Une chronologie :

1365	1752	1839	1885	2025
Inwa fondée	La dynastie Konbaung commence à régner	Inwa a été abandonnée après un tremblement de terre	Chute de la dynastie Konbaung et annexion britannique	Le palais de l'eau a été révélé par le tremblement de terre

Le Myanmar (connu à l’époque sous le nom de « Birmanie ») a obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1948. Dans l’une des grandes ironies de l’histoire, un tremblement de terre tragique en 1839 a conduit à l’abandon de l’ancienne capitale du Myanmar, avant qu’un autre tremblement de terre en 2025 ne révèle un palais perdu dans cette capitale abandonnée. Si le tremblement de terre de 2025 a causé de grandes souffrances au Myanmar, il a également mis en lumière un rappel important de la grandeur du passé de la nation.