Cette ville tranquille du Colorado se cache à la vue de tous

Avec plus de 39 000 miles de sentiers de randonnée, au moins 28 stations de ski et 13 sites de services de parcs nationaux, la beauté du Colorado est hors du commun. Il n’est pas étonnant qu’environ 95 millions de personnes visitent l’État chaque année ! Cependant, si vous recherchez une alternative plus calme à ses parcs nationaux et centres touristiques, Cañon City devrait être sur votre radar.

Cette petite ville, avec une population d'environ 17 000 habitants, se trouve à seulement une heure au sud-ouest de Colorado Springs et constitue la destination ultime pour les loisirs de plein air. Non seulement elle propose une fantastique sélection de sentiers de randonnée, mais elle est également réputée pour son rafting et son escalade. Pour couronner le tout, un chemin de fer panoramique part directement du centre-ville et serpente à travers une magnifique gorge ! Alors préparez votre matériel d'escalade, enfilez vos bottes et préparez-vous à explorer la magnifique ville sous-estimée de Cañon City.

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Parc du Canyon Rouge

Guy U. Hardy, membre du Congrès du Colorado, qui a servi de 1919 à 1933, a reconnu la beauté naturelle remarquable autour de Cañon City et a travaillé pour que la zone environnante soit désignée comme parc national. Bien que sa proposition n'ait jamais avancé, en 1923, il réussit à réserver 600 acres de formations de grès rouge, de canyons et de falaises surplombant Four Mile Creek en tant que parc local. Aujourd'hui, cette zone abrite le Red Canyon Park et le Garden Park, le Red Canyon Park étant situé à seulement 20 minutes au nord de Cañon City.

Comme son nom l'indique, le Red Canyon Park abrite des formations rocheuses rouges sculptées par le temps et l'érosion pour former des monolithes et des canyons étroits. L'un des itinéraires les plus populaires du parc est la randonnée Red Canyon, qui commence dans une aire de stationnement à environ 1,6 km de Red Canyon Road et suit le lit d'un ruisseau asséché. Des parois rocheuses imposantes s'élèvent des deux côtés, créant un environnement semblable à un canyon le long du chemin. Après une randonnée décontractée, vous pouvez également préparer un déjeuner et pique-niquer sur l’une des aires de pique-nique du parc.

Rafting en eaux vives

Vue sur la rivière Arkansas dans Bighorn Sheep Canyon, Colorado.

En plus de ses randonnées sur les roches rouges, Cañon City est célèbre pour son rafting en eaux vives, plusieurs pourvoiries locales proposant des excursions au départ de la ville. Arkansas River Tours, par exemple, organise des excursions depuis plus de 50 ans et propose quelques sorties de rafting remarquables, en fonction de votre niveau de compétence. Si vous êtes débutant en rafting ou préférez un voyage plus détendu, vous adorerez faire du rafting sur Bighorn Sheep Canyon. L'excursion d'une demi-journée part directement de Cañon City et présente un mélange de plans d'eau calmes et de rapides passionnants sur la rivière Arkansas. Les rapides vont de la classe II à la classe III, avec un âge minimum de sept ans pour ce voyage.

Si vous avez envie de sensations fortes, Arkansas River Tours organise également une excursion de rafting sur la Royal Gorge. Avec des rapides compris entre III et IV+, les rafteurs peuvent s'attendre lors de cette balade fluviale à une succession assez continue de rapides avec de grosses vagues et de forts dénivelés techniques. Ce circuit part également directement de la ville, avec un âge minimum de 14 ans.

Escalade

Vue de Shelf Road dans le Colorado.

L'adrénaline à Cañon City continue, avec l'escalade ensuite sur l'itinéraire. À quelques minutes en voiture au nord de la ville, vous atteindrez l’une des meilleures zones d’escalade du Colorado : Shelf Road. Cette zone abrite des centaines de voies sportives verticales en calcaire, le printemps et l'automne étant les meilleures saisons pour une ascension. Le Bank est l'une des zones d'escalade les plus connues de Shelf Road, offrant de nombreuses ascensions allant de 5,7 à 5,13. Cactus Cliff est une autre excellente option, bénéficiant d’un ensoleillement suffisant et propice à l’escalade pendant la majeure partie de l’année. Cette zone est considérée comme extrêmement complète, avec des itinéraires de tous niveaux, du 5.7 au 5.14a. Parmi les autres itinéraires à surveiller, citons Sand Gulch et The Gallery.

Le chemin de fer de la Royal Gorge Route

Panorama de Royal Gorge à Canon City, Colorado.

Il est impossible de parler de Cañon City sans évoquer le Royal Gorge Route Railroad. Ce chemin de fer part du cœur de la ville et serpente à travers la Royal Gorge, entourant les voyageurs de parois de canyons de 1 000 pieds et de la rivière Arkansas qui coule à leurs côtés. Par beau temps, les passagers peuvent monter dans les wagons à ciel ouvert du train, profiter de la brise et garder un œil sur la faune comme les mouflons d’Amérique et les aigles. Ou visitez de novembre à décembre pour faire un tour à bord du train saisonnier Santa Express, qui circule quotidiennement et présente des détails festifs à bord comme 313 flocons de neige peints à la main, 40 pins peints à la main et de la peinture à la feuille d'or filée à la main. Le train traverse la gorge, récupérant le Père Noël lui-même, qui passe ensuite saluer tous les enfants à bord !

Une ville plus loin des sentiers battus

Centre-ville de Canon City, Colorado.

Il est difficile de se tromper en choisissant des destinations de voyage dans le Colorado. Si vous avez envie d'une ville située un peu plus loin des sentiers battus, Cañon City est une ville merveilleuse à considérer. Vous trouverez de nombreux sentiers de randonnée, rivières et voies d'escalade à seulement quelques minutes de Main Street. Et si vous préférez explorer le paysage de manière plus détendue, le chemin de fer vous attend également ! Votre prochain voyage sera sûrement le meilleur à ce jour.