Hawker Typhoon : le premier chasseur britannique à voler à plus de 400 mph

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• Un regard plus approfondi sur la conception et le développement du Hawker Typhoon
  

  • L'avion a subi plusieurs revers lors des tests

• Un aperçu rapide de l'historique opérationnel de l'avion
  

  • L'avion a été extrêmement efficace tout au long de la guerre

À ne pas confondre avec l'Eurofighter Typhoon, le Hawker Typhoon est un chasseur-bombardier monoplace britannique produit par le constructeur Hawker, conçu pour servir d'intercepteur à haute altitude pouvant remplacer le Hawker Hurricane. Cependant, plusieurs défis de conception majeurs ont finalement limité le potentiel de l'avion et paralysé sa capacité à véritablement remplacer le Hawker Hurricane.

Le Hawker Typhoon a été initialement conçu pour être armé de douze mitrailleuses Browning de 0,303 pouce, et il devait être propulsé par une paire de moteurs de nouvelle génération de 2 000 chevaux. L'avion est entré en service au milieu de 1941 et a été rapidement en proie à des problèmes qui l'ont laissé sans véritable avenir de service pendant des mois. Cependant, l'introduction du Focke-Wulf Fw 190 par la Luftwaffe plus tard cette année-là signifiait désormais que le Typhoon était le seul avion de l'inventaire opérationnel de la Royal Air Force qui serait capable d'attraper l'avion de combat nazi à basse altitude, solidifiant ainsi l'avenir du Typhoon en tant qu'intercepteur à basse altitude.

Photo : Royal Air Force

Le

est rapidement devenu l'avion de référence pour les intrusions nocturnes et les missions de combat à longue portée. À partir de 1942, le Typhoon sera équipé de bombes, et ces modèles seront surnommés le Hawker « Bombphoon » par la presse. À partir de 1943, des roquettes RP-3 furent ensuite ajoutées à l'armement potentiel de l'avion. En plus de ces armes, l'avion était équipé de quatre canons automatiques Hispano de 20 mm, ce qui a permis à l'avion de devenir rapidement l'un des avions d'attaque au sol les plus importants de la Seconde Guerre mondiale. Dans cet article, nous examinerons de plus près l’histoire du Hawker Typhoon.

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Un regard plus approfondi sur la conception et le développement du Hawker Typhoon

Le développement du Hawker Typhoon a commencé en 1936, lorsque Sydney Camm, le concepteur du Hurricane, a commencé à concevoir le successeur de l'avion. Camm a rapidement proposé deux nouveaux modèles, l'un propulsé par le moteur Napier Sabre et une version différente (la Type R) propulsée par le moteur Rolls-Royce Vulture, qui pouvaient tous deux développer plus de 2 000 chevaux.

Photo de : Hawker-Siddeley Aircraft

Ces deux modèles ont été soumis au ministère de l'Air, qui a examiné lequel des deux il publierait une spécification pour remplacer le Supermarine Spitfire et le Hawker Hurricane. En mars 1938, le ministère de l'Air a publié la spécification F.18/37, qui prévoyait un avion de combat capable de voler à plus de 400 milles par heure à 15 000 pieds. L'avion aurait un plafond de service impressionnant de 35 000 pieds et serait lourdement armé de quatre mitrailleuses.

En juillet 1939, le ministère de l'Air passa 500 commandes pour chacun des deux modèles de Camm, qui seraient surnommés Tornado et Typhoon. Le Typhoon serait construit en utilisant une combinaison de techniques de construction traditionnelles et modernes, et l'avant du fuselage de l'avion comporterait des tubes en acier et en duralumin, qui comporteraient des panneaux amovibles offrant un accès facile au moteur et aux systèmes de contrôle. Le fuselage arrière serait riveté à fleur, avec une structure semi-monocoque.

L'aile de l'avion présentait une forme de mouette légèrement inversée et s'étendait sur plus de 41 pieds avec une superficie totale de l'aile dépassant 270 pieds carrés, offrant des capacités de génération de portance impressionnantes. L'épaisseur de cette aile offrait un espace immense pour les réservoirs de carburant et l'armement lourd en raison de sa résistance structurelle impressionnante. Cependant, lorsque l’avion évoluait à des vitesses supérieures à 400 milles par heure, la grande aile créait une traînée excessive. Des problèmes sont également survenus avec l'aile lors d'opérations de plongée à grande vitesse, car elle rencontrait des problèmes de compressibilité. Les avions Hawker ultérieurs, tels que le Hawker Tempest, seraient construits avec des ailes plus fines pour éviter exactement ce genre de problèmes.

Photo : Royal Air Force

L'avion a subi plusieurs revers lors des tests

Le premier prototype du Typhoon a pris son envol le 24 février 1940 et il était propulsé par le moteur problématique Napier Sabre, qui a mis du temps à se développer et a ainsi interrompu le processus de développement de l'avion. L'avion était initialement armé de douze mitrailleuses, mais les variantes ultérieures furent rapidement mises à jour pour être armées de canons Hispano Mk II. L’avion s’est bien comporté lors de nombreux premiers tests, démontrant qu’il pourrait potentiellement connaître un grand succès s’il parvenait à surmonter ces problèmes initiaux.

Le programme de développement de l'avion a encore une fois subi un revers majeur lorsque le prototype a souffert d'une défaillance structurelle en vol en mai 1940. Malgré cela, le pilote d'essai Philip Lucas a réussi à faire atterrir héroïquement l'avion, un exploit qui lui a finalement valu la médaille George. Le processus de développement de l'avion s'est de nouveau arrêté lorsque Lord Beaverbrook, alors ministre de la Production aéronautique, a décidé de donner la priorité à la production en temps de guerre d'avions plus éprouvés comme le Supermarine Spitfire et le Hawker Hurricane.

Photo : Royal Air Force

Le deuxième modèle prototype, cette fois armé de canons Hispano, prit son envol pour la première fois le 3 mai 1941. À cette époque, le ministère de l'Air avait commandé plus de 1 000 chasseurs à Hawker, et l'équilibre entre les modèles Typhoon et Tornado dépendrait des résultats d'essais plus approfondis. Le processus de développement du Tornado a rapidement été confié au fabricant Avro, afin que celui-ci reste concentré sur la construction du très important Hurricane.

Malgré des retards antérieurs, le processus de développement de l'avion s'est déroulé rapidement et il a de nouveau été confié par le ministère de l'Air à un autre constructeur pour qu'il se concentre sur la production d'autres types d'avions. Cette fois, ce serait à Gloster Aircraft de terminer le développement de l’avion. Le premier modèle de série a pris son envol le 27 mai 1941, quelques semaines seulement après le deuxième prototype. En fin de compte, l'aile épaisse de l'avion et les premiers problèmes de moteur ont limité ses capacités de performance, mais il a finalement été développé pour devenir un avion de bas niveau,avions d'attaque au sol capables alors que la guerre faisait rage.

Un aperçu rapide de l'historique opérationnel de l'avion

Le Hawker Typhoon a été mis en service en 1941, mais ses opérations antérieures ont révélé bon nombre des principaux défauts de l'avion, ce qui a limité sa capacité à contrer le supérieur Focke-Wulf Fw 190,selon le Musée canadien de l'aviation et de l'espace. Les défaillances structurelles de l'avion et les problèmes persistants de moteur ont limité les capacités de l'avion et ont nécessité d'importantes modifications à la cellule. Une série d'accidents précoces, dont celui qui a entraîné la mort du pilote d'essai Ken Seth-Smith, a révélé un flottement dangereux causé par d'importantes faiblesses structurelles dans la queue de l'avion, qui ont nécessité une correction structurelle. Malgré ces défis, l'excellente capacité du Typhoon à voler à grande vitesse à basse altitude a attiré l'attention d'aviateurs notables pendant la guerre, notamment le chef d'escadron Roland Beamont,qui a loué la grande puissance de feu de l'avion.

À la fin de 1942, l'avion avait prouvé qu'il pouvait être efficace contre les raids à basse altitude de la Luftwaffe lorsqu'il pouvait intercepter avec succès les chasseurs-bombardiers Fw 190. À partir de 1943, lorsque la Grande-Bretagne a commencé à mener des frappes ciblées contre les positions allemandes, le Typhoon a rapidement été transformé en un rôle d'attaque au sol, principalement en utilisant son puissant moteur pour transporter jusqu'à deux bombes de 1 000 livres. L'avion pouvait également déployer des roquettes RP-3, qui se sont révélées extrêmement efficaces compte tenu des dégâts considérables qu'elles pouvaient infliger, même si la précision de ces armes représentait un défi. Les escadrons de Typhoons ont joué un rôle clé dans l'invasion alliée de la Normandie, principalement en ciblant les lignes de ravitaillement et les concentrations de troupes allemandes,selon le programme d'histoire et de musées de l'Air Force.

Photo : Royal Air Force

L'avion a été extrêmement efficace tout au long de la guerre

Bien que de nombreux pilotes aient exagéré le nombre de victimes enregistrées par l'avion, l'efficacité du Typhoon a eu un rôle majeur dans l'impact sur le moral des Allemands et dans la perturbation des occupations militaires nazies. Les soldats allemands sont devenus connus pour avoir abandonné leurs véhicules lorsqu'ils ont été attaqués par des typhons, et la domination des avions au sol s'est poursuivie tout au long de 1944 et 1945. Les avions ont soutenu les avancées alliées à travers le continent par le biais de missions de « rang de cabine », où les typhons ont été appelés rapidement pour fournir un soutien aérien immédiat aux troupes sur les lignes de front.

Photo:Hohum | Wikimédia Commons

La période de service opérationnel du Typhoon a pris fin rapidement après la guerre, l'avion étant rapidement remplacé par des avions d'attaque au sol améliorés et des intercepteurs à basse altitude comme le Hawker Tempest. Les derniers Typhoon furent retirés du champ de bataille en octobre 1945. Sur les 3 317 avions construits, la majorité était en réalité produite par Gloster. De nombreux Typhoons ont été capturés par la Luftwaffe tout au long du conflit, puis testés en vol pour entraîner les pilotes allemands contre les avions qui leur causaient tant de problèmes. L’avion, malgré ses difficultés antérieures, laisse derrière lui un héritage en tant qu’avion d’attaque au sol exceptionnel.