Le DOT des États-Unis obtient un financement de dernière minute pour les services aériens essentiels

Cette semaine encore, le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a pu annoncer que le ministère avait réussi àobtenir 41 millions de dollars supplémentairesen financement pour poursuivre le programme (EAS). Cette initiative fournit des liaisons aériennes vitales aux communautés rurales des États-Unis.

Le programme risquait de s'effondrer en raison d'une fermeture imposée par les démocrates, ce qui aurait entraîné l'abandon du programme début novembre. L’EAS a subventionné les transporteurs aériens pour qu’ils opèrent à destination et en provenance d’aéroports où les liaisons ne sont tout simplement pas rentables, et le maintien des vols est une bouée de sauvetage pour les opportunités de travail, le transport médical et le transport de marchandises commerciales.

Un déficit de fonds alloués

Le 6 octobre, le DOT des États-Unis a informé les communautés et les transporteurs assurant des vols de services aériens essentiels qu'il pourrait y avoir un manque potentiel de fonds appropriés pour poursuivre le programme EAS. Cela aurait obligé le Ministère à suspendre ses obligations contractuelles avec les transporteurs fournissant ces services, ce qui aurait pu conduire à la suspension des vols vers ces communautés vulnérables.

La loi sur la déréglementation des compagnies aériennes de 1978 a supprimé le contrôle fédéral sur le transport aérien, comme les tarifs, les itinéraires et l'entrée sur le marché. Cela a conduit à la mise en place du programme EAS pour garantir que les communautés isolées ou vulnérables puissent être sûres de conserver un niveau minimum de service aérien régulier. Les conditions d’éligibilité pour ces communautés ont changé au fil du temps, mais l’idée du SAE reste la même : fournir des services aériens commerciaux aux grands centres afin de faciliter la croissance économique et d’assurer une connectivité vitale à ces régions.

L’année dernière, près de 500 millions de dollars ont été consacrés au SAE pour 2024, et le financement est généralement bipartisan. Cependant, cette année, l’actuel président Trump envisageait de réduire considérablement le budget, comme l’analyse leBalise de l'Alaska.

177 communautés dans 50 États

Il est vital d'assurer la connectivité, ce qui est particulièrement important pour l'État de l'Alaska. Le plus grand État, couvert de toundra montagneuse, a reçu plus de 41 millions de dollars de subventions EAS en 2024. Les transporteurs régionaux reçoivent des financements dans les 50 États, desservant 177 communautés, dont celles de . La Regional Airline Association, un groupe de défense qui soutient les compagnies aériennes régionales, a soulignéActualités NBCque le programme a un impact économique de 2,3 milliards de dollars à lui seul et peut soutenir jusqu'à 17 000 emplois régionaux.

Le DOT des États-Unis est mandaté par le Congrès pour fournir aux communautés EAS éligibles un accès au système national de transport aérien. Cela se fait en subventionnant, si nécessaire, deux vols aller-retour par jour sur des avions pouvant accueillir entre 30 et 50 passagers. Ceux-ci sont généralement transportés par des avions plus petits depuis ces communautés vers un aéroport central de taille moyenne/grande. Il peut s'agir de fonds allant directement au transporteur, ou à la municipalité ou à l'autorité aéroportuaire. Commeenregistré par le US DOT, ces exemples incluent :

État	Communauté	De / À	Transporteur aérien sous contrat
Alabama	Bancs musculaires	De l’aéroport régional du nord-ouest de l’Alabama à l’aéroport international de Charlotte Douglas	Compagnies aériennes Contour
Arizona	Afficher bas	De l’aéroport régional de Show Low à l’aéroport international de Phoenix Sky Harbor	Compagnies aériennes Contour
Illinois	Quincy	De l’aéroport Région de Quincy à l’aéroport international O'Hare de Chicago	Compagnies aériennes Contour
Utah	Vernal	De l’aéroport régional Vernal à l’aéroport international Phoenix Sky Harbor	Compagnies aériennes Contour
Californie	Le Centre	De l’aéroport du Comté d’Imperial à Phoenix Sky Harbor / Aéroport international de Los Angeles	Southern Airways Express
Colorado	Alamosa	De l’aéroport régional de San Luis Valley à l’aéroport international de Denver	Air citron vert
Hawaii	Kalaupapa	La vie atteint Degedo / Aéroport de Molokai / Mountingpase Trail	Southern Airways Express / Mokulele Airlines
Kentucky	Owensboro	De l’aéroport régional d’Owensboro Daviess County à l’aéroport international O'Hare de Chicago	Compagnies aériennes Contour

La majorité des communautés desservies par le programme EAS ont publié des horaires auprès de transporteurs aériens certifiés et peuvent être réservées de la même manière que pour tout autre billet d'avion, à l'exception de certainesdestinations en Alaska, qui sont desservis par des taxis aériens.

Admissibilité au programme de services aériens essentiels

Aucune communauté n'est autorisée à recevoir la subvention à moins qu'elle ne puisse prouver qu'elle se trouve à plus de 210 miles (340 km) d'un aéroport central de grande ou moyenne taille, comme le prévoit la loi de 2000 sur les crédits du ministère des Transports et des agences connexes, où, en cas de succès, elle peut recevoir jusqu'à 200 $ par passager. Les communautés des États-Unis contigus peuvent être éligibles si elles sont situées à plus de 175 miles (282 km) d’un aéroport central de grande ou moyenne taille, conformément à la FAA Modernization and Reform Act de 2012.

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Le programme a suscité de nombreuses controverses, soulignant que la subvention par passager peut être beaucoup plus élevée sur les vols peu fréquentés, comme sur certaines routes en Alaska. Et le programme est un sujet politique populaire, certaines villes recevant la subvention comme argument de vente pour attirer des industries dans leur région.

Ce programme reste une bouée de sauvetage économique essentielle pour les aéroports qui reçoivent ces services, et la poursuite du programme et ses bienfaiteurs continuent d'exhorter le Congrès à rester bipartisan pour le bien du public américain, comme l'a réitéré Duffy.