Le PDG d'IAG prévient que la troisième piste d'Heathrow pourrait être vide en raison de tarifs élevés

Le PDG d'International Airlines Group ( ), Luis Gallego, estime que la troisième piste prévue à Londres Heathrow pourrait être « vide » en raison des frais excessifs imposés aux compagnies aériennes. Le coût du développement d'une troisième piste à Heathrow est estimé à près de 28 milliards de dollars, et ce coût serait probablement répercuté sur les compagnies aériennes et les passagers par le biais de redevances aéroportuaires plus élevées.

Les projets de troisième piste d’Heathrow sont en préparation depuis plus de deux décennies, mais ont été confrontés à d’importants défis politiques, financiers et environnementaux. L'aéroport a soumis jeudi les plans finalisés d'une piste de 3 500 mètres, qui, selon lui, pourraient être achevés d'ici une décennie.

Le chef d'IAG prévoit des frais pour la troisième piste de High Heathrow

Tel que rapporté par The Guardian, Gallego a suggéré quele prix par passager imposé par l'aéroport pourrait doublersi (LHR) met en œuvre ses plans soumis cette semaine. Dans l’état actuel des choses, Heathrow facture environ 33 dollars par passager, selon la réglementation de la Civil Aviation Authority (CAA) du Royaume-Uni. Gallego a déclaré qu'« avec le modèle réglementaire actuel, cela va coûter très cher aux clients », ajoutant qu'il existe un risque que la nouvelle piste soit vide en conséquence.

IAG est la société mère de , qui exploite environ un vol sur deux à Heathrow, tandis que les autres compagnies aériennes du groupe – Aer Lingus, Iberia et Vueling – opèrent également au départ d'Heathrow. L'aéroport prévoit d'investir plus de 66 milliards de dollars dans de nouvelles infrastructures et des améliorations, dont la pièce maîtresse serait une troisième piste tant attendue.

Heathrow affirme que la nouvelle piste fera en fait baisser les tarifs « grâce à un choix et une concurrence accrus », après avoir déjà été critiqué plus tôt cette année pour avoir proposé une augmentation de 17 % des frais d'atterrissage. Le PDG de British Airways, Sean Doyle, a également exprimé ses inquiétudes quant à la hausse des coûts, suggérant qu'une troisième piste ajouterait plus de 130 dollars au coût par passager pour les vols long-courriers. Doyle a commenté :

"Heathrow est déjà l'aéroport le plus fréquenté au monde, et pourtant nous envisageons des coûts doubler par rapport à ce qu'ils sont aujourd'hui. Il ne s'agit pas seulement de ce que les passagers paient sur leur billet, mais aussi du coût de chaque opérateur entrant et sortant d'Heathrow, indépendamment des frais d'atterrissage. Nous sommes préoccupés par la compétitivité et la valeur de l'argent que nous sommes en mesure d'offrir aux clients."

À l’intérieur des derniers projets d’Heathrow

Jeudi, Heathrow a soumis ses plans « prêts à démarrer » pour une troisième piste qui pourrait voir la capacité de l'aéroport atteindre 150 millions de passagers par an une fois achevée. Bien que les plans soient très similaires à la proposition de 2019, les coûts du projet ont augmenté de 50 % en raison de coûts de construction plus élevés.

L'aéroport estime qu'il pourrait obtenir un permis de construire d'ici 2029 et que la troisième piste soit opérationnelle d'ici 2035. Il espère obtenir le soutien du gouvernement d'ici la fin de l'été, bien qu'une proposition concurrente du promoteur Arora Group soit sur la table, qui impliquerait une piste plus courte et des coûts de projet inférieurs.

D’autres facettes du plan de développement d’Heathrow incluent une extension du terminal 5, appelée T5X, d’un coût de 16 milliards de dollars pour soutenir le nombre croissant de passagers, ainsi que 20 milliards de dollars pour investir dans divers projets de modernisation de l’aéroport.

L’opposition aux projets demeure

Heathrow a fait face à une forte opposition à ses projets d’agrandissement de la troisième piste au fil des ans. Il a remporté un important procès devant la Cour suprême du Royaume-Uni en 2020 pour annuler un précédent verdict à son encontre, mais a suspendu ses projets d’expansion pendant la pandémie de COVID.

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Le maire de Londres, Sadiq Khan, a déjà exprimé ses critiques à l'égard de la récente proposition, citant le "grave impact qu'elle aura en termes de bruit, de pollution atmosphérique et d'atteinte de nos objectifs en matière de changement climatique". Cependant, le Premier ministre Sir Keir Starmer est favorable à l'agrandissement et espère que la construction démarrera d'ici 2030.

De nombreux acteurs de l’industrie se sont également prononcés en faveur de ces plans. Cela inclut le PDG d'easyJet, Kenton Jarvis, qui estime que l'expansion permettrait au transporteur à bas prix « d'opérer à partir de l'aéroport à grande échelle pour la première fois et d'apporter des tarifs plus bas pour les consommateurs ».