C'est officiel : Southwest et China Airlines s'associent sur le réseau de transfert transpacifique

Southwest Airlines a officiellement commencé à vendre des billets avec des vols opérés par . Cela a été annoncé pour la première fois en juin 2025 et ces connexions commenceront à fonctionner début 2026. Il s’agit d’un accord interligne, permettant aux clients de réserver des billets que Southwest exploite d’un côté et China Airlines de l’autre, en se connectant via l’une des passerelles de China Airlines sur la côte ouest.

Ce récent partenariat est le deuxième que le transporteur basé à Dallas annonce cette année, après un accord intercompagnie similaire avec Icelandair. Autrefois une compagnie aérienne entièrement économique offrant des avantages généreux qui ne vendait de billets que sur son propre site Web et ne transportait ses passagers qu'en Amérique du Nord, Southwest est en train de remanier l'ensemble de son modèle commercial.

Détails de l'arrangement entre les deux

Le partenariat entre Southwest et China Airlines est ce qu’on appelle un accord intercompagnies. Southwest vous vendra désormais un itinéraire vers Taipei ou au-delà, la traversée du Pacifique étant opérée par China Airlines, et China Airlines fera de même. Ceci est majeur pour Southwest Airlines, car le transporteur a peu d'expérience en matière d'accords aériens, mais il s'agit du type de partenariat aérien le moins complet.

D’autres accords, tels que le partage de codes ou les coentreprises, permettent aux compagnies aériennes d’offrir des avantages réciproques aux voyageurs fréquents, de partager les revenus, d’indiquer leur numéro de vol sur le vol d’une compagnie aérienne partenaire et de coordonner les horaires dans le cas d’une coentreprise. En comparaison, un accord intercompagnies constitue davantage un point de départ permettant à deux compagnies aériennes d’établir une relation avant de progresser vers des accords plus complets.

D'autres partenariats nécessitent davantage d'investissements, et l'accord le plus complet, les coentreprises, nécessiteapprobation réglementaire. Avec les billets désormais en vente, Southwest peut analyser les performances des nouveaux itinéraires et évaluer la demande des passagers pour un partenariat plus impliqué. Southwest et China Airlines cherchent principalement à transférer des passagers à San Francisco, Los Angeles, Ontario et Seattle, qui sont des portes d'entrée de China Airlines aux États-Unis qui proposent également des vols vers le sud-ouest.

Qu'est-ce que cela apporte à China Airlines

Ce qui est curieux à propos de cet arrangement, c'est que China Airlines est membre de , et que les États-Unis abritent le membre fondateur de SkyTeam. Cependant, la coopération entre ces deux transporteurs est minime car Delta a une coentreprise neutre en métaux avec Korean Air. Avec des horaires, des tarifs et un partage des revenus coordonnés, les deux transporteurs agissent essentiellement comme un seul sur les routes transpacifiques.

Delta est incitée à pousser les passagers vers Korean Air et, en tant que telle, gagnerait en fait moins d'argent si elle incitait les passagers à réserver des billets sur les segments exploités par China Airlines. Ainsi, bien que les deux compagnies aériennes offrent des avantages réciproques aux voyageurs fréquents en raison de leur adhésion mutuelle à SkyTeam, elles agissent essentiellement comme des concurrentes sur les routes transpacifiques.

Destination	Numéro du vol	Équipement	Fréquence
Aéroport international de Los Angeles (LAX)	IC 6, IC 8	Airbus A350-900, Boeing 777-300ER	10x par semaine
Aéroport international John F. Kennedy de New York (JFK)	CI 12	Boeing 777-300ER	4x par semaine
Aéroport international de l'Ontario (ONT)	CI 24	Boeing 777-300ER	Tous les jours
Aéroport international de San Francisco (SFO)	CI 4	Boeing 777-300ER	Tous les jours
Aéroport international de Seattle-Tacoma (SEA)	CI 22	Airbus A350-900	5x par semaine

China Airlines dessert cinq aéroports américains avec des avions de passagers. Parmi ceux-ci, quatre sont situés sur la côte ouest des États-Unis, tandis que New York-JFK n'a aucun service par le sud-ouest. China Airlines a déjà un accord interligne avec , qui est plus grande que Southwest à Seattle et à San Francisco, tandis que Southwest Airlines est plus grande à Los Angeles.

Southwest Airlines et Islandeair

Southwest Airlines, en rupture avec sa philosophie antérieure de maintien de l'autonomie, a annoncé un accord intercompagnies similaire avec Icelandair début 2025. Initialement, l'accord couvrait Baltimore, mais a été rapidement étendu pour inclure Nashville, Pittsburgh, Orlando, Raleigh-Durham et Denver. Il s’agit de bases opérationnelles nettement plus grandes pour Southwest que celles couvertes par le partenariat China Airlines, et Denver est la plaque tournante la plus fréquentée du transporteur.

Encore une fois, cet accord a une portée limitée et sert plutôt de point de départ. Les deux compagnies aériennes ont déjà augmenté le nombre de passerelles de correspondance couvertes par l'accord, et Southwest envisagerait également de lancer des vols vers Reykjavik sur son propre métal. Une coopération plus étroite est donc extrêmement probable dans un avenir proche.

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L'industrie du transport aérien aux États-Unis a évolué en faveur des grands transporteurs dotés de vastes réseaux internationaux, d'une capacité premium abondante et de programmes de fidélisation intéressants. Southwest se retrouve désormais désavantagé et le transporteur a radicalement modifié son modèle économique pour s'adapter. Certains de ces changements ont été controversés, mais une coopération accrue avec les transporteurs étrangers a peu d'effet négatif, tout en permettant à Southwest de s'étendre considérablement là où elle peut envoyer ses clients.