Le luxe dans les années 1960 : un regard sur le Howard 500

Howard Aero Incorporated a produit l'avion de transport exécutif, le Howard 500, au début des années 1960. La conception était basée sur la production d'un avion de transport efficace pour les voyageurs d'affaires. Dans les années 1950, la société a converti les Lockheed Loadstars et Venturas excédentaires pour répondre aux besoins du marché des cadres.

Howard Aero s'est vite rendu compte que l'avion lourd converti devait être plus rapide pour la mission ou qu'il lui manquait l'espace interne indispensable. La société a développé une conception considérablement nouvelle comprenant un nouveau fuselage et certains composants majeurs. Les panneaux extérieurs des ailes du Howard 500 ont été directement empruntés à Lockheed Yenturas, tandis que le système de train d'atterrissage a été emprunté à PV-2 Harpoons.

• Équipage: Deux
• Capacité: 10 à 14 passagers
• Longueur: 58 pi 5 ⁄ po (17,818 m)
• Envergure: 70 pi 4 po (21,44 m)
• Hauteur: 13 pi 7 po (4,14 m)
• Poids à vide: 23 000 livres (10 433 kg)
• Masse maximale au décollage: 35 000 livres (15 876 ​​kg)
• Carburant capacité: 1 550 gal US (1 290 gal imp ; 5 900 L)
• Groupe motopropulseur: 2 × moteurs radiaux Pratt & Whitney R-2800-CB17 à dix-huit cylindres à deux rangées, 2 500 ch (1 900 kW) chacun
• Hélices: hélices quadripales Hamilton-Standard 24E60-7037A-50

Le Howard 500 était un avion de transport spécialement conçu pour remplacer les avions à moteur à pistons de la Seconde Guerre mondiale. L'avion a été conçu pour le marché émergent des entreprises, permettant aux dirigeants de voyager rapidement et efficacement.

Photo:Urs Baettig | Flickr

• Douglas DC-6 : moteurs radiaux de 2 500 ch
• Douglas DC-7 : pales d'hélice et cônes
• Vought F4U Corsair : moyeux d'hélice
• Lockheed PV-2 Harpoon : train d'atterrissage
• Lockheed PV-1 Ventura : panneaux d'aile extérieurs

LeAssociation des propriétaires et pilotes d'aéronefs (AOPA)cite le pilote (feu) Dee Howard décrivant l'expérience extravagante offerte par le Howard 500 en déclarant :

"Ces avions ont enrichi ma vie d'une manière que je n'aurais pas pu imaginer lorsque j'ai commencé dans cette voie", a-t-il déclaré. « Ils m’ont mis en contact avec les personnes les plus incroyables et m’ont offert des expériences qui, même en y repensant, sont tout simplement incroyables. »

Principales caractéristiques de l'avion

La cabine passagers

• Cabine spacieuse
• Environnement calme et propre
• Sièges en cuir inclinés
• Salle de bain sur pied avec eau courante

Le Howard 500 présentait une cabine spacieuse et confortable, permettant une expérience de voyage luxueuse aux élites. La cabine entièrement pressurisée mesure 6 pi 2 de hauteur, ce qui permet aux occupants de se lever et de se déplacer facilement sans entrave. La cabine était équipée de sièges en cuir Rolls-Royce pour plus de durabilité et de confort.

Photo:Pentachrome | Flickr

L'absence d'interférences de fréquence dans la cabine a permis de maintenir les niveaux de bruit au minimum, permettant une expérience silencieuse et confortable. La conception intentionnelle a permis aux dirigeants et aux passagers d'avoir des conversations détendues, y compris des réunions d'affaires. La conception avancée de la cabine comprenait également une salle de bain debout avec eau courante, un autre argument de vente pour l'avion de 12 passagers.

Le poste de pilotage

• Commandes renforcées à assistance hydraulique
• Avionique avancée et améliorée
• Frein antidérapant
• Accessoires d'équerrage automatique

Le Howard 500 offrait également une expérience de commandant sans précédent. Le cockpit biplace était équipé des technologies de vol IF et VR qui peuvent être exécutées à la fois depuis les positions de pilote et de copilote. La lisibilité des affichages du cockpit a été considérablement améliorée par rapport aux modèles concurrents. De plus, les indicateurs rétroéclairés offrent une lisibilité dans des conditions de faible luminosité, notamment lors des vols de nuit.

L'avion disposait d'un système de suralimentation des gouvernes (gouvernail de direction et gouvernes de profondeur), aidant les pilotes dans les opérations sur un seul moteur. Le chauffage de la cabine était assuré par un système électrique AC avec plusieurs unités destinées aux pare-brise, aux fours de cuisine et à d'autres systèmes.

Photo:Pionnier de Prestwick | Flickr

Le Howard 500 était équipé du moteur Pratt & Whitney R-2800/CN-17, une option légère et haute puissance. Le moyeu d'hélice Vought F4U a été choisi pour le Howard 500, avec des hélices et des cônes à quatre pales du Douglas DC-7.

Un peu trop tard pour le marché

L'un des inconvénients majeurs du Howard 500 était son timing sur le marché. L'avion exécutif a été introduit alors que l'ère des moteurs à turbine était déjà en cours. Des constructeurs comme Grumman envisageaient déjà des jets privés qui modifieraient considérablement les voyages d'affaires.

Selon l'AOPA,

"La seule distinction historique de l'avion témoigne d'un timing terrible : le Howard 500 est le dernier avion de la catégorie transport de la FAA jamais certifié avec des moteurs radiaux."

Au total, 17 Howard 500 luxueux et ultra-performants ont été construits, et ceux-ci non plus ne sont jamais devenus populaires auprès des clients.

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