Mighty Dragon : les capacités de l'avion de combat chinois Chengdu J-20

Fabriqué par Chengdu Aerospace Corporate, le Chengdu J-20, communément appelé « Mighty Dragon », est un avion de combat furtif biréacteur développé pour l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération (PLAAF). Ayant pris son premier vol le 11 janvier 2011, l'avion âgé de 13 ans a été officiellement mis en service le 9 mars 2017.

En 2023, 210-250sont en service, faisant de la Chine le premier pays asiatique à exploiter des avions furtifs. Les avions furtifs sont conçus et fabriqués spécialement pour éviter d’être détectés.

Photo : N509FZ |Wikimédia Commons

Le développement du J-20 a émergé à la fin des années 90 à partir du J-XX et, en 2008, la PLAAF a approuvé le projet 718. En 2010, le premier prototype de variante a subi des tests de roulage à grande vitesse au Chengdu Aircraft Design Institute.

Diverses adaptations

Tout au long de ses phases de conception et de tests, plusieurs modifications ont été apportées au prototype original du J-20 ; ces modifications ont été apportées pour augmenter la sophistication de la conception. L'avion a été modifié pour introduire des déflecteurs, des prises d'entrée supersoniques, des carénages sous les ailes et des stabilisateurs verticaux alternatifs. Des équipements supplémentaires ont été ajoutés, tels que des modules de ciblage intégrés et six capteurs infrarouges supplémentaires autour du fuselage.

En savoir plus:

En 2015, la dernière variante du J-20, qui comprenait une production initiale à faible cadence (LRIP), étaitrepéré par les observateurs, ce qui signifiait que la fabrication avait rencontré, à ce stade, huit prototypes de cellules, puis un incluant le LRIP.

Après avoir patiemment attendu si longtemps, en 2017, la chaîne de télévision publique chinoise a officiellement annoncé que les conceptions du J-20 étaient finalisées et que la production de masse était sur le point de commencer, avec sa première mise en service en mars.

Des défis persistants

Alors que les médias ont rapidement souligné que l'avion était prêt à décoller, les constructeurs ont été confrontés à une liste de défis techniques à surmonter, notamment la fiabilité du moteur WS-15. Des adoptions supplémentaires étaient nécessaires pour ses revêtements furtifs, son système de commandes de vol et les matériaux de sa coque. En septembre 2017, un nouveau prototype, surnommé 2021, avait été testé en vol avec le moteur WS-10 et un bord dentelé en dents de scie près de ses buses de postcombustion. Des variantes adaptées seront ensuite en production d’ici 2019.

Photo : empereurnie |Flickr

Avec la présence accrue de l'armée de l'air américaine dans la région Asie-Pacifique, la Chengdu Aircraft Corporation (CAC) a accéléré la fabrication et la livraison de la variante pour assurer un juste contrepoids dans le Pacifique. Unanalyste aéronautique, Rick Joe, estime que la flotte de J-20 pourrait dépasser les 1 000 cellules d’ici la fin de la décennie (2030).

Entraînement

Les pilotes destinés au J-20 ont commencé leur formation en mars 2017, avec le premier exercice de combat de l'avion en janvier suivant. L'avion a été poussé à ses limites en utilisant des manœuvres au-delà de la portée visuelle contre d'autres avions de combat chinois de quatrième génération, dont le J-16 et le J-10C. La formation de ces pilotes a permis aux pilotes de se familiariser avec le nouvel avion de cinquième génération et de développer des tactiques d'exploitation uniques. À cette époque, le ministère chinois de la Défense nationale a également révélé qu'il avait mené plusieurs exercices de vol de nuit et d'entraînement tactique au combat.

Fait ce qui est attendu

Même si le J-20 ne domine pas l’industrie des avions furtifs, il fait exactement ce que l’armée chinoise avait prévu. Il s’agit du premier avion militaire furtif de Chine et constitue un obstacle croissant au sein de ses importantes forces armées aériennes. L’armée de l’air et la marine chinoises constituent la troisième plus grande au monde et disposent de 1 900 avions de combat, dont le J-20.

Les responsables chinois ont noté que le J-20 est utilisé par ses cinq commandements de théâtre, y compris ceux pour intercepter les avions américains qui traversent son territoire dans la mer de Chine orientale. Cependant, selonBusiness Insider, ce n’est pas un avion « dominant » si on le compare aux avions furtifs de l’armée de l’air américaine, parmi lesquels figurent le F-22 et le F-35. Cela ne veut pas dire que cela n’inquiète pas les États-Unis, qui surveillent de près les forces chinoises.

« Copier les États-Unis »

Avec l’amélioration continue des avions et de la flotte militaire chinoise, les officiers de l’US Air Force ne sont pas convaincus que ces avions seront finalement capables de suivre l’évolution des avions militaires américains de cinquième génération. Chef des forces américaines du Pacifique, le général Kenneth Wilsbach,fait allusion aux Chinois copiant les avions américainslors de la conférence de l’Association des Forces Aériennes et Spatiales en octobre dernier :

« Franchement, ils ont fait du bon travail en copiant les États-Unis, car la quasi-totalité de la technologie de cet avion est volée aux États-Unis. »

"Je ne pense pas que ce soit un avion dominant à ce stade par rapport à ce que nous avons, et ce que je vous dirais, c'est que si vous comparez simplement avion par avion et que vous prenez la formation que nos gens reçoivent et qu'ils intègrent l'interopérabilité avec leurs alliés et partenaires, les Chinois sont probablement encore assez désavantagés."

Fermer

D’ici 2049, l’Armée populaire de libération de la Chine prévoit de disposer d’une armée « de classe mondiale », qui marquera le centenaire de la fondation de la République populaire de Chine.