Des « tremblements de glace » jamais vus auparavant révèlent un secret arctique

Un phénomène de gel a été découvert au Groenland et change la façon dont les scientifiques perçoivent les glaciers. Pour la première fois, des chercheurs ont trouvé des preuves de ce qu’ils appellent des « tremblements de terre ». Cette découverte réfute l’idée de longue date selon laquelle les écoulements de glace se déplacent en mouvements fluides et prévisibles. Au lieu de cela, ces rivières de glace se déplacent de manière décousue, ce que les scientifiques appellent un « mouvement de glissement ».

Les calottes glaciaires du monde entier, y compris celles du Groenland, fondent à un rythme mortel et, ce faisant, contribuent de manière significative à la montée des océans. En fait, l’équivalent de trois bassins olympiques de fonte glaciaire se déverse dans les mers chaque seconde.

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Des études telles que celle-ci sur les nouveaux séismes de glace pourraient aider les scientifiques à mieux prédire le moment de l’élévation du niveau de la mer et doter les communautés côtières du monde entier d’une connaissance plus approfondie de la manière dont elles peuvent mettre en œuvre une résilience et une adaptation efficaces au climat.

Les tremblements de terre au Groenland bouleversent la situation

Les scientifiques ont découvert la véritable nature des écoulements de glace

L'étude, "Cascades cachées de déformation sismique des courants de glace», a été publié dans la revue Science en février 2025. Depuis, les experts du monde entier se penchent sur ses conclusions.

Selon le journal, les courants de glace du Groenland se déplacent non seulement rapidement, mais également de manière non fluide : la glace coule puis s'arrête avant d'accélérer à nouveau, comme un conducteur nerveux freinant dans des séquences temporelles irrégulières. Ces tremblements se produisent à cause de petites secousses sismiques, qui brisent ce qui serait autrement des courants de glace visqueux.

Les scientifiques ont toujours pensé que c’était ainsi que se déplaçait le courant glaciaire du nord-est du Groenland (NEGIS) : par vagues incessantes ressemblant à du miel. Cependant, le déplacement de la glace vers l'océan semble comporter beaucoup plus de turbulences et beaucoup moins de fluidité.

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Ce n’est pas la première fois que le Groenland est touché par une activité sismique. Un tremblement de terre de magnitude 6,5 en Norvège a récemment provoqué des secousses à travers la mer jusqu'au Groenland et ses voisins.

Pourquoi les séismes de glace n’ont-ils pas été découverts auparavant ?

Des volcans lointains masquaient le phénomène

Le NEGIS est le plus grand courant de glace de la calotte glaciaire du Groenland. Alors, comment a-t-il été mal compris pendant si longtemps ? La réponse réside dans le passé éruptif de la planète.

Il y a 7 700 ans, le mont Mazama, un volcan de l'actuel Oregon, s'est éteint. En fait, tout le nord-ouest du Pacifique est encore rempli de sommets actifs qui pourraient, à tout moment, exploser et tuer des milliers de personnes.

L’éruption a envoyé des cendres et des débris à travers le monde, dont une partie a atterri au Groenland.Les particules de cendres ont créé une couche protectrice dans la glace qui a recouvert les séismes., les rendant indétectables pour les scientifiques, selon l'équipe de recherche.

À moins que les scientifiques n’aient décidé plus tard d’insérer un câble de plusieurs kilomètres dans le NEGIS dans le futur, les séismes de glace n’auraient peut-être jamais été découverts. Grâce aux efforts de l'équipe internationale, cela laisse une question de moins sans réponse dans la série d'incroyables mystères polaires auxquels les scientifiques sont actuellement aux prises.

Pourquoi les tremblements de terre sont-ils importants ?

L’humanité vient peut-être de trouver une autre pièce du puzzle du changement climatique

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Les scientifiques du monde entier saluent la manière dont la découverte du séisme de glace clarifie la relation entre la glace et les volcans : non seulement les débris éruptifs protègent les séismes de la détection, mais ils brisent la glace et déstabilisent l'écoulement. Cela pourrait être un facteur majeur expliquant pourquoi les flux de glace ne se déplacent pas de manière uniforme.

Peut-être plus important encore, cette découverte pourrait aider les scientifiques à comprendre le changement climatique. Les chercheurs se sont largement appuyés sur des simulations informatiques pour estimer le moment et le rythme de l'augmentation future du niveau de la mer, et cette étude montre qu'elle était basée sur des modèles inexacts puisque l'écoulement des glaces du Groenland était clairement mal compris à un niveau fondamental.

Cela pourrait avoir des implications majeures pour le monde. La calotte glaciaire du Groenland couvre 80 % du pays sur lequel elle se trouve.C'est assez de glace pour faire grimper le niveau de la mer de près de 23 pieds..

Si le réchauffement climatique atteignait un peu plus de 37 degrés, la totalité de la calotte glaciaire fondrait et serait rejetée dans les océans. Des études montrent que cela se produira probablement avant 2 100, au rythme où le dioxyde de carbone est émis dans le monde, en plus des autres gaz à effet de serre. De plus,le NEGIS est responsable de 5% de l'élévation totale du niveau de la mer sur la planète, soulignant encore davantage son importance à l’échelle mondiale.

Bien qu'il s'agisse du pays le plus froid, il semble que l'avenir du Groenland soit en péril. Peut-être que la découverte des tremblements de terre aidera la nation et la planète dans son ensemble à se préparer à l’avenir, en offrant aux scientifiques des données plus précises. Des informations telles que celles incluses dans ce dernier article permettent aux chercheurs de créer des modèles qui montrent à quoi il faut se préparer et quand cela doit se produire.

Ces outils sont essentiels lorsqu’il s’agit d’efforts d’adaptation climatique aux niveaux local, national et mondial. Alors que le temps et les températures continuent de se déstabiliser, cette nouvelle publication offre peut-être une lueur d’espoir ou, à tout le moins, un brin de réalité.