3 hotspots de serpents en Louisiane

Elmo

2025-12-12

Connue pour ses soirées étouffantes, ses gombos aux crevettes et ses hectares infinis de marécages infestés de serpents, la Louisiane est un point chaud pour de nombreuses choses, certaines plus accueillantes que d'autres. Mais que vous ayez une phobie ou une fascination pour les serpents du Grand Sud, il est utile de savoir exactement où dans l’État on les trouve le plus fréquemment. Alors pénétrons dans le plus grand marécage fluvial d'Amérique, explorons une immense forêt nationale et pénétrons dans une réserve moins connue pour rencontrer certaines des 47 espèces de serpents de Louisiane (dont sept sont venimeuses).

Bassin Atchafalaya

Cyprès du bassin d'Atchafalaya.

S'étendant sur près d'un million d'acres dans le sud de la Louisiane, le bassin d'Atchafalaya est le plus grand marécage fluvial du pays et, si l'on inclut le bassin versant périphérique, la plus grande plaine inondable du continent. Commençant près de la ville de Simmesport, l'écosystème dynamique de la rivière Atchafalaya trace un cours d'environ 15 milles de large et 140 milles de long jusqu'au golfe du Mexique.

En plus de sa principale voie navigable, le bassin d'Atchafalaya constitue un labyrinthe de bayous, de lacs de marigot, de marais, de marécages et la plus grande étendue contiguë de feuillus des bas-fonds d'Amérique du Nord. Le collage de plantes et d'animaux attirés par ces habitats est protégé par la réserve faunique nationale d'Atchafalaya, la zone du patrimoine national d'Atchafalaya et d'autres sites fédéraux et étatiques. En conséquence, de denses concentrations de pygargues à tête blanche peuvent nicher librement aux côtés de plus de 200 autres espèces d’oiseaux (le bassin fait, après tout, partie de la voie de migration du Mississippi) ; des centaines d'animaux aquatiques uniques peuvent prospérer ; les renards, les castors et même les ours noirs peuvent s'abriter sous les forêts et, bien sûr, de nombreux reptiles peuvent s'y installer.

Le reptile de l'État de Louisiane, l'alligator américain, est certainement la créature à sang froid la plus saisissante d'Atchafalaya, mais en y regardant de plus près, l'étendue de la population locale de serpents est également assez frappante. Compte tenu de sa nature semi-aquatique, mangeuse de poissons et de grenouilles, le célèbre cottonmouth du nord (Agkistrodon piscivorus), également connu sous le nom de mocassin d'eau, est assez à l'aise dans cette partie du pays cajun. Recherchez son corps brun, beige foncé ou même noir et, plus particulièrement, la chair blanche de la bouche qui apparaît lors d'une provocation (donc j'espère que vous ne voyez pas réellement ce signal) et après quoi ce serpent venimeux prend son nom commun.

D'autres résidents venimeux du bassin d'Atchafalaya comprennent la tête cuivrée orientale beige et tachetée (Agkistrodon contortrix), le serpent à sonnettes des bois préférant les bois durs (Crotalus horridus) et des populations isolées de serpent à sonnettes pygmées (Sistrurus miliarius). Les voisins non venimeux remarquables comprennent la couleuvre agile nord-américaine (Coluber constrictor), la couleuvre obscure (Pantherophis obsoletus), la couleuvre à collier (Diadophis punctatus) et la couleuvre royale mouchetée (Lampropeltis holbrooki).

Forêt nationale de Kisatchie

La forêt nationale de Kisatchie s'étend sur 604 000 acres répartis dans cinq districts de gardes forestiers et sept paroisses du centre et du nord de la Louisiane. Ici, parmi les cyprès, les pins et les bayous, les visiteurs trouveront certains des meilleurs terrains de pêche et de chasse que l'État a à offrir (ce qui en dit long, étant donné la réputation de la Louisiane en tant que « paradis des sportifs »), en plus de quatre sentiers de véhicules hors route (VHR) et des itinéraires de randonnée réguliers.

Outre une diversité de personnages reptiliens, la forêt nationale de Kisatchie est un sanctuaire vital pour l'un des serpents les plus rares des États-Unis : le serpent des pins de Louisiane (Pituophis ruthveni). Ce constricteur solitaire et non venimeux atteint entre 48 et 59 pouces de longueur, et lorsqu'il n'occupe pas de terriers de gopher ou de souches creusées, il peut être identifié par son ton de base clair (c'est-à-dire beige, beige pâle ou jaune terne) et de grandes taches sombres (30 à 37 d'entre elles, pour être précis). La couleuvre des pins de Louisiane est également connue pour son sifflement exceptionnellement fort et pour avoir pondu les plus gros œufs de tous les serpents des États-Unis.

Depuis 2010, le zoo de Memphis, le zoo d'Audubon, le zoo d'Ellen Trout et le zoo de Fort Worth élèvent cette espèce en péril (classée localement S2 et menacée en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition) et la relâchent dans le district des Rangers de Catahoula. Cette section de la forêt nationale de Kisatchie est particulièrement propice aux centaines de serpents des pins de Louisiane élevés en captivité en raison de ses forêts de pins à longues feuilles, de son sol sableux, de son sol forestier herbeux et fleuri et de l'abondance de gaufres grêlées - leur principale source de nourriture.

Bien que la couleuvre des pins de Louisiane soit clairement le serpent étoilé, Kisatchie abrite une pléthore d'autres espèces non venimeuses. La couleuvre d'eau à ventre plat (Nerodia erythrogaster) et la couleuvre d'eau du sud (Nerodia fasciata), également connue sous le nom de couleuvre d'eau à bandes, se rendent dans ses bayous, tandis que le cocher (Masticophis flagellum), la couleuvre à ventre rouge (Storeria occipitomaculata), la couleuvre obscure de l'Ouest (Pantherophis obsoletus), la couleuvre mince de l'Ouest (Thamnophis proximus), la couleuvre royale des prairies (Lampropeltis calligaster) et le serpent à tête plate (Tantilla gracilis) prospèrent tous dans ce territoire enclavé.

Réserve de Barataria

Notre troisième et dernier point chaud de serpents de Louisiane se trouve dans la réserve Barataria de 26 000 acres. Cette section de zones humides, de marécages et de forêts de feuillus se trouve juste au sud de la Nouvelle-Orléans – délimitée par le fleuve Mississippi à l’est, le lac Salvador à l’ouest, le plus vaste parc historique national et réserve Jean Lafitte au nord et une épaisse zone marécageuse au sud menant au golfe du Mexique.

La réserve de Barataria est un autre paradis pour les chasseurs, les randonneurs et les pêcheurs, mais aussi pour tous ceux qui souhaitent observer toutes sortes d'animaux sauvages nageant, glissant et planant. Faisant à nouveau partie de la voie de migration du Mississippi, Barataria est un paradis pour les ornithologues amateurs. Ne passez pas trop de temps les yeux rivés sur le ciel, car vous ne voudriez pas marcher accidentellement sur un tatou à neuf bandes, vous promener à portée d'un alligator américain (de grandes populations sont connues ici) ou déranger certaines des espèces de serpents indigènes uniques.

En parlant de cela, la tête cuivrée et la sous-espèce occidentale du cottonmouth (Agkistrodon piscivorus leucostoma) rejoignent la fête de la réserve de Barataria. Et la liste des nouveaux personnages non venimeux comprend : le coureur à masque noir (Coluber constrictor lantrunculus), le serpent rat du Texas (Elaphe obsoleta linsheimeri), le serpent de boue (Farancia abacura reinwardtii), la couleuvre royale mouchetée (Lampropeltis getulus holbrooki), le serpent ruban (Thamnophis proximus orarius), le serpent d'eau vert de l'Ouest (Nerodia cyclopion) et la Louisiane. couleuvre tachetée (Lampropeltis triangulum).

Serpents rampants en Louisiane

Peut-être que la lecture de ces trois points chauds des serpents de Louisiane vous donne envie d'éviter. Mais il convient de noter que chaque écosystème possède une richesse d’autres espèces sauvages, des caractéristiques naturelles stimulantes et des possibilités infinies de loisirs en plein air. En outre, bien que les serpents soient présents en nombre important, ils ne sont pas toujours actifs et ne recherchent certainement pas activement les ennuis. En Louisiane, le printemps et l'été sont les moments où les rencontres ont lieu le plus souvent, plus particulièrement pendant les fins de journée (même les reptiles à sang froid ne supportent pas les pics de chaleur). Donc, si vous ajustez vos activités en conséquence, surveillez où vous mettez les pieds et respectez les êtres qui claquent, sifflent ou se tortillent que vous rencontrez, alors votre aventure devrait se dérouler sans tracas.