Pas un oiseau ni un avion : un guide rapide des avions militaires super alternatifs

A quand un avion, pas un avion ? Cette question est similaire à « Quand un étang devient-il un lac ». Même si tout le monde s’accorde à dire qu’un A320 ou un F-22 Raptor est un avion, des désaccords et des confusions surgissent autour des marges. Même les frères Wright étaient loin d’être les premiers hommes à « voler ». Le premier homme à voler fut un Français en 1783 dans un ballon. Avant 1903, les hommes avaient déjà réalisé le vol propulsé (dirigeables) et le vol plus lourd que l'air (avec planeurs). Les frères Wright ont réalisé une première mondiale très qualifiée : « un vol soutenu par un avion habité plus lourd que l'air, propulsé et contrôlé » – c'est-à-dire le premier vol d'un avion.

Ekranoplans/Véhicules à effet de sol

Alors que (malgré leur nom), les hydravions sont considérés comme des avions, les ekranoplans prêtent quelque peu à confusion. Les ekranoplans (ou véhicules à effet de sol) ressemblent un peu aux aéroglisseurs mais ressemblent beaucoup plus aux avions. Ils fonctionnent en survolant et en effleurant la surface de l'eau, où ils peuvent utiliser l'effet de sol pour augmenter la portance. Les ekranoplans ne se limitent pas toujours à l'eau et peuvent survoler n'importe quelle zone plane.

Photo de : DARPA

Notable ekranoplans	Pays:	Statut:	Rôle:
Classe Lun :	URSS	à la retraite	attaque/transport
Monstre de la mer Caspienne :	URSS	détruit	expérimental
AirFish 8 :	Singapour	prototype/en développement	traversier
Boeing Pélican :	cerf	annulé	transport militaire
Liberté Lifter :	cerf	en développement	transport militaire

Les ekranoplans occupent une position étrange entre les navires et les avions. Un petit ferry ekranoplan, l'AirFish 8, est enregistré comme navire auRegistre des navires de Singapour. Les célèbres ekranoplans de l'URSS ont été développés sous forme de navires, l'ekranoplan de classe Lun (projet 903) étant le seul navire de guerre opérationnel à effet de sol à entrer en service opérationnel (sur la mer Caspienne).

Photo de : Wiget Works

Mais le Liberty Lifter de la DARPA (actuellement en cours de développement) constituerait un navire bizarre. Le véhicule devrait être capable de voler à la fois dans et hors de l'effet de sol et de grimper jusqu'à 10 000 pieds au-dessus du niveau moyen de la mer.

Avions fusées

Les avions-fusées sont une autre machine volante étrange qui se situe à la conjonction entre les avions et les vaisseaux spatiaux. Ils utilisent des moteurs-fusées et ont atteint des vitesses hypersoniques. Reflétant leur position étrange, la plupart des avions-fusées ont été construits comme véhicules expérimentaux et de recherche pour développer des avions de combat intercepteurs et des avions spatiaux.

L’un des avions-fusées les plus célèbres produits était le North American X-15. Il s’agissait d’un avion propulsé par une fusée hypersonique exploité par l’US Air Force et la NASA. Dans les années 1960, elle a établi des records aux confins de l’espace qui n’ont jamais été battus. En octobre 1967, le X-15 a volé à Mach 6,7, établissant un record ininterrompu pour un avion propulsé avec équipage. Il a également établi le record officieux d’altitude à 354 000 pieds, soit cinq milles au-dessus de la limite proposée entre l’atmosphère terrestre et l’espace.

Photo : Force aérienne des États-Unis

Le X-15 ne pouvait pas décoller tout seul et devait être transporté dans l'atmosphère par un vaisseau mère (un Boeing 747 modifié). Le X-15 a volé à des altitudes si élevées que les toutes premières « combinaisons spatiales » de protection à pleine pression ont été développées à cet effet.

Les 5 pilotes de l'Air Force qui ont piloté le X-15 se sont immédiatement qualifiés pour les ailes d'astronaute militaire, tandis que trois autres pilotes civils ont ensuite reçu des ailes d'astronaute de la NASA en 2005. L'un des pilotes-astronautes militaires était Neil Armstrong.

Bell Boeing V-22 Balbuzard pêcheur

LeEncyclopédie britanniquedéfinit un avion comme « tout aéronef d'une classe à voilure fixe qui est plus lourd que l'air, propulsé par une hélice à vis ou un avion à réaction à grande vitesse et soutenu par la réaction dynamique de l'air contre ses ailes ».

Cette définition exclut donc les planeurs – y compris ceux de la Seconde Guerre mondiale. Étrangement, les grands planeurs militaires utilisés le jour J et dans l’opération Market Garden (alias Bridge to Far) ne seraient pas considérés comme des « avions ». De plus, les hélicoptères (une voilure tournante) et les dirigeables (plus légers que l'air) sont exclus de cette définition. Mais à quel point peut-on être flexible avec ce qui constitue une voilure tournante ?

Bell Boeing V-22 Balbuzard pêcheur
Envergure:	45 pieds 10 pouces
Rôle:	Avion de transport militaire à rotors basculants Apprendre encore plus:
Capacité:	20 000 lb (interne)
Groupe motopropulseur :	2 × turbopropulseurs/turbomoteurs Rolls-Royce T406-AD-400
Opérateurs :	Armée américaine, marine, force aérienne, force terrestre d'autodéfense japonaise

Le Bell Boeing V-22 Osprey est un avion multi-mission à rotors basculants qui combine des capacités de décollage et d'atterrissage verticaux (VTOL) et de décollage et d'atterrissage courts (STOL). Il peut essentiellement fonctionner à la fois comme hélicoptère et comme avion. Il peut utiliser ses hélices comme rotors pour décoller comme un hélicoptère, mais ensuite les utiliser comme avion à hélices et utiliser ses ailes pour se soulever.

Drones

Selon la définition du terme « avion » donnée par l'Encyclopedia Britannica, il n'y a aucune raison pour que les drones à voilure fixe ne soient pas des « avions ». Mais il est curieux que si certains avions sans pilote peuvent être considérés comme des avions, beaucoup ressemblent davantage à des hélicoptères sans pilote (comme les drones quadricoptères).

Photo : Force aérienne des États-Unis

De plus, même si la plupart des drones sont conçus pour être des plates-formes sans pilote, certains sont des avions pilotés modernisés pour devenir des drones. Les exemples incluent le drone Aeroprakt A-22 Foxbat modifié à partir d’un avion de sport que l’Ukraine utilise pour des frappes profondes en Russie et les cibles aériennes à grande échelle QF-16 de l’US Air Force. Les QF-16 sont fabriqués à partir de la modernisation d'anciens F-16 Fighting Falcon afin d'être exploités à distance pour tester de nouveaux systèmes et former des pilotes. De plus, il est question que les Britanniques pourraient développer le chasseur habité BAE Tempest de sixième génération qui pourrait être équipé en option.