Pas de trafic ni de personnel ATC : l'autre raison pour laquelle les vols à Orlando ont subi des retards

est la porte d'entrée à partir de laquelle des millions de familles commencent ou terminent leurs vacances chaque année à Disney World. Desservant plus de 57 millions de passagers en 2023 et desservant des destinations aussi loin que

, l'aéroport constitue un moteur économique majeur pour l'économie locale.

En savoir plus:La FAA prend des mesures pour augmenter le personnel des superviseurs ATC à l'aéroport national Reagan

Photo de : Aéroport international d'Orlando

On pourrait croire que l'abondance de soleil et le beau temps qui baigne l'aéroport toute l'année conduisent les vols à être à l'heure, pourtant l'année dernière, un quart de tous les vols en provenance de l'aéroport international d'Orlando ont été retardés. Quels sont les facteurs qui provoquent des retards dans l’aéroport le plus fréquenté de Floride ?

Facteurs contributifs possibles

L'État américain de Floride est une destination touristique et de loisirs extrêmement populaire en raison de son climat subtropical humide. Les températures dans l'État du sud descendent rarement en dessous de 50 degrés Fahrenheit (~ 10 Celsius) pendant les mois les plus froids (en dehors des éclats occasionnels d'air polaire en janvier et février). Ces températures sont un peu trompeuses, car le temps peut être assez violent. De juin à novembre, la Floride est soumise à des orages et des ouragans souvent violents et rapides. Malgré cela, environ 0,6 % de tous les vols ont été retardés en raison des conditions météorologiques à l’aéroport international d’Orlando.

D'accord, et qu'en est-il du contrôle du trafic aérien ? Il existe actuellement une pénurie massive de contrôleurs aériens aux États-Unis pour une multitude de raisons – parmi lesquelles une formation coûteuse et épuisante – et le problème ne fera que s’aggraver malgré le nombre croissant d’offres d’emploi ATC à mesure que les gens poursuivent d’autres carrières. Aucun aéroport aux États-Unis n'a été épargné par la pénurie.

Dans les grands aéroports internationaux, le manque de contrôleurs s'accentue progressivement, à mesure que le nombre de passagers transitant par les principaux aéroports américains, comme Orlando, continue de croître parallèlement au nombre de vols d'année en année. Pour compliquer les choses, le TRACON (Terminal Radar Approach Control Facility), chargé de diriger les vols vers des aéroports comme Orlando et Tampa, a désespérément besoin d'être modernisé. Les dernières améliorations apportées à l'équipement utilisé dans l'importante installation de contrôle du trafic aérien remontent à 1983.

La maintenance des avions n'est pas un problème à Orlando en raison des multiples FBO et installations de maintenance situés à l'aéroport, ce qui rend les problèmes techniques des avions plus faciles à résoudre que dans les aéroports plus petits.

Photo de : Aéroport international d'Orlando

Malgré sa proximité avec Cap Canaveral, l'endroit d'où sont lancées la plupart des fusées aux États-Unis, les vols sont rarement retardés en raison des lancements de fusées, car soit ils sont lancés au-dessus de l'océan, soit ils sont trop hauts pour avoir un effet significatif sur les vols au moment où la fusée se rapproche du MCO.

L'aéroport dans le marais

Un facteur important à noter à propos de l’aéroport international d’Orlando est son emplacement sur un terrain de premier ordre dans un marécage (vous voyez l’ironie ?). Lorsque l'aéroport a été construit à l'origine sous le nom d'aérodrome militaire de Pinecastle en 1942, son emplacement à la périphérie d'Orlando dans une zone marécageuse était considéré comme bénéfique à l'armée et plus tard à l'armée de l'air, car tout au long de la guerre froide, la base aérienne était utilisée pour des vols de reconnaissance et d'entraînement.

Après la fin de la guerre du Vietnam en 1975, la base aérienne a commencé à se transformer en aéroport commercial, les premiers terminaux passagers étant ouverts en 1981. La Greater Orlando Aviation Authority, l'organisation chargée de superviser l'aéroport MCO, a dû construire et agrandir l'aéroport international d'Orlando autour des zones humides et marécageuses afin de protéger la faune locale et de s'assurer que l'eau puisse s'écouler efficacement des zones de trafic de l'aéroport. Dans un État qui reçoit plus de 50 pouces de pluie par an, le drainage est particulièrement important.

Photo de : Aéroport international d'Orlando

C’est précisément ce qui rend le design de l’aéroport international d’Orlando unique. Il comprend plusieurs grands lacs de drainage qui servent également d'habitats à la faune locale. Alors, quel est le problème ici ? Eh bien, la faune. La Floride abrite la deuxième plus grande population d'alligators des États-Unis, et les habitats naturels des alligators sont les zones humides et les marécages. Ce n’est pas parce que l’aéroport MCO dispose d’étangs isolés qu’aucune faune sauvage telle que des alligators n’y vit. Ces reptiles font parfois un spectacle lorsqu'ils migrent à travers certaines parties de l'aéroport MCO, entraînant des retards de vol.

Oui, c'est vrai. Certains retards à l'aéroport MCO sont en réalité causés par des alligators. Il existe quelques cas notables d'alligators se promenant dans le grand aéroport de Floride, comme en 2018, lorsque les départs ont été brièvement suspendus en raison d'un visiteur reptilien filmé en train de traverser une voie de circulation entre deux étangs de drainage. Cela a forcé un

vol pour retarder son taxi. Après une courte attente, le vol est arrivé à destination avec un retard minime.

En avril 2022, un autre alligator a été aperçu traversant une voie de service proche du tarmac. Malgré ces observations, un porte-parole de l'aéroport international d'Orlando a déclaré que les observations d'alligators à l'aéroport sont rares et que sur plus de 11 000 acres de terrain, seuls 271 sont "couverts par l'eau".

Image : Google Maps

Dans un autre cas notable, la rencontre d’un avion avec un alligator s’est avérée mortelle. Selon le Miami Herald, vers 02h00, heure locale, le 1er juin 2017, un avion a heurté un alligator de 500 livres lors de son atterrissage à

Aéroport exécutif. Le Piper Navajo qui a heurté l'alligator, piloté par Rick Crose, atterrissait sur la piste 07/25 lorsque, selon un porte-parole de l'Orlando Executive Airport, "... il [le pilote] a remarqué un gros objet posé sur la ligne médiane. Alors qu'il atterrissait, il a heurté l'alligator..."

Après un atterrissage en toute sécurité qui a endommagé le Navajo et tué l'alligator, M. Crose a pris une photo avec le reptile, qui a ensuite été mesuré à 11 pieds de long. De la même manière que le MCO, l'aéroport exécutif d'Orlando est situé à côté de plusieurs plans d'eau, notamment Underhill Lake et Lake Barton.

Les animaux et les avions ne font pas bon ménage

Naturellement, il n’est pas surprenant que les animaux, qu’il s’agisse d’alligators ou d’oiseaux, constituent une menace sérieuse pour l’aviation lorsqu’ils sont présents dans et autour des aéroports. Selon la Federal Aviation Administration (FAA), en 2023, il y a eu « environ 19 700 impacts [d’oiseaux] dans 780 aéroports américains ».

Lorsqu'ils sont ingérés dans des moteurs d'avion, les corps d'oiseaux et d'autres animaux plient, craquent ou même cassent les pales de ventilateur à rotation rapide des moteurs à réaction, ce qui (dans la plupart des cas) provoque l'extinction et l'incendie des moteurs. Selon l'endroit où un oiseau heurte un avion, des dommages supplémentaires peuvent être infligés aux bords d'attaque de l'avion (lattes), au nez du cockpit et à d'autres surfaces. En 2023, par exemple, une frappe a provoqué des dommages assez importants à la pointe avant d'un avion.

. Pour référence, le cône avant d'un avion abrite généralement le dôme radar utilisé par les pilotes pour voir la météo devant eux.

La grande majorité des vols qui rencontrent des impacts d'oiseaux et d'animaux lors du décollage, de la montée ou de l'atterrissage se déroulent sans problème : l'avion retourne à son aéroport d'origine en toute sécurité et les passagers débarquent. Cependant, il existe des cas notables dans lesquels des impacts d'oiseaux ont provoqué des quasi-accidents.

Photo:Greg L | Wikimédia Commons

L'exemple le plus célèbre est peut-être celui du vol 1549 d'US Airways. Le vol, à destination de Seattle (via Charlotte), a heurté un troupeau d'oies peu après le décollage de New York.

le 15 janvier 2009. Après l'impact avec le troupeau d'oies, les deux moteurs du

l'avion effectuant le vol s'est éteint, laissant l'avion sans électricité.

Lorsqu’il s’est rendu compte que son vol ne parviendrait à aucun aéroport en toute sécurité, le commandant de bord du vol 1549 – Chesley « Sully » Sullenberger – a pris la décision d’amerrir son avion dans le fleuve Hudson, entre Manhattan et le New Jersey. Malgré les sombres perspectives, le capitaine Sullenberger a réussi à faire ce qu'aucun pilote n'avait fait auparavant et a réussi à amerrir un avion de ligne pour la première fois sans aucune victime ni blessé à bord du vol dans le fleuve Hudson.

Pour récapituler

L’une des raisons pour lesquelles les vols sont retardés à l’aéroport le plus fréquenté de Floride – l’aéroport international d’Orlando – est principalement due à la faune sauvage, comme les alligators, qui se promènent sur le terrain de l’aéroport en raison de la présence de nombreux étangs dans l’enceinte de l’aéroport, qui se trouve à proximité d’un marécage et d’une zone humide.