Un oiseau préhistorique choque les experts avec son retour en Nouvelle-Zélande après son extinction en 1898

Bien que plus de 20 espèces disparaissent chaque jour, de nombreux animaux ont su s'adapter pour pouvoir survivre pendant des millions d'années, comme les dinosaures apparentés encore vivants aujourd'hui. Les humains ont réussi à ramener certains animaux au bord de l'extinction, comme le furet autrefois considéré comme éteint, qui est entré dans les livres d'histoire après avoir donné naissance à des chatons après que les scientifiques ont réussi à cloner le putois aux pieds noirs.

D’autres animaux que l’on croyait autrefois éteints ne sont finalement pas éteints. Pensé disparu depuis 1920, l'insecte le plus rare au monde est de retour après qu'un naufrage ait menacé son existence, et les scientifiques ont été choqués et ravis par le retour des espèces de poissons les plus rares et perdues depuis longtemps, que l'on pensait éteintes depuis 85 ans.

Voir aussi :Les scientifiques choqués et ravis par le retour des espèces de poissons « les plus rares au monde » et disparues depuis longtemps, que l'on croyait éteintes depuis 85 ans

Ce ne sont là que quelques exemples d’animaux qui ont surmonté tous les obstacles. Mais ce qui est peut-être encore plus impressionnant est le retour en Nouvelle-Zélande d'un oiseau préhistorique déclaré éteint en 1898 : leerreur. Les populations de Takahē retournent à l'état sauvage en Nouvelle-Zélande grâce aux efforts de conservation visant à ramener ces oiseaux dans leur pays d'origine, ce qui est considéré comme une grande victoire tant pour les experts que pour les peuples autochtones de Nouvelle-Zélande.

Les Takahē ont été redécouverts à Aotearoa (Nouvelle-Zélande) en 1948

Leur redécouverte a déclenché de nouveaux efforts de conservation pour tenter d'augmenter leur nombre.

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Les Takahē, également connus sous le nom de takahē de l'île du Sud (Porphyrio hochstetteri), ont été déclarés éteints en 1898. Cependant, ils ont été redécouverts en 1948, ce qui fut une découverte choquante à l'époque, en particulier pour les Maoris, le peuple indigène d'Aotearoa (Nouvelle-Zélande). À l’époque, de nombreux Maoris n’avaient entendu que des histoires sur le takahē, mais n’en avaient jamais vu.

Tā Tipene O'Regan, un rangatira (aîné) de la tribu Ngāi Tahu, se souvient avoir participé à la deuxième expédition pour ces oiseaux en 1949. Il n'était qu'un jeune garçon à l'époque, mais il se souvient de son père, un défenseur de l'environnement,lui disant que les takahē étaient des « oiseaux extraordinaires ».

Grâce aux efforts de conservation, la population de takahē s'élève désormais à environ 500 individus et croît à un rythme d'environ 8 % par an. Pour y parvenir, les œufs de takahē étaient initialement collectés et incubés sous surveillance humaine pour éviter qu'ils ne soient mangés par des prédateurs, car les chats, les hermines, les furets et autres prédateurs constituaient toujours une menace pour les oiseaux.

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Échec des œufs

Les œufs écloraient et les oiseaux seraient élevés en captivité pour augmenter leur nombre dans un environnement contrôlé où ils ne seraient pas aussi exposés aux menaces. Finalement, les défenseurs de l'environnement ont commencé à élever les oiseaux en captivité, puis à les relâcher dans des parcs nationaux et des sanctuaires exempts de prédateurs à Aotearoa (Nouvelle-Zélande).

Pour aider à améliorer leurs chances de survie dans la nature, les initiatives de piégeage et d'élimination des ravageurs sont au centre des efforts de conservation.

Tant que les oiseaux continuent de survivre dans la nature, il est prévu de relâcher davantage de takahē dans la nature dans les années à venir.

« Après des décennies de travail acharné pour augmenter la population de takahē, il est gratifiant de se concentrer désormais sur l'établissement de davantage de populations sauvages, mais cela comporte des défis. » – Deidre Vercoe, responsable des opérations de récupération de DOC Takahē,comme le rapporte The Guardian.

Les efforts visant à réintroduire le takahē dans la nature font partie d'un effort de conservation plus vaste à Aotearoa (Nouvelle-Zélande) visant à éliminer certains des pires prédateurs introduits de l'île d'ici 2050. Cela aidera non seulement le takahē, mais aussi d'autres oiseaux indigènes comme le kiwi, l'oiseau national d'Aotearoa (Nouvelle-Zélande).

Le retour de Takahē est passionnant pour le peuple maori

Les oiseaux recommencent à parcourir les terres tribales maories

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En 2023, dix-huit takahē ont été relâchés dans la vallée du lac Whakatipu Waimāori, dans une zone montagneuse de l'île du Sud d'Aotearoa (Nouvelle-Zélande). La terre appartient à la tribu Ngāi Tahu. C'était passionnant pour les membres de la tribu Ngāi Tahu, car on pouvait désormais voir les oiseaux errer dans les touffes d'herbe sur des terres qu'ils n'avaient pas parcourues depuis 100 ans.

O'Regan dit également qu'il espère que les manuhiri (visiteurs) apprécieront l'appel voisin du takahē « rayonnant depuis le fond de la vallée ». Il s'agit d'une grande victoire pour la conservation de ces oiseaux indigènes d'Aotearoa (Nouvelle-Zélande) qui revêtent une telle importance culturelle pour le peuple maori.

Takahē remonte à l’ère du Pléistocène

Ils ont existé aux côtés du peuple maori pendant des centaines d'années.

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Les Takahē sont des oiseaux incapables de voler qui mesurent environ 50 centimètres (20 pouces) de hauteur. Ils sont considérés comme des oiseaux préhistoriques, remontant au moins à l’ère du Pléistocène, selon les archives fossiles.

L'ère du Pléistocène, également connue sous le nom de période glaciaire, s'est produite il y a 2,8 millions d'années à 11 700 ans. Des animaux tels que le mammouth laineux, le tigre à dents de sabre et même des parents du caribou et du loup vivaient également à cette époque.

Le peuple maori est arrivé des îles de la Polynésie orientale aux alentours deil y a 700 ansau 13ème siècle. Les Maoris étaient des chasseurs et des cueilleurs qui vivaient de la terre, chassant les oiseaux indigènes comme les takahē pour se nourrir et tissant leurs plumes pour en faire des manteaux.

Cependant, les takahē ont évolué sans aucun mammifère terrestre indigène autour d'eux, de sorte que leur population a pu prospérer sans aucun prédateur naturel. Même si les Maoris chassaient ces oiseaux, il y en avait encore beaucoup en Nouvelle-Zélande.

Ce n'est que lorsque les Maoris ont commencé à être chassés de leurs terres par les colons européens que les populations de takahē ont également commencé à décliner. Avec eux, les colons ont amené des mammifères tels que des chats, des hermines et des furets qui ont commencé à s'attaquer au takahē.Les Takahē ont été déclarés éteints en 1898 avant d'être redécouverts en 1948..

Il est rare que l’on découvre que des animaux déclarés éteints ont survécu. Et il est encore plus rare que leurs populations parviennent à se rétablir avec autant de succès que les takahē.

Bien que les takahē soient toujours considérés comme en voie de disparition, les efforts de conservation semblent prometteurs et, espérons-le, dans les années à venir, ces oiseaux préhistoriques seront monnaie courante sur l'île du Sud, à Aotearoa (Nouvelle-Zélande).