Rencontres risquées : les mini-mâles sont des repas plutôt que des partenaires chez cette espèce inhabituelle

Le cannibalisme dans la nature n'est pas un concept nouveau. De nombreuses espèces se nourrissent fréquemment d’elles-mêmes, depuis des étrangers jusqu’à leur propre progéniture. Cela inclut les amphibiens, car il n'est pas rare que des têtards se nourrissent les uns des autres ou que des adultes consomment des juvéniles. À l’inverse, le cannibalisme adulte-adulte est rare, mais lorsqu’il se produit, ce sont généralement des femmes qui consomment leurs homologues masculins.

En 2024, ce comportement peu fréquent a été observé par une équipe de chercheurs sur l’île de Kooragang en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. L’Australie abrite certains des animaux les plus fous de la Terre, notamment une nouvelle espèce d’araignée assassine effrayante, un énorme papillon de nuit de la taille d’un rat découvert dans une école et l’araignée la plus meurtrière du monde avec un secret indescriptible.

Leur étuderaconte que lors d'une enquête, ils ont entendu les vocalisations de détresse d'un mâle grenouille verte et dorée (Litoria aurea) et ont trouvé sa patte droite entièrement dans la bouche d'une femelle.

Une évasion étroite pour la grenouille mâle verte et dorée

Une grenouille cloche verte et dorée mâle a réussi à se libérer de l'emprise affamée d'une femelle peu impressionnée

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Pendant 50 secondes, la femelle a tenté d’entraîner le mâle vers un trou voisin. Le mâle a résisté en s’agrippant à la végétation voisine avant de pouvoir s’échapper par chance.

"La grenouille mâle a vraiment essayé d'empêcher que cela se produise, alors elle s'accrochait à tout ce qui l'entourait, comme des bâtons dans le sol, pour s'empêcher d'être entraînée", - l'auteur principal de l'étude, John Gould, tel que rapporté parScience en direct

Cet incident s'est produit pendant la saison de reproduction de la grenouille verte et dorée, indicateur qu'il s'agissait d'une tentative de cannibalisme sexuel. Les femelles des grenouilles vertes et dorées sont plus grandes que les mâles, et cette disparité de taille entre les sexes est un autre signe que cet événement était lié à l'accouplement.

Nom commun :	Grenouille cloche verte et dorée
Nom scientifique :	Des plages dorées
Originaire de :	Australie orientale
Taille femme :	70-85 mm en moyenne
Taille homme :	50-60 mm en moyenne
Période de reproduction :	Principalement pendant la période estivale (temps chaud et fortes pluies déclencheurs de reproduction)
Statut de conservation :	Vulnérable (en diminution)
Menaces :	Champignon chytride, urbanisation, espèces envahissantes

De petites grenouilles mâles vertes et dorées sont au menu

Les mini mâles L. aurea peuvent non seulement avoir plus de mal à trouver un partenaire, mais risquent également d'être mangés par les femelles.

Les grenouilles mâles vertes et dorées utilisent des cris d'accouplement pour attirer des femelles potentielles, comme dans la vidéo ci-dessus. Chez plusieurs espèces de grenouilles, les femelles préfèrent les cris à basse fréquence, car ils sont caractéristiques des mâles plus grands et dotés d'une capacité de reproduction élevée.

L'étude suggère que les femelles peuvent donc détecter les petits mâles à proximité grâce à leurs appels à plus haute fréquence, et peut-être les rechercher pour un repas. Ainsi, les mâles risquent de s’exposer physiquement aux femelles affamées afin de se reproduire.

Cependant, chez d’autres espèces de grenouilles, ce sont les femelles qui sont menacées par les mâles agressifs, comme on le voit chez les grenouilles rousses européennes. Les femelles menacées emploient plusieurs stratégies pour éviter la copulation, notamment en simulant leur propre mort !

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Grenouille brune commune européenne

L'observation de grenouilles vertes et dorées femelles s'attaquant à leurs homologues mâles suggère que l'apparition du cannibalisme sexuel devrait être étendue à cette espèce et révèle la complexité au sein des populations d'amphibiens adultes.

Les femelles sont apparemment capables de choisir comment interagir avec et utiliser les mâles de leur espèce, ce qui peut agir comme un processus de sélection naturelle et varier en fonction de facteurs environnementaux. Par exemple, cet événement s'est produit pendant une période d'activité réduite causée par de faibles précipitations et des conditions sèches, ce qui a probablement amené les femelles à donner la priorité à la nourriture plutôt qu'à la recherche d'un partenaire.

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Puisque ces résultats sont préliminaires et basés sur un petit échantillon, les chercheurs encouragent les auteurs à publier des observations similaires pour corroborer le cannibalisme sexuel chez L. aurea. Une documentation plus approfondie de ces événements peut également aider à révéler pourquoi ce comportement est rare. Est-ce dû à la difficulté de détecter des comportements relativement éphémères ou à la difficulté de se nourrir des autres adultes ? Après tout, le mâle s’est enfui.

Bien entendu, pour que ces observations aient lieu, il doit y avoir beaucoup de grenouilles vertes et dorées à examiner. Cependant, l’espèce est vulnérable à l’extinction en raison de plusieurs facteurs de stress, depuis les espèces envahissantes jusqu’à une infection fongique mortelle.

La valeur de la préservation de L. aurea

La grenouille verte et dorée est l'une des nombreuses espèces d'amphibiens menacées d'extinction en raison des activités humaines.

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L. aurea est classée vulnérable sur la liste rouge de l'UICN, ce qui indique que l'espèce est confrontée à un risque élevé d'extinction à l'état sauvage. Ceci est le résultat de plusieurs problèmes, notamment le tristement célèbre champignon chytride, l’un des agents pathogènes les plus mortels jamais enregistrés. La maladie qui en résulte, la chytridiomycose, est la pire maladie qui ait jamais touché la diversité des vertébrés, car elle a provoquéle déclin d’au moins 501 espèces d’amphibiens et l’extinction de 90 dans le monde.

Bien que la chytridiomycose soit une maladie naturelle, elleLa propagation mondiale à des espèces n’ayant jamais été exposées ou n’ayant développé aucune résistance est la conséquence de l’influence humaine via le commerce des animaux de compagnie.. D'autres facteurs de stress d'origine humaine, tels que la perte d'habitat et l'introduction d'espèces envahissantes nuisibles, menacent les amphibiens. Heureusement, les efforts de conservation contribuent à atténuer le déclin des amphibiens, notamment le travail du Australian Reptile Park avec la grenouille verte et dorée.

De même, la grenouille de Darwin, rare et en voie de disparition, a donné naissance à ses propres petits après un incroyable voyage de 7 000 milles jusqu'à un zoo de Londres, et la grenouille à pattes jaunes de la Sierra Nevada a fait son premier retour dans le parc national de Yosemite. Les populations des deux espèces ont été ravagées par le champignon chytride et, espérons-le, continueront à se rétablir.

Les amphibiens contribuent de manière significative à la santé des écosystèmes et des humains, car ilsjouent un rôle essentiel dans les réseaux alimentaires, le cycle des nutriments et la synthèse des composés organiques. Les espèces d'amphibiens réduisent les populations de moustiques qui propagent des maladies mortelles et constituent des sujets prometteurs de recherche biomédicale. Non seulement peutles amphibiens régénèrent les membres, mais ilssécréter des centaines de peptides anticancéreux et antimicrobiens qui pourraient être développés dans de nouveaux médicaments et traitements médicaux.

Il est donc crucial de préserver tous les amphibiens, y compris la grenouille verte et dorée. Le comportement rare observé nous aide à percer les mystères de l’interaction des amphibiens et de l’écologie dans son ensemble. Espérons que les efforts de conservation réussiront et que cette espèce inhabituelle pourra être protégée et étudiée dans les années à venir.