Un avion F-16 de la RSAF s'écrase sur la base aérienne de Tengah

Un F-16 de la Republic of Singapore Air Force (RSAF) s'est écrasé peu après le décollage mercredi lors d'un entraînement de routine, le pilote s'en sortant indemne. Des enquêtes sont en cours pour déterminer la cause de l’accident, qui est le premier accident d’avion de combat de la RSAF depuis deux décennies.

Un F-16 de Singapour s'écrase après le décollage

Selon un communiqué du ministère de la Défense, le Lockheed Martin F-16C a rencontré un « problème » non précisé peu après son décollage vers 12h35, heure locale, de la base aérienne de Tengah mercredi après-midi. Selon le communiqué, le pilote aurait rencontré des « problèmes de commandes de vol » peu de temps après son décollage pour une mission de formation.

Photo : Phuong D. Nguyen | Shutterstock

L'unique pilote de l'avion a réussi à s'éjecter avant l'accident et n'a pas été gravement blessé, bien qu'il reste à l'hôpital sous observation. Le ministère de la Défense a commenté :

"Le pilote est conscient et capable de marcher. Il reçoit des soins médicaux. Aucun autre membre du personnel n'est blessé."

Le ministre de la Défense, Ng Eng Hen, a confirmé que le pilote n'avait subi aucune blessure grave et qu'il était « conscient et parlait » à l'hôpital avant d'ajouter que sa « vigilance et son respect des procédures de sécurité » lui avaient sauvé la vie. Le ministère a ajouté que le pilote impliqué avait accumulé plus de 2 000 heures de vol avec le F-16. L’enregistreur de vol de l’avion a également été récupéré, la RSAF travaillant en étroite collaboration avec le constructeur Lockheed Martin et le Transport Safety Investigation Bureau de Singapour pour analyser ses informations.

Entraînement sur le F-16 suspendu

Singapour a interrompu tous les vols d'entraînement des F-16 pendant qu'elle enquête sur l'accident de mercredi, le citant par mesure de précaution jusqu'à ce que la flotte soit autorisée à reprendre ses opérations. Il a également imposé un délai de sécurité d'une journée pour revoir les procédures avant de reprendre les opérations, sauf avec le F-16, le 10 mai. L’armée de l’air du pays utilise le F-16 depuis près de trois décennies, au cours desquelles elle a connu trois autres accidents – le dernier s’est produit en mai 2004 en Arizona, entraînant malheureusement la mort du lieutenant-pilote Brandon Loo Kwang Han.

L’enquête n’en est qu’à ses débuts et d’autres mises à jour sont à venir. Le ministre Ng Eng Hen a déclaré que l’objectif de la RSAF est d’avoir « zéro accident » avant d’ajouter :

"Des enquêtes approfondies sont en cours pour s'assurer que tous les facteurs sont identifiés et rectifiés de manière décisive."

Singapour a considérablement investi dans sa flotte de F-16 pour la maintenir opérationnelle jusqu'au milieu des années 2030. À partir de 2016, certaines de ses mises à niveau incluent un radar à réseau actif à balayage électronique (AESA) et un système de repérage commun monté sur un casque, ainsi que l'amélioration de sa compatibilité avec les munitions. La RSAF a également commandé 12 F-35B et huit F-35A qui seront testés aux États-Unis. Les plans actuels prévoient la livraison des premiers F-35 en 2030 avant de supprimer progressivement la flotte de F-16.

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