L'île de Géorgie du Sud a été épargnée après l'arrêt du plus grand iceberg du monde, mais ce n'est pas encore fini

Une importante masse d’eau gelée s’est échouée dans l’océan Austral.A23a, le plus grand et le plus ancien iceberg du monde, s'est détaché de l'Antarctique il y a près de 40 ans. En 2020, il a commencé à voyager vers la Géorgie du Sud.

Comme l'île abrite une pléthore d'espèces riches en biodiversité, l'avenir de la Géorgie du Sud était remis en question alors que l'A23a se dirigeait vers elle pendant près de cinq ans. Cependant, l’ancien iceberg a finalement terminé son voyage, s’arrêtant avant de toucher le précieux carrefour de la faune.

Malgré cet arrêt miraculeux, des risques demeurent pour la Géorgie du Sud. Étant donné que l’A23a, bien que bloqué, se trouve dans des eaux qui se réchauffent, des changements drastiques s’annoncent pour la région subantarctique. Plus au nord, des transformations sont déjà en cours en raison du changement climatique : l’Alaska fond si vite qu’on peut pratiquement le voir se produire.

L'A23a a terminé son voyage en Antarctique

L'iceberg a failli entrer en collision avec une île vitale de l'océan Austral

A23a a mis les scientifiques sur leurs gardes depuis 1986, date à laquelle il s'est détaché pour la première fois de la plate-forme de glace Filchner. L'iceberg de l'Antarctique est massif. Pesant 1,1 billion de tonnes, le British Antarctic Survey (BAS) rapporte qu'il mesurait 1 418 milles carrés en août 2024. Cela équivaut à peu près à l'État du Rhode Island ou au double de la superficie de Londres.

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Iceberg A23a en Antarctique

Pendant plus de trois décennies après son premier vêlage, l’A23a est resté coincé dans la mer de Weddell, coincé sur le fond marin. Mais en 2020, l’iceberg a été emporté par un vortex de courants océaniques et s’est libéré. Depuis lors, les scientifiques attendent sa collision avec la Géorgie du Sud, retenant leur souffle à chaque kilomètre qui se rapproche de l'habitat des manchots.

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Pingouins et phoques de Géorgie du Sud

Le monde peut pousser un grand soupir car à 56 milles de la Géorgie du Sud, l’A23a s’est échoué sur le plateau continental, mettant fin à son long voyage, du moins pour le moment – ​​mais l’Antarctique dans son ensemble est cependant en danger, car les taux de fonte pourraient provoquer l’éruption de plus de 100 volcans.

Cette île froide est un paradis pour les pingouins, les phoques et bien plus encore

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La Géorgie du Sud est revendiquée comme territoire d'outre-mer de la Grande-Bretagne et fait partie des îles Sandwich du Sud. Situé à 800 miles des îles Falkland,le terrain rocheux et incrusté de glace parsemé de picsIl est difficile de survivre pour les mammifères terrestres, même si les rennes ont été introduits au siècle dernier.

Cependant, l'île subantarctique abrite une variété de créatures comme des manchots et des phoques, dont des millions sont désormais épargnés par le désastre qui aurait pu être le sort de la Géorgie du Sud si l'iceberg était entré en collision avec elle. Les résidents autochtones comprennent :

Pingouins	Manchots royaux, manchots macaronis, manchots papous et manchots à jugulaire
Baleines	Baleines à bosse, marsouins à lunettes, baleines à bec d'Arnoux et baleines franches australes
Scellés	Éléphants de mer du Sud et otaries à fourrure de l'Antarctique
Oiseaux	Cormorans cormorans, albatros, pétrels géants, labbes, pipits de Géorgie du Sud, sternes, becs-gaines et pilets de Géorgie du Sud

Seules les plantes les plus résistantes peuvent vivre dans ce climat, de sorte que le quart de l'île qui n'est pas enseveli sous la neige n'est couvert que par la flore et les herbes de la toundra.

Ces espèces sont dispersées sur toute la superficie de la Géorgie du Sud, qui s'étend sur 1 450 milles carrés – le territoire mesure 100 milles de longueur et 20 milles de largeur ; son point culminant, le mont Paget, s'élève à 9 625 pieds au-dessus de tout.

La Géorgie du Sud a été visitée par une poignée d'explorateurs parmi les plus célèbres de l'histoire, tels que le capitaine James Cook en 1775 et Sir Ernest Shackleton en 1916. Ce dernier est décédé sur l'île et se trouve à Grytviken, qui abrite également les stations du British Antarctic Survey. Quelques chercheurs occupent ces espaces, menant des études et des travaux scientifiques sur la région.

Que va-t-il arriver à la Géorgie du Sud maintenant ?

Fortunes et malheurs attendent les espèces de ce paysage reculé au fur et à mesure que l'iceberg poursuit son voyage.

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Si l'iceberg avait touché la Géorgie du Sud, l'un des rares endroits au monde où l'on peut observer des manchots sauvages, il aurait détruit les fonds marins de l'île et formé un blocus entre les phoques et les manchots et leurs réserves de nourriture. Si ces animaux avaient dû parcourir de plus grandes distances pour se nourrir, ils auraient ramené à la maison moins de nourriture pour leurs bébés, ce qui aurait entraîné une hausse de la mortalité. Mais pour le moment, ce sort semble suspendu. Cependant, il pourrait continuer sur sa trajectoire de collision, même si cela ne serait pas aussi dramatique qu’un véritable crash avec la Géorgie du Sud, et pourrait avoir d’autres conséquences sur la région.

Finalement,l'iceberg A23a va se briser et entrer dans les eaux de la Géorgie du Sud. Avec l’accélération du changement climatique, cela risque de se produire le plus tôt possible. Cela pourrait perturber l'économie de la région, car la multiplication des icebergs en mer rendrait le passage dangereux pour les navires.

Quant à la faune, le tableau est peut-être plus rose, car l’eau de fonte contient des minéraux qui pourraient nourrir l’océan et susciter la vie. Cette productivité a le potentiel d'augmenter l'approvisionnement alimentaire des prédateurs hydriques de la Géorgie du Sud. Il reste à voir si cela perturbera l’équilibre de ces écosystèmes sous-marins ou maintiendra leurs recoins autrefois stériles.