Le « Grand Canyon » de Washington impressionne avec une merveille naturelle ancienne détenant un record

Gravé dans l'âme sauvage de Washington, il a été profondément gravé dans la croûte terrestre pendant la période glaciaire. C'est un témoignage de la force et de la puissance de Mère Nature, si vaste et spectaculaire qu'il est souvent considéré comme le « Grand Canyon de Washington ».

La Grand Coulee à Washington est une ancienne gorge du lit d'une rivière sur le plateau du fleuve Columbia et est un monument naturel national. Il s'étend sur 60 milles du barrage de Grand Coulee, l'un des plus grands barrages en béton du monde, jusqu'au lac Soap, situé à la base de la coulée.

L'ancienne gorge raconte une histoire impressionnante de torrents glaciaires et de glace ancienne, mettant en valeur des falaises de basalte magnifiquement sculptées et de magnifiques vues sur le désert. Au cœur de Grand Coulee se trouvent également les Dry Falls, qui détiennent des records, les plus grandes chutes sèches de la planète.

La Grand Coulee de Washington abrite l'ancienne merveille naturelle qui détient un record, les Dry Falls

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Chutes sèches, Washington

La Grand Coulee est une immense gorge sèche de lit de rivière, ou une coulée (une sorte de vallée ou de zone de drainage), creusée par des inondations glaciaires cataclysmiques appelées inondations de Missoula, qui ont balayé l'est de l'État de Washington et le long de la gorge du fleuve Columbia au cours de la dernière période glaciaire.

Contrairement au plus célèbre Grand Canyon, également la merveille naturelle la plus visitée au monde, un soulèvement du plateau du Colorado, lentement formé par le fleuve Colorado, le Grand Coulee est le résultat d'inondations catastrophiques et soudaines qui ont provoqué sa formation rapide.

Les chutes sèches de 400 pieds des Channeled Scablands le rendent encore plus spectaculaire. Ils coupent la gorge en deux dans la partie supérieure et inférieure de la Grand Coulee. Les Dry Falls étaient autrefois la plus grande chute d'eau sur Terre, plongeant cinq fois plus large que Niagara et ayant un débit dix fois supérieur à celui de toutes les rivières actuelles du monde réunies.

Aujourd'hui, il est à sec ; Dry Falls est la plus grande chute sèche au monde, une merveille naturelle record qui fait de Grand Coulee l'un des reliefs géologiques les plus spectaculaires de la planète.

Le processus géologique fascinant de la Grand Coulee

IDENTIFIANT87026613©David Johnson|Dreamstime.com

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Falaises de Grand Coulee, Washington, États-Unis

Le Grand Coulee n'est peut-être pas aussi massif que l'immense Grand Canyon de l'Arizona, mais il est d'une taille impressionnante et géologiquement spectaculaire.

S'étendant sur environ 60 miles du barrage de Grand Coulee au lac Soap, connu pour son aspect et sa texture naturellement savonneux, Grand Coulee est situé sur des terres qui ont été soulevées et affaissées il y a des millions d'années, formant de petites montagnes et une mer intérieure.

Les éruptions volcaniques ont commencé à remplir la mer intérieure de lave il y a entre 10 et 18 millions d'années, jusqu'à ce que la glaciation se produise dans la région il y a environ deux millions d'années. De grandes plaques glaciaires ont avancé en Amérique du Nord il y a environ 18 000 ans, formant un barrage de glace qui a bloqué le drainage qui a provoqué la création du lac Missoula.

Des fuites de glace ont détruit le barrage. Les 500 miles cubes d'eau du lac Missoula ont été inondés, soit l'équivalent de dix fois le débit mondial de toutes les rivières, en seulement 48 heures. Cela s'est produit à plusieurs reprises sur 2 500 ans, ce qui a finalement creusé de profonds canyons, dépouillé le sol et creusé des kilomètres cubes de terre, laissant des zones de croûte.

Les inondations catastrophiques ont créé des reliefs tels que la Grand Coulée, dont les murs atteignent 1 300 pieds de hauteur.

Dry Falls : les anciennes cascades et autrefois les plus grandes du monde

Par ©Steven Pavlov/CC BY-SA 3.0

Chutes sèches à Grand Coulee, Washington, États-Unis

Dry Falls est une sentinelle à 400 pieds dans la Grand Coulee. Il s'agit d'un complexe de cataractes de 3,5 milles de long, connu pour être cinq fois plus large que les chutes du Niagara. Les inondations soudaines et catastrophiques ont considérablement élargi les chutes sèches et la Grand Coulee, et lorsque la calotte glaciaire a fondu, les chutes sont restées à sec puisque la rivière avait retrouvé son débit normal.

Dry Falls est l’une des merveilles naturelles les plus époustouflantes au monde. Autrefois la plus grande cascade, elle a déferlé sur les falaises après les inondations cataclysmiques du lac Missoula.

Aujourd'hui, Dry Falls est un monument silencieux du passé catastrophique de la région, le fantôme spectaculaire d'une méga-cascade qui a remodelé la région et laissé une marque de chaos ancien qui a attiré les aventuriers, les chercheurs, les vagabonds, les géologues et les rêveurs.

Le meilleur moment pour visiter Grand Coulee et Dry Falls

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Pour un équilibre parfait entre beau temps, charme naturel et accessibilité, envisagez de vous y rendre à la fin du printemps et au début de l'automne, en particulier entre mai et juin, lorsque la Grand Coulee, y compris les chutes sèches, présentent leur aspect le plus photogénique.

À cette époque, la foule s'est dispersée et vous aurez droit aux magnifiques fleurs sauvages, en particulier au printemps, lorsque le paysage est vibrant et luxuriant. À l'automne, le temps frais et le magnifique paysage doré ajoutent au charme naturel de Grand Coulee, subtil mais saisissant et époustouflant.

Le Grand Coulee et les Dry Falls se trouvent à Coulee City, une ville pittoresque de Washington juste à l'extérieur d'un parc d'État (Sun Lakes-Dry Falls State Park).

La Grand Coulée, vénérée pour son charme intemporel et son histoire géologique impressionnante, raconte des histoires anciennes qui nous rappellent les forces géologiques puissantes et parfois soudaines de Mère Nature, sans parler de l'ancienne merveille naturelle qui détient des records : les immenses chutes sèches !