Le dernier Boeing 747 en Amérique avec service passagers

Elle était autrefois la reine incontestée des cieux. L'avion dynamique présentait une configuration à fuselage large, lui permettant de transporter plus de passagers que n'importe quel avion qui l'avait précédé. Cet avion massif est encore largement utilisé aujourd'hui par les opérateurs en Europe et en Asie, qui utilisent le dernier modèle de la famille Boeing 747, le 747-8, pour desservir des destinations sur l'ensemble de leurs réseaux mondiaux. On ne peut cependant pas en dire autant des opérations du Boeing 747 qui ont eu lieu aux États-Unis.

Tous les grands transporteurs américains ont retiré leur flotte de Boeing 747. Ces avions, qui servaient autrefois de colonne vertébrale aux voyages aériens intercontinentaux, sont aujourd’hui pour la plupart relégués dans les musées aux États-Unis. Le dernier opérateur du Boeing 747 sur les vols commerciaux de passagers était Delta Air Lines, qui a complètement retiré sa flotte en 2018. Examinons de plus près le dernier opérateur du Boeing 747 basé aux États-Unis et son historique avec cet avion dynamique.

Delta Air Lines exploitait 16 avions Boeing 747-400

Delta Air Lines a exploité le Boeing 747 à plusieurs reprises tout au long de la longue histoire du transporteur. La dernière phase d’exploitation du Boeing 747 de la compagnie aérienne a eu lieu entre 2009 et 2017, lorsque le transporteur a acquis seize Boeing 747-400 dans le cadre de sa fusion majeure avec Northwest Airlines. Le transporteur a largement utilisé ces jets, retirant le modèle final avec un vol régulier le 19 décembre 2017, de l'aéroport international de Séoul Incheon (ICN) à l'aéroport métropolitain du comté de Wayne (DTW) de Détroit, selonLe gars aux points. Cela a finalement marqué la fin de l’ère des opérations du transporteur sur les Boeing 747. Le transporteur a effectué ce vol avec un avion immatriculé N666US, un avion à réaction ayant la particularité unique d'être le neuvième modèle de Boeing 747-400 à sortir des chaînes d'assemblage de Boeing.

L'avion en question, le dernier Boeing 747 à voler pour un transporteur américain sur des vols réguliers, a été initialement livré à Northwest Airlines en 1989. Dans sa capacité à voler vers des destinations à travers le réseau de Northwest Airlines, l'avion a réussi à enregistrer plus de 115 000 heures de vol et plus de 14 000 cycles de décollage et d'atterrissage. Après la fusion entre Delta et Northwest Airlines, le transporteur a décidé de maintenir le Boeing 747-400 en service, en utilisant ces avions pour des vols long-courriers à grande capacité.

Bien que l’avion soit indéniablement emblématique, le jet n’a jamais été déployé à grande échelle. La flotte relativement petite de Delta, composée de seize appareils seulement, a effectué environ 67 000 vols avec ce type d’avion au cours des huit années d’exploitation. Curieusement, la filiale régionale de Delta, Delta Connection, a exploité l'unique Dornier 328JET et a effectué plus de vols au cours de sa seule dernière année d'exploitation que le Boeing 747-400 n'en a jamais fait pour le transporteur. Cela a probablement quelque chose à voir avec le fait que les vols des Boeing 747-400 sont en moyenne plus longs, mais ce point reste fascinant et d'actualité.

Voir aussi :Se termine bientôt : le service de passagers Boeing 747 le plus long au monde

Comment Delta Air Lines a-t-elle utilisé ses Boeing 747-400

Pendant son séjour chez le transporteur, le Boeing 747-400 a porté plusieurs casquettes pour Delta Air Lines. Pour commencer, l’avion était principalement utilisé pour les vols transpacifiques, car il était équipé de quatre moteurs, offrant une redondance et une fiabilité impressionnantes. Les vols de la compagnie aérienne vers l’Asie reflétaient le réseau de Northwest Airlines. Le transporteur a utilisé l'aéroport de Tokyo Narita (NRT) comme mini-hub, avec huit des 14 liaisons Boeing 747 les plus fréquentées du transporteur impliquant l'installation. Le service le plus fréquent proposé par le transporteur utilisant le Boeing 747 était un vol sans escale de Tokyo Narita à l'aéroport international Daniel K. Inouye (HNL) d'Honolulu. Après cela, il y avait des services vers Manille et Détroit.

Bien que se concentrant principalement sur l'exploitation de vols Boeing 747 vers des destinations en Asie de l'Est, le transporteur a également utilisé sa flotte pour desservir certaines destinations en Europe. Cela comprenait des vols vers les principaux hubs de SkyTeam comme l'aéroport d'Amsterdam Schiphol (AMS) et l'aéroport Charles de Gaulle (CDG) à Paris. L'avion a également été largement utilisé sur les routes nationales ou sur les services à volume élevé entre les principaux hubs de Delta. L’avion a également fait une brève apparition sur la route reliant New York à Tel Aviv, un élément clé du réseau de la compagnie aérienne.

Malgré une autonomie impressionnante et des capacités de grande capacité, Delta a fini par considérer le Boeing 747 comme un peu trop cher pour ce dont il avait besoin. C’est la même raison pour laquelle la compagnie aérienne avait mis en œuvre des plans de retraite pour les anciens modèles de Boeing 747 dans les années 1970. Delta Air Lines avait déjà exploité le Boeing 747-100, le modèle original de la famille, entre 1970 et 1977. Après le dernier vol du Boeing 747, qui a eu lieu en 2017, Delta Air Lines a transformé ses services long-courriers pour se concentrer sur des avions bimoteurs ultra-efficaces, reflet des tendances plus larges du secteur.

Pourquoi Delta a-t-elle décidé de retirer sa flotte de Boeing 747-400 ?

Plusieurs raisons expliquent la décision de Delta de retirer sa flotte d’avions de la famille Boeing 747. Pour être honnête, le transporteur n’a jamais vraiment voulu ces jets au départ et en a simplement hérité à la suite d’une fusion avec Northwest Airlines.

Il y avait cependant de solides arguments en faveur du retrait de l’avion. Le Boeing 747-400 était un quadrimoteur énergivore, qui pourrait facilement être surpassé par un avion à fuselage étroit de nouvelle génération comme l'Airbus A350 ou l'Airbus A330neo. Remplacer le Boeing 747 sur l’une ou l’autre de ces routes par ces modèles plus efficaces aurait eu tout de même beaucoup de sens.

De plus, les coûts de maintenance associés au maintien d’une flotte de Boeing 747-400 commençaient seulement à augmenter. Cela a finalement conduit la compagnie aérienne à décider de ne pas maintenir ces avions en service, au grand dam des passagers devenus friands du gros porteur.

Un regard plus approfondi sur le Boeing 747-400

Étant donné que le dernier Boeing 747 à passagers volant pour un transporteur américain était un Boeing 747-400, prenons un bref instant pour discuter de cette variante d'avion unique. Le Boeing 747-400 a été développé comme une version avancée du Boeing 747 original. Le modèle a été annoncé pour la première fois en 1984 et est entré en service en 1989 chez Northwest Airlines. L'avion présentait plusieurs améliorations majeures, notamment l'ajout de moteurs plus efficaces et une autonomie étendue dépassant 7 200 milles marins. L'avion était également doté d'un cockpit en verre qui éliminait le besoin d'un ingénieur de vol, aidant ainsi les compagnies aériennes à réduire leurs coûts de main-d'œuvre, selon l'agence.Musée du vol Delta.

L'avion avait toujours le pont supérieur allongé que l'on trouverait sur le Boeing 747-300, ainsi que les ailettes inclinées distinctives de 6 pieds pour lesquelles l'avion est connu aujourd'hui. L'avion a été conçu pour transporter 416 passagers dans une configuration typique à trois classes et présentait une masse maximale au décollage (MTOW) de 875 000 livres. Les trois options de moteurs de l’avion étaient les suivantes :

• Pratt & Whitney PW4000
• Général électrique GE CF6-80C2
• Rolls-Royce RB211-524G/H

Le jet a été construit en plusieurs variantes, y compris des configurations à rayon d'action étendu et cargo. Il existait également des variantes spécialisées de l'avion qui étaient utilisées pour le transport VIP, les essais de moteurs et le transport de marchandises surdimensionnées, le Dreamlifter étant l'exemple clé de ce dernier. Au total, plus de 690 unités ont été livrées aux compagnies aériennes entre 1989 et 2009, faisant du 747-400 le modèle le plus vendu.

L'avion est encore utilisé aujourd'hui pour les services d'affrètement

Aujourd'hui, le Boeing 747 aux États-Unis a été entièrement mis hors service pour les vols passagers réguliers. La chose importante à noter ici est que l’avion est cependant toujours en service commercial étendu auprès des opérateurs de fret.

Des compagnies aériennes comme UPS Airlines, l’un des acteurs mondiaux du fret les plus importants et les plus importants, ont rapidement maintenu l’avion en service compte tenu de ses incroyables capacités de charge utile. Statistiquement, cet avion est le cargo civil le plus puissant et le plus performant jamais développé.

Les transporteurs charters maintiennent en fait les avions dans un service passagers plus limité. Atlas Air dispose d'une flotte de cinq Boeing 747-400, qu'elle utilise pour les services VIP. L’un des modèles Boeing 747-400 de la compagnie aérienne ne compte que 189 sièges. Un modèle différent, non utilisé pour les vols VIP, compte plus de 520 sièges.

Quel est le résultat final ?

Au final, le Boeing 747 n’est plus la pierre angulaire de l’aviation long-courrier américaine. Les transporteurs historiques comme Delta Air Lines et United Airlines ont retiré leurs Boeing 747 au profit d'avions bimoteurs plus légers et plus efficaces.

En fin de compte, l’avion, malgré ses capacités impressionnantes et sa grande réputation, devenait tout simplement trop coûteux à exploiter. Avec quatre moteurs, les coûts de carburant de l’avion explosaient tandis que la maintenance ne faisait que devenir de plus en plus coûteuse.

Les clients de Delta et United sont fondamentalement intéressés par des tarifs plus bas, et des avions comme le Boeing 787 et l'Airbus A350 permettent aux compagnies aériennes de réduire considérablement leurs coûts opérationnels, ce qui signifie qu'elles peuvent proposer des tarifs plus compétitifs. Malheureusement, l’opinion des passionnés du Boeing 747 ne l’emporte pas sur les besoins des entreprises à la recherche de profits.