Le chaînon manquant : pourquoi Amtrak évite la ville à la croissance la plus rapide d'Amérique

Pour une ville aussi grande, le manque de service Amtrak direct est devenu un motif de frustration pour les habitants de la ville à la croissance la plus rapide d’Amérique. Et à mesure que de plus en plus de personnes s'installent dans la région, la demande du public pour une ligne ferroviaire voyageurs devient de plus en plus difficile à ignorer pour les dirigeants des États. Phoenix, en Arizona, est l'une des villes à la croissance la plus rapide des États-Unis. Selon leU.S. Census Bureau, elle comptait plus de 1,6 million d'habitants en 2024, ce qui en fait la cinquième ville la plus peuplée du pays.

Malgré sa croissance rapide, Amtrak continue de laisser Phoenix en dehors de son réseau. Contrairement à d'autres grandes villes disposant de plusieurs itinéraires ferroviaires et d'un accès facile au train interurbain, Phoenix ne dispose pas de gare ferroviaire dédiée. Les voyageurs souhaitant prendre le train doivent se rendre dans les villes voisines, ce qui ajoute souvent des heures de trajet supplémentaires.

Après des années à se demander si leurs voix étaient entendues, les habitants pourraient bientôt bénéficier du service Amtrak dont ils rêvent. Un projet proposé visant à relier Phoenix et Tucson avance, quoique très lentement. Voici à quoi ressemblera cette nouvelle ligne ferroviaire voyageurs et pourquoi il a fallu si longtemps à Amtrak pour pénétrer ce marché en plein essor.

Pourquoi la ville à la croissance la plus rapide d'Amérique n'a toujours pas de service Amtrak

Phoenix, la ville désertique la plus chaude d'Amérique, disposait autrefois d'un service ferroviaire voyageurs, mais depuis 1996, elle reste l'une des rares grandes villes des États-Unis à ne pas utiliser Amtrak. Bien que la décision de couper le service à Phoenix ait finalement été liée à un changement de pouvoir, un mystérieux déraillement de train survenu l’année précédente a également contribué à la sortie d’Amtrak de la ville.

Selon leBureau fédéral d'enquête (FBI), en 1995, le train Sunset Limited d'Amtrak voyageait d'El Paso à Los Angeles lorsqu'il a roulé sur une voie délibérément altérée. Le train, à environ 70 milles de Phoenix, a tenté de ralentir mais a déraillé et plongé dans un ravin. Le conducteur a été tué et plus de 100 passagers ont été blessés. Les enquêteurs ont trouvé des preuves que le déraillement était intentionnel, mais le responsable n'a jamais été arrêté.

Un passionné de train sur leSous-reddit r/Amtrakexpliqué ce qui s'est passé ensuite lorsqueUnion Pacific a acquis Southern Pacificl'année suivante. Selon Significant-Ad-7031, Union Pacific voulait qu'Amtrak paie pour la restauration des voies Phoenix endommagées. Mais quand Amtrak a refusé, Union Pacific a complètement fermé le service.

"Le Phoenix Cutoff a été mis hors service par l'UP en 1996 après l'acquisition de la Southern Pacific Railroad. L'UP a demandé à Amtrak de payer pour l'entretien de la ligne afin de la maintenir en service, et Amtrak a refusé, ce qui a entraîné l'interruption du service vers Phoenix."a écrit Significant-Ad-7031.

Malgré les appels continus des habitants de Phoenix pour le retour d'une ligne ferroviaire voyageurs, la ville est restée sans service Amtrak à ce jour.

Les habitants disent que le service ferroviaire voyageurs à Phoenix se fait attendre depuis longtemps

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Le dépôt de la gare de trains de voyageurs Union Pacific Railroad à Maricopa, à 35 miles de Phoenix, Arizona.

Dans unFil de discussion Redditdiscutant du désir de retour d'une ligne ferroviaire de passagers à Phoenix, un local a exprimé le désir de pouvoir monter à bord d'un train au lieu de devoir compter sur des avions ou des voitures.

"Étant à Phoenix, j'aimerais pouvoir sauter dans un train pour me rendre dans une autre ville voisine sans avoir à conduire ou à prendre l'avion tout en profitant de la vue",a écrit Kyle_phx.

Alors que d’autres convenaient que Phoenix devrait disposer d’un service ferroviaire voyageurs, ils ont exprimé leur scepticisme quant aux priorités de l’Arizona. Certains estiment que les politiques énoncées par les législateurs favorisent systématiquement l’expansion des autoroutes plutôt que les investissements ferroviaires.

Ils ont écrit :
"Malheureusement, l'État de l'Arizona a toujours semblé avoir une position très anti-rail et pro-autoroute."
"Phoenix est la cinquième plus grande ville des États-Unis et Amtrak n'a reçu que 500 000 dollars pour explorer le retour du service, tandis que le DOT américain donne continuellement des centaines de millions pour l'élargissement des autoroutes dans la région métropolitaine de Phoenix."
"Résident d'Arizona ici. Les électeurs de l'État ne financeront pas les écoles publiques, et encore moins n'investiront pas dans le transport ferroviaire de passagers."

Malgré ces doutes, il y a peut-être une lumière au bout du tunnel. Un projet de ligne ferroviaire voyageurs reliant Phoenix et Tucson a commencé à avancer et le soutien local continue de croître.

Une nouvelle ligne ferroviaire voyageurs pourrait enfin relier les plus grandes villes de l’Arizona

Selonun rapportde KOLD News 13, unprojet ferroviaire reliant Phoenix et Tucsonest enfin en chantier. Le nouvel itinéraire commencerait en fait à Buckeye, faisant des arrêts dans des endroits clés, notamment l'aéroport international de Phoenix Sky Harbor, Tempe, l'aéroport de Mesa Gateway, Eloy et l'aéroport international de Tucson.

En 2023, le ministère des Transports de l'Arizona (ADOT) a reçu 500 000 $ du gouvernement fédéral pour commencer à planifier l'itinéraire. En juin 2025, leAdministration fédérale des chemins de fer (FRA)a approuvé le plan de travail de l'étape 1 du projet, qui décrit la portée, le calendrier et le budget de la création d'un plan de développement de services. Actuellement, l'ADOT travaille avec la FRA pour préparer le plan de développement des services. Cette étape devrait prendre deux à trois ans, même si l’obtention de l’approbation complète du Parlement pourrait prendre jusqu’à six ans.

Le porte-parole de l'ADOT, Steve Elliot, a expliqué dans une interview que même si cette approbation précoce est prometteuse, le projet est estimé à 10 millions de dollars en raison des défis de transport actuels de l'Arizona. Il a également noté que l'ADOT sollicitera l'avis des résidents sur la manière dont ils pensent que le transport ferroviaire de passagers devrait être mis en œuvre.

"Nous avons beaucoup de besoins en matière de transport en Arizona, et le processus que nous entreprenons est assez coûteux. Maintenant, nous avons ces ressources pour aller de l'avant. Nous voulons que le public nous dise... 'J'aime cette idée, je n'aime pas cette idée.' C'est un processus très interactif", a déclaré Elliot à KOLD News 13.

Bien que la ligne de train soit encore loin de devenir une réalité, Elliot reste optimiste quant à l’orientation du projet. Et pour les résidents de Phoenix impatients de voir Amtrak revenir, cela pourrait être le premier véritable signe de changement depuis près de trois décennies.