Le nom le plus ancien connu de l’histoire de l’humanité appartient à quelqu’un d’inattendu (et non à un roi ou à un guerrier)

Lorsque l’on pense aux personnages les plus célèbres de l’histoire, une multitude de commandants militaires et de politiciens nous viennent à l’esprit. Roi après roi, guerrier chevronné après guerrier chevronné ; des personnages historiques emblématiques ornent les pages de l'histoire, avec occasionnellement de grands artistes inclus dans le mélange. Dans les sociétés humaines, les personnes les plus dominantes physiquement et socialement sont généralement celles dont on se souvient le plus vivement.

Compte tenu de ce biais historique, on pourrait penser que le nom le plus ancien jamais enregistré serait celui d’un roi ou d’un guerrier. Après tout, bon nombre des civilisations les plus anciennes du monde étaient fondées sur la guerre, depuis leur structure sociale (comme les Spartiates) jusqu’à leur économie (la République et l’Empire romains tardifs) et leurs philosophies (le Japon féodal). Il s’avère que cette hypothèse est totalement fausse.

Il se trouve que le nom le plus ancien jamais enregistré n’est pas celui d’un roi, d’un guerrier ou même d’un artiste. Au lieu de cela, le nom humain le plus ancien enregistré au monde appartenait à quelqu’un qui était aussi moyen que possible dans le monde antique.

Quel a été le premier nom enregistré au monde dans l’histoire de l’humanité ?

Le tout premier nom enregistré au monde n’est pas celui d’un roi, mais celui d’un comptable

Louvre Museum,CC BY-SA 3.0, via Wikimédia Commons

Tablette Kushim du Louvre, Paris, France, contenant le nom enregistré le plus ancien au monde

Un jour, il y a plus de 5 000 ans,un comptable dans l'ancienne ville d'Uruks'est vu confier un travail important; il devait enregistrer la quantité d'orge produite par une communauté dans un laps de temps donné.

Afin d'accomplir sa tâche, il a noté les unités d'orge sur une tablette d'argile avec un stylo en roseau. Il a indiqué le temps pendant lequel il a été reçu, puis a ajouté son nom :Kushim. Le texte intégral qu'il a écrit se lit comme suit :

28 086 mesures d'orge

37 mois

Kushim

Pour Kushim, cette tablette d’argile ne représentait qu’une autre journée de travail. Il ne lui a probablement fallu que quelques minutes pour écrire. Mais cette tablette s’avérerait d’une importance vitale pour notre compréhension de l’histoire pour une raison principale :c'est le plus ancien exemple connu de nom humain.

Actuellement, cette ancienne tablette, bien nommée laKushim Tablette, se trouve au Louvre à Paris, parmi les œuvres d'art les plus célèbres au monde, comme la Joconde. En fait, nous connaissons Kushim non seulement grâce à ce seul comprimé, mais à partir d'un total de18 tablettes différentes trouvées avec sa signature dessus. Ce sont véritablement quelques-unes des découvertes archéologiques les plus incroyables au monde.

Né25121642,CC BY-SA 4.0, via Wikimédia Commons

Le nom le plus ancien du monde, Kushim, en proto-cunéiforme

EN RAPPORT:Bermudes À la recherche de mon histoire lors du match de la Coupe des Bermudes En visitant le pays natal de son père pour la première fois, Trene Todd se retrouve exactement à sa place.

Le nom a été écrit à l’origine en proto-cunéiforme, utilisé entre 3 500 et 2 900 avant notre ère. Les formes ultérieures de cunéiforme dans les milieux universitaires modernes écrivent son nom comme suit :

Le nom écrit le plus ancien du monde :	Kushim
Quel était son métier ?	Il était comptable
Qu'a-t-il compté ?	Orge
Dans quelle langue écrivait-il ?	Sumérien en proto-cunéiforme

Quelle était la vie de Kushim à Uruk ~ 3000 avant notre ère ?

La vie de cet homme aurait été très différente de la nôtre, mais le premier humain officiellement nommé au monde aurait été confronté aux mêmes problèmes et intérêts que nous aujourd’hui.

tobeytravels,CC BY-SA 2.0, via Wikimédia Commons

Zigigrat et Uruk, Remans de la civilisation de l'image Civilisation.

Il se trouve que la personne à qui appartient le nom le plus ancien du monde n’était ni un roi ni un guerrier, maisun comptable. Quelle aurait été la vie de ce comptable ?

Les archéologues datent la tablette Kushim entre 3 400 et 3 000 avant notre ère, lorsque des civilisations plus anciennes que les pyramides égyptiennes vivaient des siècles auparavant. La vie à Uruk à cette époque aurait été très différente de tout ce qui l'a précédée.

En tant que première véritable « ville » du monde (certains prétendent que des sites comme Jéricho et Çatalhöyük sont les villes les plus anciennes du monde ; ces sites auraient ressemblé davantage à de grandes villes qu’à des villes à leur apogée), Uruk aurait abrité pas moins de 40 000 habitants du vivant de Kushim. Même si cela ne nous semble pas grand-chose, aucune autre colonie connue auparavant n’avait atteint une population aussi nombreuse.

À bien des égards, sa vie partageait une similitude importante avec la nôtre : son expérience quotidienne était activement façonnée par une technologie innovante et inédite. Alors qu’aujourd’hui, les technologies qui façonnent nos vies de nouvelles manières sont des choses comme les iPhones, les ordinateurs et les médias sociaux, la vie de Kushim aurait été changée grâce à des technologies comme le tour de potier, des innovations agricoles telles que l’invention de la charrue, des découvertes gastronomiques comme l’huile de sésame et de nouveaux développements en architecture, comme la ziggourat.

Louvre Museum, Domaine public, via Wikimedia Commons

Joint de cylindre d'Uruk montrant du bétail et des céréales

Kushim vivait probablement dans une maison carrée en briques crues avec plusieurs pièces. Il avait peut-être une famille. En tant que comptable, il jouissait peut-être d’une prospérité et d’un statut social décents. La raison en est le taux d’alphabétisation des temps anciens. À l’époque de Kushim, l’écriture était encore relativement nouvelle. Le cunéiforme en était encore à sa première itération, le proto cunéiforme.

Seule une poignée de scribes et de fonctionnaires auraient eu la capacité d’interpréter et de créer ces symboles. Cela aurait considérablement élevé le statut social de Kushim.

Mais ce n’était pas seulement le fait que Kushim savait lire et écrire qui rendait son travail si spécial. La nature de son travail était cruciale pour la survie de la société de l’époque. Dans une ville de 40 000 habitants, tenir des registres détaillés de la nourriture était une tâche importante. Nous pouvons le constater grâce à la conversion des 28 086 mesures d’orge qu’il a enregistrées. Cela se traduirait par des chiffres d’aujourd’hui d’environ 35 663 gallons (135 000 litres).

L'orge était l'un des produits les plus importants produits par Uruk, liée au coude à coude avec des textiles en laine. Non seulement l'orge pouvait être consommée, mais elle pouvait également devenir la boisson préférée du Proche-Orient ancien,bière.

Plus important encore, de nombreux travailleurs étaient payés en orge. N’oubliez pas que c’était une époque avant la monnaie, donc le paiement devait se faire sous forme de biens matériels (souvent de la nourriture). Kushim lui-même a peut-être été payé avec le grain qu'il comptait !

Même si Kushim a vécu une vie qui nous semblerait étrangère, tout cela montre qu’il y a de nombreux points dans sa vie avec lesquels nous pouvons sympathiser au 21e siècle. Qu’il s’agisse d’être payé pour une dure journée de travail, de prendre une bière avec un repas, de faire face à l’évolution des technologies ou d’améliorer sa vie grâce à l’éducation, il y a des éléments de la vie d’il y a 5 000 ans auxquels nous pouvons tous nous identifier.

Quand Uruk a-t-elle été fondée ?	~ 5 000 avant notre ère
Quand Uruk a-t-elle atteint son apogée ?	~3500-3000 avant notre ère
Inventions issues de la période d'Uruk :	L'huile de sésame, la charrue, le tour de potier, la ziggourat, le cunéiforme
Population d'Uruk vers ~ 3000 avant notre ère :	40 000 personnes

Un nom contre. Un métier : qu’est-ce qui compte comme nom ?

Certains se demandent si Kushim faisait référence au titre de l’homme ou à l’homme lui-même, mais nous devons nous demander si cela compte vraiment.

Les historiens se sont demandé si le mot Kushim faisait réellement référence à un nom. Beaucoup ont suggéré qu’il s’agissait en fait simplement du titre administratif de l’homme. Au final, cela n'a pas d'importance.

Historiquement, les gens portent souvent le nom de ce qu’ils font. De nombreux prénoms et noms modernes reflètent cette réalité. Pensez à des noms comme Taylor (coupeur de tissu et fabricant de vêtements), Bailey (gardien), Parker (gardien du parc), Piper (joueur de flûte), Smith (celui qui travaille le métal), Carter (transporteur de marchandises) et Cooper (fabricant de tonneaux). Au Moyen Âge, ces noms anglais indiquaient le travail d’une personne. Par exemple, un homme nommé John Smith aurait été le métallurgiste de la ville.

Bien qu’aujourd’hui ces significations aient peu de poids (combien de personnes nommées Cooper connaissez-vous qui fabriquent des tonneaux pour gagner leur vie ?), elles auraient donné à des étrangers beaucoup d’informations sur vous il y a bien longtemps. À l’époque moderne, ce phénomène se joue d’une manière technologique plutôt que sociale.

Lors de l’ajout d’un nouveau contact sur leur téléphone, certaines personnes écriront le nom de la personne dans la barre du prénom, puis ajouteront la façon dont elles la connaissent dans la barre du nom ou dans une autre barre associée. Par exemple, les gens peuvent avoir un contact qui lit Jane Doe Therapist ou Sarah Neighbor, ou John Smith (entrepreneur). Étrangement, certains d’entre nous sont revenus à cette manière pré-moderne de désigner les gens.

Ainsi, que le mot qu'il écrivait soit un nom tel que nous le connaissons ou un titre, Kushim était une personne qui signait un document comptable avec un mot que les gens lui associaient. Même s'il s'agissait d'un titre plutôt que du nom que sa famille et ses amis lui auraient donné, c'était quand même un mot qui le signifiait.