Le rôle de l'USAF E-11A (BACN) dans la communication sur le champ de bataille

En repensant à l'époque où j'assistais auCours de base aérien et spatial (ASBC), un cours de formation militaire professionnelle (PME) destiné aux sous-lieutenants de l'US Air Force nouvellement nommés à Maxwell AFB, en Alabama, en avril 2002, un de mes camarades de classe, un officier des communications (« Comm »), aimait dire « Pas de communication, pas de bombe !

Photo:USAF | C Arce

Bien que les troupes de communication (et presque tous les autres emplois non volants de l’armée de l’air) n’obtiennent pas la gloire que reçoivent les pilotes de chasseurs et de bombardiers, il y a certainement beaucoup de vérité dans cette déclaration de mon ancien compagnon d’armes. En conséquence, l’avion E-11A Battlefield Airborne Communications Node (BACN) de l’USAF (connu sous le nom de « WiFi dans le ciel ») joue un rôle essentiel dans le maintien des communications sur le champ de bataille qui, à leur tour, maintiennent les bombes sur la cible. Simple Flying examine maintenant de plus près la manière dont l'E-11A prend en charge ces lignes de communication.

Historique et spécifications du E-11A

L'E-11A est essentiellement une version militaire du biréacteur d'affaires Bombardier Global Express : l'itération originale du Global Express a effectué son vol inaugural le 13 octobre 1996 et est entrée en production en 1998, tandis que le modèle 6000, légèrement plus grand, a été annoncé en 2011 et est entré en production en 2012.

Le programme BACN a été lancé en 2005, et le premier prototype d'avion utilisé pour le projet était l'avion d'essai à haute altitude WB-57 de la NASA, qui était essentiellement une version modifiée du bombardier Martin B-57 Canberra, pilier de la guerre froide, et a duré de 2005 à 2008. Cependant, l'Air Force a commencé à tester les Bombardiers (comme c'est poétiquement à propos, en repensant à tout ce mantra « No Comm, No Bomb ! », hein) vers le mois d'août. 2007, et ils sont officiellement devenus opérationnels en 2009 et sont restés présents depuis.

Photo : Skyking79d sur Wikipédia anglais |Wikimédia Commons

L'EA-11 est livré avec les spécifications suivantes :

Équipage du poste de pilotage :	2
Longueur du fuselage :	99 pi 5 po (30,3 m)
Envergure:	94 pieds (28,7 m)
Masse maximale au décollage :	99 499 livres (45 132 kg)
Capacité de charge utile maximale :	5 769 livres (2 617 kg)
Groupe motopropulseur :	Turboréacteurs Rolls-Royce BR710A2-20
Vitesse maximale :	Mach 0,90 (690,5 mph ; 1 111,3 km/h ; 600,06 kt)
Vitesse de croisière :	Mach 0,85 (560 mph ; 902 km/h ; 487 nœuds)
Gamme:	6 905 mi (11 112 km; 6 000 NM)
Plafond de service :	51 000 pieds (15 545 m)

Le rôle de Northrop Grumman dans BACN

Bien que la cellule de base de l'EA-11 soit une conception de Bombardier, les écrous et boulons proverbiaux du BACN (souvent prononcé « bacon » ; le simple fait de taper ce mot me donne faim !) proviennent d'un célèbre entrepreneur de la défense.Northrop Grumman. Comme l’indique leur page d’informations sur BACN :

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"Dans les opérations sur le théâtre d'opérations, le terrain montagneux empêchait les communications en visibilité directe ; les divers systèmes d'armes étaient incapables de communiquer entre eux ; les combattants ne pouvaient voir qu'une image limitée de l'espace de combat. BACN comble le fossé entre les systèmes, plates-formes et capteurs disparates, permettant une connaissance de la situation essentielle allant des petites unités terrestres en contact avec les forces ennemies aux plus hauts niveaux de commandement pour fournir la bonne information au bon utilisateur au bon moment... En réponse à un besoin opérationnel urgent interarmées (JUON), Northrop Grumman a accéléré l'intégration de BACN sur des avions pilotés et a fourni cette capacité indispensable au combattant en 9 mois. Les avions BD700 intégrés au BACN ont été livrés sur le théâtre avant des calendriers déjà agressifs.

Photo:Northrop Grumman

À partir de là, la page d'informations sur l'entreprise traite de la passerelle BACN :

"Au cours de plus de 15 500 missions, rendues possibles par un soutien au maintien en puissance qui assure une préparation aux missions ininterrompue, la passerelle BACN a un taux de disponibilité des missions supérieur à 98 pour cent... Northrop Grumman adopte une approche agile pour introduire de nouvelles fonctionnalités sur le système BACN Gateway, telles que l'intégration de nouveaux logiciels d'automatisation, la mise en œuvre de processus de développement de logiciels agiles et l'incorporation de protocoles de communication standard militaires améliorés, le tout pour répondre aux demandes émergentes des missions. La conception de l'architecture ouverte et le traitement cyber-sécurisé de la passerelle BACN Le système, associé à sa capacité à intégrer facilement des technologies avancées et à ses antécédents de réussite éprouvés, rend ce système bien adapté pour répondre aux besoins desCommandement et contrôle conjoints de tous les domaines [JADC2].”

Les systèmes de liaison de données de communication comprennent un système de communication par satellite à haut débit (SATCOM) et un système de communications de liaison de données contrôleur-pilote (CPDLC) ; ce dernier est un système par lequel les contrôleurs peuvent transmettre des « messages stratégiques non urgents à un avion comme alternative aux communications vocales, les messages étant affichés sur un écran visuel du poste de pilotage. Pour faire bonne mesure, unRadar météorologique Collins Aerospace RTA-4100 MultiScan™améliore la connaissance de la situation (SA) en détectant et en analysant automatiquement les phénomènes météorologiques.

Performance opérationnelle

Comme le rapporteTechnologie de l'armée de l'air (AT), cette plateforme « WiFi dans le ciel » est exploitée par le 430th Expeditionary Electronic Communications Squadron (EECS) de l’USAF, chargé d’assurer la couverture de communication des forces terrestres et aériennes dans les zones de combat actives. L’association de l’avion et de l’unité est un excellent exemple d’actif « à forte demande et à faible densité » ; Chris Gordon a rapporté le mois dernier dansMagazine des Forces aériennes et spatialesque 20 aviateurs BACN restent mobilisés 24h/24 et 7j/7.

EN RAPPORT:Le commandant du 430e EECS de l’USAF lors du largage de secours humanitaires d’E-11A BACN à Gaza

Tragiquement, le 27 janvier 2020, un EA-11 s’est écrasé en Afghanistan lorsque l’équipage a coupé le mauvais moteur lors d’une urgence en vol et n’a pas pu redémarrer les groupes motopropulseurs de l’avion ; les deux pilotes ont péri dans l'accident.

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Pendant ce temps, un E-11A est arrivé à Robins AFB, en Géorgie, le 23 avril 2024, dans le cadre du 18e Escadron aéroporté de commandement et de contrôle (ACCS) nouvellement activé, qui prévoit d'être pleinement opérationnel d'ici l'exercice 2027. Comme l'a rapporté leBureau des affaires publiques de la 78e Escadre de la base aérienne: