Ces guerres anciennes ont changé le monde

À notre époque moderne, les guerres et les troubles politiques semblent monter en flèche. Avec des conflits qui éclatent partout dans le monde et d’innombrables personnes qui souffrent horriblement, il peut être difficile de voir au-delà de notre situation. Regarder le passé peut nous aider à trouver la transcendance face à notre situation. Tout au long de l’histoire de l’humanité, il y a eu d’innombrables guerres et conflits.

Dans le monde antique, la guerre était malheureusement monnaie courante. Bien qu’il y ait eu des périodes de paix dans des endroits spécifiques, étudier cette période de l’histoire pourrait vous amener à vous demander si les humains peuvent même parvenir à une paix unifiée à un moment donné, et encore moins pendant des décennies ou plus. Mais ces histoires donnent de l’espoir à ceux d’entre nous qui vivent aujourd’hui.

Les choses horribles que nous vivons aujourd’hui passeront dans l’histoire, tout comme ces sept conflits du monde antique. Pour le meilleur ou pour le pire, les conflits ouvriront la voie à de nouvelles choses à l’avenir. Positive ou négative, chacune de ces batailles et guerres historiques menées par les plus anciennes civilisations du monde a modifié le cours de l’histoire humaine.

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Bataille de Megiddo

Après une audacieuse manœuvre logistique dans un passage étroit, le pharaon Thoutmosis III livra une bataille décisive à Megiddo.

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Le 16 avril 1457 avant notre ère, une bataille éclata entre les Égyptiens et une coalition de villes cananéennes. Plusieurs cités-États cananéennes importantes, telles que Kadesh et Megiddo, s'étaient soulevées contre l'Égypte, qui contrôlait la région. Le pharaon égyptien de l’époque, Thoutmosis III, n’a pas tardé à écraser cette rébellion. La véritable bataille s’est déroulée à Megiddo, une ville aujourd’hui située en Israël. Megiddo était située sur une route commerciale importante (la Via Maris) et était donc une ville d'importance stratégique.

Pour atteindre rapidement la ville, Thoutmosis III prit un risque : il fit passer son armée d'environ 20 000 hommes par un passage étroit appelé Wadi Ara. Les troupes égyptiennes ne pouvaient voyager qu'en file indienne ; si les Cananéens les découvraient, il serait facile de les sélectionner individuellement. La chance était du côté des Égyptiens et ils purent passer sans problème. Non seulement cela, mais les Cananéens ne s’attendaient pas du tout à cette manœuvre. Les Égyptiens attaquèrent Megiddo le lendemain matin et remportèrent une victoire éclatante.

Ce qui rend cette bataille si importante pour l’histoire de l’humanité, ce ne sont pas les assaillants particuliers ni le lieu. Ce qui le rend si important, c'est le récit de la bataille elle-même. Trouvé sur les murs du temple d’Amon-Rê de Thoutmosis III à Karnak, le récit détaille le journal quotidien du scribe personnel du pharaon, Tjaneni. La bataille de Megiddo (1457 avant notre ère) est donc l’une des premières batailles avec une description détaillée, sinon la première. C’est aussi la première bataille pour laquelle les historiens disposent de données sur le nombre d’assaillants et le nombre de morts.

Côtés opposés :	L’Égypte contre une coalition cananéenne
Date:	16 avril 1457 avant notre ère
Emplacements :	Megiddo, Wadi Ara

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Bataille de Kadesh

Cette bataille de l’âge du bronze n’est pas célèbre pour ses combats, mais plutôt pour sa conclusion ultime et pacifique.

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Nous étions en 1274 avant notre ère, et le pharaon le plus ancien d’Égypte, Ramsès II, était sur le point de mener une bataille contre Muwatalli II des Hittites. Dans les plaines proches de Kadesh, une importante cité-État cananéenne, les grandes armées de chars de Ramsès et de Muwatalli se sont affrontées.

Cette bataille n’est cependant pas célèbre pour les combats proprement dits, ni même pour les gains militaires qui en découlent. Qui a gagné la bataille n’est même pas clair ; Ramsès et Muwatalli prétendent tous deux avoir gagné. Ce qui rend cette bataille si importante aujourd’hui, c’est le traité de paix que les Égyptiens et les Hittites ont signé seize ans plus tard. Baptisé Traité de Kadesh après cette bataille, Ramsès II et le nouveau roi hittite, Ḫattušili III, se sont juré de fraternité, chacun écrivant le contenu du traité. C’est très important pour l’histoire du monde parce que c’est le premier du genre. Aucun traité de paix n’a encore été trouvé à cette date antérieure.

Des années plus tard, les archéologues ont découvert les deux côtés de cette histoire. Ramsès II a enregistré son côté à Karnak, tandis que Ḫattušili III a enregistré le sien sur une tablette d'argile. Ces deux découvertes, réalisées dans différentes régions de la Méditerranée, sont largement considérées comme l'une des nombreuses découvertes archéologiques qui ont modifié l'histoire connue.

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Côtés opposés :	L'Egypte contre les Hittites
Date:	1274 avant notre ère
Emplacements :	Kadesh

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Bataille de Djahy et bataille du Delta

Ces batailles décisives peuvent aider les archéologues et les historiens à mieux comprendre l’effondrement de l’âge du bronze tardif.

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Sur les murs du temple funéraire de Ramsès III à Médinet Habou, deux batailles anciennes ont été enregistrées qui ont intrigué les historiens pendant des décennies. Il s’agissait de la bataille de Djahy et de la bataille du Delta, qui sont devenues des points cruciaux pour ceux qui étudient l’âge du bronze tardif de la Méditerranée.

En 1178 avant notre ère, un groupe a attaqué la frontière égyptienne à Djahy, quelque part dans le sud du Liban aujourd'hui. Surnommés les Peuples de la Mer, ils formaient une coalition de nombreux groupes ethniques différents, dont beaucoup semblaient avoir peu de liens les uns avec les autres. Après avoir attaqué de nombreuses villes de la côte orientale de la Méditerranée, ils avaient atteint les frontières égyptiennes. Ramsès III écrit qu'aucun autre pays n'avait été capable de les repousser. Finalement, l’Égypte a gagné la bataille, mais la guerre n’était pas encore terminée.

Les peuples de la mer ont finalement réussi à rassembler une flotte navale avec laquelle ils ont attaqué le delta égyptien du Nil en 1175 avant notre ère. Ramsès III fut capable de repousser les envahisseurs grâce à des archers soigneusement placés sur les rives du Nil.

Mais qu’est-ce qui a provoqué un tel afflux d’assaillants en Égypte ? Pour les historiens qui étudient cette époque, il ne s’agit que d’un facteur dans un problème plus vaste appelé « l’effondrement de l’âge du bronze », lorsque de nombreuses catastrophes différentes ont frappé la Méditerranée en seulement quelques décennies. Selon certaines théories, la migration des peuples de la mer et de leur coalition aurait été causée par les pénuries alimentaires, le changement climatique et les troubles politiques ailleurs en Méditerranée.

Les statuettes nuragiques en bronze, parmi les artefacts les plus mystérieux du monde antique, pourraient provenir de Sardaigne pour certains peuples de la mer. Même si Ramsès III n'a pas tardé à décrire les Peuples de la Mer comme une force combattante d'élite composée de bandits professionnels, la présence de femmes et d'enfants dans des charrettes parmi les Peuples de la Mer sur son relief montre que cela pourrait ne pas être strictement le cas ; il est possible que les Peuples de la Mer soient des gens désespérés cherchant refuge.

Aujourd’hui, ces batailles sont d’une importance vitale pour comprendre l’effondrement de l’âge du bronze tardif. Les historiens ont utilisé les descriptions de Ramsès III comme guide pour comprendre les mouvements des personnes à cette époque. L'un de ces groupes est très important en archéologie biblique. Appelés les Peleset par les Égyptiens, ils sont désormais connus sous un nom plus tristement célèbre : les Philistins.

Côtés opposés :	L’Égypte contre les peuples de la mer
Date:	1178 et 1175 avant notre ère
Emplacements :	Djahy (Liban) et le Delta du Nil

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La guerre de Troie

Cette guerre légendaire aurait pu avoir un fondement historique, même si de nombreux événements de l’épopée ne se sont probablement pas déroulés comme le décrit Homère.

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La plupart des gens, aujourd’hui et dans la Méditerranée grecque, connaissent l’épopée de la guerre de Troie. Rendu célèbre par l’Iliade et l’Odyssée d’Homère au cours de l’âge des ténèbres grecs, cette histoire a trouvé un écho auprès des gens du monde entier depuis des milliers d’années. À ce jour, les érudits et les fans étudient ces textes, essayant de comprendre les secrets de cette guerre ancienne. Mais y a-t-il une quelconque historicité dans ce texte très influent ? L'archéologie dit à la fois oui et non.

Commençons par le positif : un ancien conflit réel a probablement constitué la base de l’incroyable histoire que nous connaissons aujourd’hui. Le site de Troie lui-même a été retrouvé. À l’époque, la ville était connue sous le nom de Wilusa. Aujourd’hui, il a été largement fouillé. Les fouilles ont montré que la ville a été détruite dans les années 1180 avant notre ère. Cela l'aurait placé directement entre la destruction des villes mycéniennes et l'apogée de l'effondrement de l'âge du bronze. Étant donné que de nombreux historiens pensent que les Mycéniens ont fini par faire partie des peuples de la mer qui attaquaient la Méditerranée orientale à cette époque, il est fort probable que ces précurseurs des Grecs aient au moins contribué à la chute de Wilusa à cette époque.

Malheureusement, les détails de la guerre de Troie sont susceptibles d'être fortement mythifiés. Tandis que des éléments mythologiques comme la création d'un cheval de bois dans lequel se cacher, les relations entre les dieux et les mortels et les guerriers légendaires à la peau impénétrable en font de grands contes ; ils ne font pas une bonne histoire.

Néanmoins, il est clair que quelque chose s’est produit à Troie qui a fait que cette bataille reste si largement dans les mémoires. Le problème est que l’histoire est devenue tellement mythifiée que trouver les événements réels peut sembler décevant pour beaucoup.

Côtés opposés :	Wilusa contre les Mycéniens (peut-être)
Date:	1180 avant notre ère
Emplacements :	Wilusa

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Le siège de Jérusalem par Sennachérib

Une stratégie astucieuse du roi de Jérusalem aurait pu sauver son peuple d’une destruction certaine aux mains des Assyriens.

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Le tunnel de Siloé à Jérusalem est le lieu où un véritable événement biblique s'est produit et le site d'une bataille historique. Vers 700 avant notre ère, le roi Sennachérib d'Assyrie chercha à écraser les villes du Levant qui avaient refusé de payer des impôts. Après avoir écrasé la ville de Lakis, Sennachérib et son armée se dirigèrent vers Jérusalem.

Le roi de Jérusalem de l’époque, un homme nommé Ézéchias, était conscient du danger qui attendait son peuple face aux Assyriens. Afin de survivre au siège, Ézéchias a élaboré un plan brillant.Il a déclaré que les voies navigables en dehors de la ville seraient bloquées, laissant les Assyriens sans eau et leur peuple avec suffisamment de nourriture pour surmonter le siège.

Pour ce faire, il ordonna de construire un tunnel sous la ville pour diriger l'eau de la source Gihon. Deux équipes sont parties de chaque côté, travaillant sans relâche jusqu'à se rencontrer au milieu. C’est vraiment un exploit d’une incroyable ingénierie ancienne !

Lorsque Sennachérib arriva dans la ville, il affirma dans son récit qu’il « avait Ézéchias comme un oiseau dans une cage ». Mais ensuite, il dit qu'il est immédiatement parti sans prendre complètement la ville, mais qu'il s'est plutôt tourné vers la pacification d'autres zones. Cela pourrait-il être lié à la tactique d’Ézéchias consistant à détourner l’eau ? La réponse à cette question est encore inconnue.

Côtés opposés :	Assyrie contre Juda
Date:	700 avant notre ère
Emplacements :	Jérusalem, Lakis

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La guerre civile du libérateur

Dans les plaines vallonnées de Philippes, la République romaine a pris son dernier souffle au cours de cette importante guerre antique.

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L’assassinat de l’homme politique romain Jules César est considéré comme l’un des événements les plus célèbres de l’histoire du monde. Ce moment charnière est largement considéré comme un tournant pour l’humanité dans son ensemble, mais la plupart des gens ignorent ses conséquences.

En 43 avant notre ère, un an après le meurtre, les deux principaux assaillants, Cassius et Brutus (appelés les Libérateurs), menèrent une guerre contre ceux qui soutenaient César, Antoine, Octave et Lépidus (appelés les Triumvirs). Rome n'était pas étrangère aux guerres civiles, mais celle-ci avait un aspect unique : elle concernait la structure gouvernementale de la République elle-même.

Culminant avec la bataille de Philippes le 23 octobre 42 avant notre ère, les Libérateurs perdirent. Après cela, la République romaine était pratiquement terminée. Bien que les historiens débattent de l’année exacte qui a marqué la fin de cette ère charnière, 42 avant notre ère est un excellent candidat pour cette date.

Côtés opposés :	Libérateurs contre Triumvirs
Date:	43-42 avant notre ère
Emplacements :	Philippes

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Bataille de la forêt de Teutoburg

Dans les bois denses et brumeux de la forêt allemande de Teutoburg, une attaque surprise a laissé les Romains sous le choc.

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Peu de défaites dans l’histoire romaine sont aussi tristement célèbres que la bataille de la forêt de Teutoburg. Combattue entre les forces du général romain Publius Quinctilius Varus et une coalition de peuples allemands, cette bataille fut un moment décisif dans l'expansion romaine à travers l'Europe occidentale.

Après plus d’une décennie de troubles dans la région, les Romains estimaient que le pays d’Allemagne (appelé Germania à l’époque romaine) avait été suffisamment pacifié. En nommant Varus comme gouverneur, les Romains étaient convaincus que la région serait bientôt complètement rattachée à Rome. Cependant, Varus était plus un homme d'État qu'un général. En examinant les troubles, Varus a commis des erreurs cruciales qui ont conduit à une attaque surprise.

Un noble germanique local informa Varus qu'un allié romain parmi les Allemands, Arminius, lancerait bientôt une attaque. Varus ne le croyait pas. Même s’il est facile de blâmer Varus avec le recul, il est important de se rappeler que ses actions avaient du sens dans leur contexte. Ce noble germanique était le beau-père d’Arminius—et il n'était pas content qu'Arminius soit le mari de sa fille. Varus a estimé qu'Arminius était en train d'être créé en raison de la politique interne des Allemands. Malheureusement pour lui, le beau-père d’Arminius avait raison.

Le 8 septembre 9 de notre ère, l'armée romaine fut attaquée alors qu'elle traversait la dense et ancienne forêt de Teutoberg. Utilisant le terrain à son avantage, la coalition germanique a réussi à séparer les armées romaines les unes des autres, les bloquant ainsi, de sorte que la communication n'était pas suffisamment possible entre les différents groupes internes. De fortes pluies commencèrent à tomber, ajoutant encore plus de difficulté au sort des Romains. Au final, environ 20 000 Romains furent tués.

Côtés opposés :	Romains contre Allemands
Date:	9 CE
Emplacements :	Forêt de Teutoberg