Ce parc national peu connu du Dakota du Sud rivalise avec les Badlands avec des paysages épiques, des couchers de soleil spectaculaires et bien plus encore

Dakota du Sudregorge de sites patrimoniaux et de merveilles naturelles. Outre l'emblématique mont Rushmore et d'autres pièges à touristes, l'État abrite également le parc national des Badlands, sous-estimé mais pittoresque. Connu pour ses merveilles géologiques uniques, Badlands ressemble à une destination surnaturelle, nichée juste à l’est des superbes Black Hills. Mais celui du Dakota du SudRégion des Black Hills et des Badlandsabrite également un autre parc national négligé, qui rivalise avec les paysages épiques et les couchers de soleil spectaculaires des Badlands.

Parc national de la grotte du ventse trouve en plein sud des Black Hills, à environ 11 miles au nord deSources chaudes, SD. Sa pièce maîtresse, la grotte du vent « respirante », est l’un des systèmes de grottes les plus grands et les plus complexes au monde, ainsi que la plus forte concentration de formations en forme de boîte ou de nid d’abeilles. Ce parc national protège deux mondes distincts : la grotte souterraine et les prairies ouvertes au-dessus. Poursuivez votre lecture pour découvrir les caractéristiques à couper le souffle du parc national de Wind Cave, ainsi que les nombreuses aventures qui vous y attendent.

Une belle vue sur la nature dans le parc national de Wind Cave, Dakota du Sud
Shutterstock

En savoir plus:

Le parc national de Wind Cave, dans le sud-ouest du Dakota du Sud, couvre 33 847 acres de forêts de pins ponderosa et de prairies mixtes au-dessus de Wind Cave. Alors que la géologie spectaculaire des Badlands est exposée à l’air libre, la splendeur de Wind Cave est cachée et superposée. Vous ne penseriez même pas que la grotte existe à cause de sa petite entrée naturelle qui n’est pratiquement qu’un trou dans le sol. La grotte doit son nom à cette ouverture de « respiration » ou au mouvement constant de l’air qui entre et sort.

Informations sur le parc national de Wind Cave
Adresse	26611 US Highway 385, Hot Springs, SD 57747
Frais d'entrée	Gratuit, avecfrais d'utilisation spéciale
Heures	24 heures, toute l'année
Grande ville la plus proche	Rapid City, SD, env. 43 km
Aéroport le plus proche	Aéroport régional de Rapid City (RAP), env. 48 km

Avec plus de 167 miles de passages cartographiés, Wind Cave est la troisième plus longue des États-Unis et la sixième au monde. À l’intérieur, vous trouverez un labyrinthe de calcites, en particulier 95 % des formations boxwork découvertes dans le monde. La grotte est également ornée de givres, de pop-corn de grotte, de longerons en dents de chien (cristaux en forme de lance), de cristaux de gypse et d'hélictites qui se tordent et se ramifient.

Lac Skyway dans le parc national de Wind Cave, Dakota du Sud
Service des parcs nationaux/Wikimedia Commons

Les terres au-dessus de Wind Cave constituent également l’une des plus grandes prairies mixtes d’Amérique du Nord. Outre son mélange de verdure et la rudesse des Black Hills, la faune en liberté se démarque également dans le parc national. Vous verrez des bisons, des wapitis, des coyotes, des chiens de prairie et des putois d’Amérique, en danger critique d’extinction. Comme Badlands, le parc national de Wind Cave compte de nombreux sentiers de randonnée dans et au-dessus de la grotte. Ainsi, vous ne manquerez jamais de vues panoramiques à apprécier, ni de sites historiques à explorer.

Parc national de Wind Cave, Dakota du Sud
Temps de rêve

Les couchers de soleil au parc national de Wind Cave sont également à ne pas manquer. Alors que les couchers de soleil sont particulièrement spectaculaires dans le parc national des Badlands, avec les teintes du soir rebondissant sur les flèches érodées, les pinacles et les formations rocheuses en couches du parc, les couchers de soleil au parc national de Wind Cave sont tout aussi impressionnants. La prairie mixte et les collines boisées du parc offrent une toile de fond paisible et sereine au soleil couchant. Les collines permettent une transition de lumière plus douce, projetant souvent une lueur dorée sur le pays.

Histoire du parc national de Wind Cave

L’histoire du parc national de Wind Cave remonte à plus de 350 millions d’années, lorsque la grotte s’est formée à partir d’une mer peu profonde. Dans la culture Lakota, la petite entrée naturelle de la grotte est considérée comme l’origine de leurs ancêtres. Mais la découverte officielle de la grotte aura lieu bien plus tard, en 1881, et Tom et Jesse Bingham en seront crédités. Huit ans plus tard, la famille McDonald a fait sauter la première entrée de Wind Cave, proposant des visites aux visiteurs curieux.

Le président Theodore Roosevelt a créé le parc national de Wind Cave le 9 janvier 1903, le septième aux États-Unis et le premier parc créé pour protéger une grotte. D'autres infrastructures et autres développements ont été réalisés au cours des décennies suivantes, à commencer par la réintroduction des bisons dans le parc en 1913 et les projets des années 1930 du Civilian Conservation Corps (CCC) qui existent encore aujourd'hui (par exemple, terrain de camping, sentiers). Aujourd’hui, vous pouvez retracer la chronologie de l’évolution du parc national de Wind Cave dans les cabanes et les structures bien préservées de sonQuartier historique.

Choses à faire dans le parc national de Wind Cave

Parc national de Wind Cave, Dakota du Sud
Shutterstock

Il y a beaucoup de choses à voir et à faire dans le parc national de Wind Cave, avec sa conception naturelle qui ressemble à « deux parcs en un ». Bien entendu, la meilleure façon de commencer votre visite est deexplorer la grotte lors d'une visite guidée. Le parc n’autorise pas les visites autoguidées en raison de la complexité de la grotte, de la fragilité de ses formations et des problèmes de sécurité dus aux sentiers escarpés.

Ils proposent environsix visites différentes de Wind Cavequi varient en sections et en difficulté. Au-dessus de la grotte, vous disposez également de plusieurssentiers de randonnéecela vous a permisobserver la fauneet vous emmènera vers les plus beaux points de vue du parc. Le parc national a une politique de randonnée ouverte, vous permettant de sortir des sentiers désignés.

Voici quelques-uns des meilleurs sentiers à ne pas manquer dans le parc national de Wind Cave, en fonction de l'aventure que vous recherchez.

Meilleurs sentiers de randonnée du parc national de Wind Cave

• Sentier Vista des Prairies: Une promenade tranquille, facile et adaptée aux animaux de compagnie, à travers les prairies, où vous êtes assuré d'observer la faune.
• Sentier Rankin Ridge: Une courte boucle qui vous amène au point culminant du parc où se trouve une tour à feu historique. Vous obtenez des vues panoramiques sur des panoramas, y compris les Badlands.
• Sentier Lookout Point et boucle du sentier du Centenaire: Combine un terrain de prairie facile, des pentes rocheuses et des forêts de pins. Offre la possibilité d'observer des bisons et traverse une zone de chiens de prairie.

Pour les nuitées,campingest assez serein dans le parc national de Wind Cave, en particulier leTerrain de camping du Mont-Elksitué dans un endroit idéal entre la forêt de pins ponderosa et la prairie ouverte.

La nuit, cela devient aussi un primeobserver les étoilesemplacement, avec le parc actuellementen passe de devenir un parc international de ciel étoilé.

Meilleur moment pour visiter le parc national de Wind Cave

Pont de Beaver Creek dans le parc national de Wind Cave, Dakota du Sud
Shutterstock

Le meilleur moment pour visiter le parc national de Wind Cave dans le Dakota du Sud dépend entièrement de vos préférences. L'été est le plus chaud et attire le plus de monde. Mais c’est aussi à ce moment-là que les visites de Wind Cave battent leur plein. La fin du printemps et le début de l'automne sont d'excellentes alternatives pour des visites sans foule.

Au printemps, les fleurs sauvages et la faune animent la prairie, tandis que le temps frais et frais de l’automne est idéal pour de longues randonnées en plein air. L'hiver est absolument paisible et propice à la solitude, mais avec beaucoup moins de visites de la grotte. Les températures froides et les conditions de neige peuvent également limiter votre accès aux attractions du parc.

Le parc national de Wind Cave constitue une étape sympa pour un road trip dans la région des Black Hills ou une escapade d'un week-end complet. Quoi qu’il en soit, vous ne devez absolument pas manquer une occasion de voir l’intérieur de la grotte souterraine. Assurez-vous donc de vérifier les horaires des visites à l’avance. Certaines visites permettent également des réservations à l'avance.