Ce parc sous-estimé détient le secret de la vie au Canada il y a 500 ans

En visitant le lac Supérieur, l’un des lacs les plus mystérieux d’Amérique du Nord, il est facile de ressentir la présence intense du passé ancien de la terre. Bien qu’au cours des derniers siècles, le lac Supérieur ait été connu pour ses naufrages déchirants et meurtriers, l’histoire du lac va bien au-delà.

Les humains vivent dans cette région depuis environ 10 000 ans, à l’époque du retrait des grands glaciers de la période glaciaire. Depuis des milliers d'années, le lac (appelé gichi-gami en ojibwe) est un site d'une grande importance culturelle et spirituelle.

Peu de sites sur le lac Supérieur transmettent le pouvoir spirituel de la région de la même manière qu’Agawa Rock. Situé sur la partie ontarienne du lac, le rocher est orné d'art rupestre datant d'il y a environ 150 à 500 ans, représentant un large éventail d'animaux, d'humains, de formes abstraites et de créatures mythologiques.

Plus de 100 pictogrammes sur un site sacré du lac Supérieur

Depuis les rives rocheuses du parc provincial du lac Supérieur, dans la région d'Algoma en Ontario, s'élève une paroi rocheuse de granit à pic. Bordée de veines de quartz, cette paroi rocheuse serait magnifique à elle seule. Il s’agit cependant d’un site d’une importance spirituelle, historique et artistique spectaculaire, car des pictogrammes sont disséminés sur toute la paroi rocheuse. Créés par les Ojibwe à une époque indéterminée de l’histoire, ces pictogrammes sont imprégnés d’une résonance qui suscite l’admiration chez ceux qui voyagent pour les voir.

Le nom traditionnel ojibwé du site est Mazinaubikinguning, qui signifie « le rocher orné du lac Agawa ». En anglais, le nom est similaire : il s’appelle « Agawa Rock ». Depuis des générations, ce site est sacré pour les Ojibwe en tant que lieu de quêtes de vision, de rituels religieux, de réunions de famille et de contes. Les historiens et archéologues occidentaux ne le connaissent que depuis relativement peu de temps.

L'un des premiers Occidentaux à voir Agawa était un homme nommé Selwyn Dewdney. Entre 1957 et 1975, Dewdney a analysé ces pictogrammes dans le cadre d'une étude plus vaste sur l'art rupestre canadien. Bien qu'il ait vu d'innombrables pétroglyphes et pictogrammes à travers le Canada, Agawa était particulièrement précieux pour lui ; cet endroit lui était tellement aiméque ses restes incinérés y ont été enterrés.

Que représente le rocher Agawa ?

D. Gordon E. Robertson, Wikimedia Commons

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Pictogrammes du Rocher Agawa

Plus d'une centaine de pictogrammes peuvent être vus sur la paroi rocheuse abrupte d'Agawa qui s'élève sur le bord rocheux battu par les vagues du lac Supérieur. Les pictogrammes varient en taille, certains des plus grands mesurant environ trois pieds sur trois pieds. Des animaux, des formes abstraites, des personnes et, plus important encore, des êtres spirituels importants pour la religion ojibwe sont tous présentés ici. Les cerfs, les élans, les poissons, les cercles et les chevaux figurent tous en bonne place. Certains émettent l'hypothèse que certains pictogrammes ici reflètent en réalité des événements historiques, comme lorsque le chef Myeengun a traversé le lac pendant une guerre avec les Iroquois.

La plus étonnante de toutes ces représentations est la divinité Mishipeshu, un être spirituel des vagues et des eaux troubles que l’on retrouve dans les cultures autochtones des Grands Lacs et des forêts du nord-est. Sur Agawa Rock, il prend la forme qui lui est le plus souvent associée : celle d'un lynx géant doté de cornes et de pointes. Il est accompagné de deux serpents et d'un canot, reflétant l'environnement et le symbolisme qui lui est associé (les serpents sont associés à l'eau dans la culture ojibwe).

Sujets des pictogrammes d’Agawa Rock :	Cerfs, élans, poissons, cercles, chevaux et entités spirituelles comme Mishipeshu
Qui est Mishipeshu ?	Une divinité qui provoque des vagues et des rafales dans les cultures indigènes des Grands Lacs et des forêts du nord-est. Il peut être positif ou négatif selon la situation.
Âge des pictogrammes :	Les pictogrammes eux-mêmes ont entre 150 et 500 ans, bien que le site lui-même ait une histoire de présence humaine probablement plus proche de 2 000 ans.

À l’instar du lac Supérieur, qui recèle de sombres secrets sous ses tranquilles vagues céruléennes, Mishipeshu est une entité complexe au rôle multiforme qui englobe à la fois le respect et la terreur. Alors que la Panthère sous-marine, comme on l'appelle, est connue pour aider les chamans, offrir du cuivre aux humains et abriter les victimes tombées à travers la glace, elle a également provoqué des rafales et des vagues qui pourraient noyer toute personne malheureuse qui se mettait en travers de son chemin.

On estime que les peintures elles-mêmes ont entre 150 et 500 ans, même si certains pensent qu'elles pourraient être encore plus anciennes. Tous les pictogrammes n’ont pas non plus été forcément réalisés en même temps. Alors qu'une image distincte d'un cheval courant avec un cavalier date d'après l'introduction européenne de cet animal, d'autres pictogrammes sur le site datent peut-être de l'ère pré-contact. On pense que le site lui-même a été utilisé pendant une période encore plus longue, s'étendant sur au moins 2 000 ans.

Pour garantir que les peintures restent sur la paroi rocheuse pendant d'innombrables générations, les artistes ojibwés ont utilisé une recette géniale pour leur peinture. Ils créaient ces images en mélangeant de la graisse animale, de l'huile de poisson ou de la sève végétale avec de l'ocre rouge, une argile riche en hématite (oxyde ferrique).

Ce faisant, ils ont pu créer des peintures qui pourraient rester des centaines d’années. Dans le même temps, les tempêtes et les vagues intenses du lac Supérieur sont connues pour ternir ou effacer ce mélange de peinture. Il est donc possible qu’il y ait eu d’autres pictogrammes ici qui ont été emportés au fil des siècles.

Comment visiter le rocher Agawa en Ontario, Canada

Pour visiter les magnifiques et sacrés pictogrammes du rocher Agawa, les visiteurs doivent parcourir un sentier à travers les bois. Bien que ce sentier ne constitue qu’une boucle de 0,5 mile, il est considéré comme modérément difficile. En effet, les visiteurs doivent descendre un escalier raide creusé directement dans la roche de granit dur délimitant cette zone ; le gain d'altitude est d'environ 95 pieds.

De plus, regarder les pictogrammes aujourd’hui peut être dangereux. La paroi rocheuse sur laquelle les pictogrammes sont peints se trouve au-dessus d’un rebord de rochers inclinés vers le bas qui se trouvent juste au niveau de la ligne de flottaison. Les vagues déferlantes du lac et le caractère glissant des rochers ont fait chuter certains touristes. Non seulement il y a eu des blessés sur place, mais il y a même eu des morts.

Si vous décidez de braver le sentier escarpé et les rochers glissants pour voir ces pictogrammes, la Première nation locale de Batchewana vous suggère fortement de participer à un rituel vieux de plusieurs siècles. Lorsque les visiteurs se rendent à Agawa Rock, ils doivent saupoudrer une offrande de tabac dans le lac et demander aux esprits la permission de visualiser les pictogrammes.