Gain de temps : pourquoi les compagnies aériennes opèrent des vols de nuit

Les vols de nuit sont un aspect essentiel de l'industrie aéronautique. Les vols de nuit sont généralement considérés comme des services qui décollent ou atterrissent entre 22h00 et 7h00, bien que la définition varie selon les régions et les pays. Si la plupart des vols ont lieu pendant la journée, de nombreuses compagnies aériennes opèrent également pendant les heures les plus sombres.

Il y a des vols tard dans la nuit, mais contrairement aux idées reçues, ils ne sont pas tous opérés par des avions cargo. Il existe également des départs et des arrivées long-courriers et, dans certains cas, des services court-courriers opérés par des compagnies aériennes à bas prix.

Examinons les différents vols possibles qui opèrent la nuit, y compris ceux effectués par des compagnies aériennes à bas prix, à service complet et cargo, et les diverses raisons qui les sous-tendent. Il convient également de noter le nombre croissant de limitations en Europe et en Amérique du Nord, où les compagnies aériennes ont de plus en plus de difficultés à opérer aux heures les plus sombres.

Compagnies aériennes low-cost

Pour la plupart, les compagnies aériennes à bas prix ont tendance à opérer la nuit pour maximiser l'utilisation des avions et garantir que leurs prix restent bas. Jetez un œil à ce post comique TikTok de l’aéroport de Cornwall sur le sujet :

SelonBougieSelon les données, les départs de juin depuis l'aéroport d'Amsterdam Schiphol sont presque exclusivement dominés par les compagnies aériennes à bas prix en ce qui concerne les vols de passagers de nuit. Transavia, Pegasus, Corendon et TUIfly Pays-Bas sont les seuls opérateurs entre minuit et 6h00, heure locale. Transavia est de loin le plus grand.

Photo : M.J.J. de Vaan | Shutterstock

C'est principalement le cas en Europe, en Australie et en Amérique du Nord, étant donné que les vols de nuit sont moins soumis à des restrictions ailleurs. À l’aéroport JFK de New York, par exemple, JetBlue domine entre minuit et 6h00 avec des services vers Miami, San Diego, San Juan et Saint-Domingue, pour n’en nommer que quelques-uns. Avianca opère également un grand nombre de vols au départ de JFK tôt le matin, ainsi que des compagnies aériennes asiatiques comme Cathay Pacific, China Airlines, China Southern et EVA Air, par exemple.

Enfin, à l’aéroport Pearson de Toronto (YYZ), il y a très peu de départs à partir de minuit en raison d’une réglementation assez stricte. Air Transat, Westjet, Air Canada et Porter Airlines offrent le plus de vols en fin de soirée, maximisant ainsi l'utilisation des avions.

Compagnies aériennes à service complet

Les compagnies aériennes à service complet exploitent plusieurs vols de nuit, notamment ceux opérant entre l'Europe et l'Amérique du Nord dans le secteur ouest. Les arrivées à service complet tôt le matin ont lieu principalement en Amérique du Nord, facilitant les correspondances ailleurs sur le continent.

Voir aussi :Aloha Red-Eye : Southwest Airlines prolonge ses vols de nuit vers Hawaï

Des modèles similaires peuvent être trouvés ailleurs ; Brussels Airlines, par exemple, accueille un grand nombre d'arrivées en provenance d'Afrique arrivant à son hub de l'aéroport de Bruxelles Zaventem tôt le matin, à partir d'environ 05h00.

Photo:Anna Zvereva via Flickr

Les correspondances sont extrêmement importantes pour les compagnies aériennes haut de gamme opérant selon le modèle en étoile. En d’autres termes, les vols doivent être parfaitement programmés pour offrir des correspondances pratiques vers d’autres destinations du réseau du transporteur. Les compagnies aériennes du Moyen-Orient n'ont pas vraiment de problème à le faire car les aéroports fonctionnent toute la nuit : par exemple, à son hub de l'aéroport international de Dubaï (DXB), Emirates dispose d'une banque d'arrivées entre 23h00 et 01h00, avec une banque de départs de 02h00 à 04h00.

Cela n’est pas possible dans les autres aéroports d’Europe et d’Amérique du Nord, où les restrictions en matière de bruit nocturne sont plus strictes. En conséquence, les compagnies aériennes de ces régions ont tendance à avoir des vagues d’arrivée et de départ plus tard dans la journée. Par exemple, les vols long-courriers de British Airways à l’aéroport d’Heathrow à Londres arrivent tôt le matin à partir de 5h30 environ, avant une banque de départ européenne à partir de 7h00.

Vols cargo

Les compagnies aériennes cargo sont l’un des acteurs les plus importants du secteur la nuit. S'adressant à Simple Flying, Lorenzo Van de Pol, directeur des affaires publiques basé à Bruxelles chez DHL Aviation, a souligné l'une des principales raisons pour lesquelles les compagnies aériennes cargo opèrent la nuit : la vitesse.

"Une compagnie aérienne cargo peut voler de Miami à Bruxelles, mais la destination finale est Marseille dans le sud de la France. Si ce n'est pas très urgent, vous pouvez simplement parcourir par camion les 1 000 derniers kilomètres."

"Cependant, nos clients paient un supplément pour les faire livrer le plus rapidement possible, ce qui signifie que nous n'avons pas le luxe de les transporter par camion ; nous devons prendre l'avion. Nous volons de nuit parce que nous avons besoin que nos marchandises arrivent à l'aéroport de la gare [la base/hub] avant 6h00 afin qu'elles puissent être livrées à la destination finale avant midi."

Cependant, il est également erroné de croire que les compagnies aériennes cargo volent exclusivement de nuit. En fait, les compagnies aériennes cargo ont tendance à effectuer leurs opérations intercontinentales pendant la journée, ce qui signifie que la plupart des vols de nuit ne sont que des services court et moyen-courriers. S'exprimant sur le front européen, Van de Pol déclare :

"En Europe, nous constatons que les vols intercontinentaux volent principalement de jour et pas nécessairement de nuit. Ils arrivent également le soir ou le matin, ce qui signifie que s'ils arrivent le soir et qu'ils doivent se connecter à des destinations finales européennes. Évidemment, ce vol de correspondance se fera de nuit, donc notre réseau de nuit en Europe est principalement notre réseau européen."

Restrictions

Les restrictions croissantes en Europe, en Amérique du Nord et en Australie empêchent les compagnies aériennes d’exploiter leurs services de nuit. Van de Pol dit :

"Ce que nous constatons aujourd'hui ne signifie pas que nous ne pouvons plus voler à l'improviste depuis un certain aéroport, mais plutôt que de plus en plus d'aéroports nous poussent à retarder nos vols jusqu'à six ou sept heures [du matin] ou à nous demander si nous pouvons décoller avant 23 heures [le soir]. Mais avec son modèle économique, c'est évidemment très difficile."

Ce phénomène est particulièrement pertinent à Bruxelles, où un nouveau permis environnemental a été récemment délivré, prévoyant l'introduction progressive de limites encore plus strictes pour les vols de nuit. Les Pays-Bas s’orientent également vers des limites supplémentaires à l’aéroport Schiphol d’Amsterdam. Ailleurs en Europe, Van de Pol note un renforcement de la réglementation à Cologne, Toulouse, Bordeaux et Paris Charles de Gaulle.

Photo : BoeingMan777 | Shutterstock

Mais pourquoi certaines compagnies aériennes de fret, dont DHL, opèrent-elles dans des aéroports urbains plus fréquentés plutôt que dans des aéroports ruraux, non affectés par les restrictions de bruit ? En plus de leurs propres avions tout-cargo, les compagnies aériennes cargo profitent également de la capacité de soute des avions de passagers. Par exemple, un avion de Delta Air Lines volant d'Atlanta à Bruxelles dispose également d'un espace libre pour le fret, qui peut être réservé par un opérateur comme DHL pour le transport de colis.

"C'est aussi la raison pour laquelle nous sommes à l'aéroport de Bruxelles et pas par exemple à Liège [le plus grand hub de fret en Belgique] parce que nous voulons vraiment cette interaction avec nos collègues passagers [des compagnies aériennes] pour voir comment nous pouvons obtenir le réseau le plus efficace. Cela signifie que nous utilisons une grande partie de ce fret aérien avec les compagnies aériennes de passagers qui volent vers l'Afrique par exemple et aussi de plus en plus vers l'Amérique du Nord."