Les visiteurs des parcs nationaux américains sont prêts à payer des frais d'entrée plus élevés pour une seule raison, et ce n'est pas pour aider les employés

Ce n’est pas un mystère que de nombreuses personnes visitent les parcs nationaux américains pour observer des animaux endémiques. Cela nous est constamment rappelé par les gens qui s'approchent trop près des bisons dans le parc national de Yellowstone et par les visiteurs qui utilisent des drones pour chasser les ours des arbres.

Pourtant, le National Park Service (NPS) pourrait bénéficier de l’empressement des gens à observer la faune. Une étude récente a cherché à savoir si les gens seraient prêts à payer plus pour soutenir les animaux des parcs nationaux. Les résultats sont surprenants.

Voici un aperçu plus approfondi de ce que les chercheurs ont découvert et de la manière dont des frais plus élevés pourraient améliorer le NPS et la faune locale.

Selonune étude 2024, les visiteurs des parcs nationaux américains sont prêts à payer des frais supplémentaires pour aider à financer des initiatives de protection et de conservation de la faune.

Lecture suggérée :Ce parc national est tout nouveau et prêt pour les visiteurs

L'étude a analysé deux parcs nationaux américains, le parc national de Yellowstone et le parc national de Grand Teton, en enquêtant sur un total de 991 individus. Parmi eux, 77 % ont déclaré que l'observation de la faune était la principale raison de leur visite.

Plus précisément, les visiteurs intéressés par les grands carnivores, tels que les grizzlis, semblent prêts à payer des frais jusqu'à 50 % plus élevés et sont susceptibles de continuer à visiter à mesure que les tarifs augmentent. À cet égard, l'un des auteurs de l'étude, Aaron Enriquez, a affirmé :

"Les visiteurs des parcs nationaux de Yellowstone et de Grand Teton trouvent l'observation de la faune très importante, et ils indiquent un large soutien aux options de collecte de fonds pour la conservation de la faune (…). Les visiteurs semblent généralement disposés à contribuer à payer la facture de la conservation de la faune, il existe donc une opportunité potentielle de générer des revenus indispensables pour la conservation de la faune. "

Ces résultats soutiennent les résultats deun 2014étude, qui a révélé que les visiteurs du parc national de Yellowstone sont prêts à payer jusqu'à 41 $ de plus en frais d'entrée au parc pour garantir que les ours restent autorisés le long des routes, ce qui les rend plus faciles à repérer.

Un ours brun d'Alaska dans le parc national du lac Clark à la recherche de nourritureCrédit :Créateurs de fils métalliques/Shutterstock

L'étude de 2024 affirme que les voyages d'observation de la faune génèrent environ 581 millions de dollars, ce qui représente une part considérable des revenus des deux parcs. Les chercheurs ont décidé d'étudier trois options potentielles de collecte de fonds pour soutenir la protection de la faune dans le NPS. Ce sont :

• Un fonds de conservation de la faune pour récolter les dons volontaires
• Une taxe de conservation de la faune sur les biens et services des parcs
• Des frais obligatoires pour la conservation de la faune

Étonnamment, les auteurs de l'étude ont découvert que le soutien aux dons volontaires et aux frais obligatoires pour la conservation de la faune ne dépendait pas des revenus des personnes. En revanche, le soutien à la taxe sur la conservation de la faune a eu un effet positif.

De toute évidence, la mise en place de frais obligatoires pour la conservation de la faune réduirait le nombre de visiteurs, ce qui réduirait les revenus du parc. Pourtant, sans fonds adéquats pour protéger la faune, les animaux disparaîtraient lentement, ce qui rendrait plus difficile leur repérage par les visiteurs. Cela amènerait les gens à planifier moins de voyages dans les parcs nationaux, ce qui entraînerait également une baisse des revenus.

L'augmentation des frais peut être une solution gagnant-gagnant

Files de véhicules faisant la queue pour entrer dans l’entrée du parc national de Yosemite, Californie, Californie, États-UnisCrédit : Shutterstock

Selon l'étude, environ 48 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles planifieraient moins de voyages dans les parcs nationaux de Yellowstone et de Grand Teton si la probabilité d'observer une faune sauvage à grande échelle diminuait. Cela entraînerait une diminution estimée de 16 % de la fréquentation annuelle, ce qui coûterait aux deux parcs 3,9 millions de dollars en trois ans.

Même si ces chiffres peuvent sembler extrêmes, les recherches actuelles montrent clairement la menace à laquelle sont confrontés de nombreux animaux. Par exemple, des chercheurs ont récemment découvert que les grizzlis meurent à un rythme record dans le parc national de Yellowstone. De plus, certains animaux sont désormais sur le point de disparaître. Les marmottes olympiques pourraient bientôt disparaître du parc national olympique, ce qui amènerait le Centre pour la diversité biologique à poursuivre l'administration Trump en justice. Alors, l’augmentation des frais est-elle une bonne option ?

Des recherches estiment qu'une taxe de conservation de 5 $ entraînerait une diminution de 1 % du nombre de visiteurs. Du côté positif, cela permettrait de récolter 2,7 millions de dollars par an pour des projets de conservation de la faune. Pour réduire la fréquentation de 16 %, soit la même réduction prévue si les observations d’animaux sauvages à grande échelle devaient diminuer, les parcs nationaux devraient augmenter leurs frais d’au moins 76 $.

Il semble donc qu’une légère augmentation des frais pourrait être une solution gagnant-gagnant. Les parcs nationaux économiseraient de l'argent pour les projets de protection de la faune, les visiteurs se réjouiraient car les observations d'animaux ne diminueraient pas et le NPS éviterait des pertes massives liées au déclin de la faune.

Principales conclusions de l’étude 2024
Visiteurs prêts à payer des frais plus élevés	77%
Diminution estimée du nombre de visiteurs avec des frais de conservation de 5 $	1%
Revenu annuel supplémentaire provenant de frais de conservation de 5 $	2,7 millions de dollars

Pour l’instant, il semble peu probable que les parcs nationaux du pays envisagent d’augmenter les frais pour financer des projets de protection de la faune. Cependant, cette étude montre que cette option doit être soigneusement étudiée, car elle peut offrir plusieurs avantages.