Des hélicoptères Apache AH-64 de l'armée américaine abattent des drones avec des missiles Hellfire lors d'un exercice en Arabie Saoudite

Les États-Unis et leur allié l’Arabie saoudite ont mené les derniers exercices militaires « Red Sands » au Centre d’expérimentation intégré de Red Sands en Arabie saoudite. La dernière série d’exercices conjoints s’est concentrée sur la lutte contre les drones sans pilote – ou C-UAS (contre-systèmes aériens sans pilote) – et a vu la participation d’hélicoptères Apache AH-64, de chiens robots et d’un quadricoptère de ravitaillement, entre autres systèmes.

L'hélicoptère Apache présente ses capacités anti-drones

Dans une vidéo publiée par le Commandement central américain (CENTCOM), deux hélicoptères AH-64D Longbow Apache anéantissent un drone à l’aide de missiles AGM-114 Hellfire « améliorés », qui sont généralement utilisés comme arme air-sol pour détruire des véhicules.

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Photo : Yeongsik Im | Shutterstock

Lorsqu’il est équipé de son système radar Longbow, la capacité de l’Apache à détecter les menaces aériennes s’avérera un net avantage contre les drones, qui restent souvent indétectables par les systèmes au sol en raison de leur petite taille.

Red Sands 24-2 impliquait également un « véhicule terrestre sans pilote à quatre pattes » (Q-UGV) de l’armée américaine – ou, en termes simples, un chien robot armé. Cela n’a jamais été utilisé en dehors des États-Unis auparavant, et son rôle exact dans l’exercice n’est pas clair. Un autre système utilisé était le véhicule terrestre autonome sans pilote (A-UGV) Rheinmetall Mission Master XT, équipé de deux miniguns M134D.

Photo de : DVIDS

Le dernier Red Sands était la troisième itération d’opérations conjointes C-UAS entre les deux pays après des exercices similaires organisés l’année dernière. Les exercices anti-drones organisés en septembre 2023 seraient les plus importants jamais menés par les forces américaines, impliquant environ 600 militaires et neuf systèmes C-UAS distincts – au cours d’un exercice, un AH-64 Apache et un Saudi F-15 Eagle ont travaillé ensemble pour abattre un drone.

Une arme bon marché mais efficace

Les drones sont devenus une arme importante et de plus en plus courante sur les champs de bataille modernes. Il est donc crucial que les forces armées sachent comment contrer leur menace. Largement utilisée dans le conflit russo-ukrainien, l’Arabie saoudite possède également une expérience concrète dans la lutte contre les menaces de drones, ayant fait face à la guerre asymétrique des rebelles Houthis au Yémen ces dernières années.

Comparés au matériel militaire de pointe déployé par les grandes puissances mondiales – qu’il s’agisse d’un AH-64 Apache, d’un F-35 Lightning II ou d’un navire de guerre de la Marine – les drones sont incroyablement bon marché mais peuvent infliger des dégâts importants aux adversaires. Par exemple, une poignée de drones ont été utilisés pour attaquer des installations pétrolières saoudiennes en 2019, réduisant de moitié la production pétrolière du pays presque instantanément et coûtant probablement au pays des milliards de revenus.

Photo de : DVIDS

Même si l’utilisation par Apache des missiles Hellfire comme capacité anti-drone est certainement impressionnante, selonLa zone de guerre, chaque missile est vendu au prix de 215 000 dollars – en comparaison, un drone-arme de base peut être construit pour seulement quelques milliers de dollars pièce, tandis que des systèmes plus sophistiqués comme le Qasef-1 iranien coûteraient environ 20 000 dollars. Tenez également compte du coût de l’Apache – estimé à environ 30 millions de dollars – et il n’y a aucune marge d’erreur face à des drones explosifs.