Le plan « dangereux » des parcs nationaux de l’Utah se rapproche de la réalité après une réunion secrète qui inquiète les critiques

Cette année a été une année difficile pour le National Park Service (NPS). De la plus longue fermeture de l'histoire des États-Unis aux licenciements massifs du début de l'année en passant par les réductions de financement, les organisations environnementales de tout le pays tirent la sonnette d'alarme depuis des mois. Pourtant, les organisations à but non lucratif prétendent désormais que la situation pourrait encore empirer dans l’Utah.

Le ministère de l'Intérieur (DOI) et l'État de l'Utah ont tenu une réunion le 1er décembre pour discuter des principales politiques de gestion des parcs nationaux Mighty Five de l'Utah : Zion, Arches, Canyonlands, Bryce Canyon et Capitol Reef, ainsi que la zone de loisirs nationale de Glen Canyon.

LeAlliance pour la nature sauvage du sud de l'Utah(SUWA) affirme maintenant que la liste des « griefs et demandes » présentée lors de la réunion pourrait avoir des conséquences dramatiques pour les parcs nationaux de l'Utah et potentiellement pour l'ensemble du NPS.

Le gouvernement fédéral et l'État de l'Utah ont tenu une réunion secrète pour discuter de l'avenir des Mighty Five, des critiques inquiétantes

Parc national de Zion, UtahCrédit : Shutterstock

Le DOI et l'État de l'Utah ont organisé un « atelier » pour « améliorer la coordination entre l'État de l'Utah et le Service des parcs nationaux concernant l'utilisation des visiteurs et les priorités de gestion », comme indiqué dans le «agenda de l'atelier.

Au cours de « l'atelier », le Bureau de coordination et de politique foncière publique de l'Utah (PLPCO) a présenté une liste de revendications aux côtés des commissaires du comté. Ceux-ci comprenaient les éléments suivants :

• Permettre aux visiteurs de conduire des véhicules hors route (OHV) dans le parc national de Canyonlands et le parc national de Capitol Reef.
• Se débarrasser des billets à entrée horaire au parc national des Arches.
• Éliminer les autres systèmes de permis et augmenter le nombre de visites dans tous les parcs.
• Pavage d'un tronçon du Burr Trail. Il s'agit d'une route de l'arrière-pays reliant le parc national de Capitol Reef, la zone de loisirs nationale de Glen Canyon et le monument national de Grand Staircase-Escalante.

Concernant les VHR, à la mi-octobre, deux sénateurs de l'Utah, Mike Lee et John Curtis, ont rédigé une législation qui pourrait autoriser les véhicules tout-terrain dans le parc national de Capitol Reef et éventuellement dans d'autres parcs. Cela aurait été fait pour « garantir que les Américains handicapés puissent accéder aux terres publiques du pays et en profiter », comme le rapporte le journal.le voyageur du parc national.

Une mesureest spécifique aux routes suivantes de Capitol Reef : Burr Trail Road, Cathedral Road, Hartnet Road, Highway 24, Notom Bullfrog Road, Polk Creek Road, Oil Well Bench Road, Baker Ranch Road, South Desert Overlook Road, Temple of the Sun and Moon Road, Gypsum Sinkhole Road et Sulphur Creek Road.L'autreest plus général et s’applique aux routes de n’importe quelle unité du système de parc.

SUWA critique maintenant durement la réunion, affirmant que ces changements pourraient non seulement nuire aux parcs nationaux de l'Utah, mais pourraient également avoir des conséquences dramatiques sur d'autres parcs et sites NPS à travers le pays.

SUWA critique la réunion, la définissant comme une « prise de pouvoir »

Suite à la réunion, SUWA, une « organisation à but non lucratif (…) dédiée à la protection de la nature sauvage des roches rouges d'Amérique », a publiéune déclarationaffirmant que « l'atelier » semblait avoir été spécifiquement conçu pour contourner les lois sur les réunions publiques de l'Utah. Bien que plusieurs commissaires de comté et législateurs aient été invités, la participation n'a pas atteint le seuil requis pour rendre la réunion ouverte au public.

De plus, même si les surintendants et les dirigeants de nombreux parcs nationaux de l'Utah étaient présents, ils n'ont eu aucun rôle de parole, ce qui, selon le directeur des Wildlands de SUWA, Neal Clark, n'était guère problématique.

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"Le secret entourant la réunion d'hier en dit long. Au lieu d'une conversation ouverte et transparente, l'État de l'Utah a organisé un événement à huis clos au cours duquel il a dévoilé ses priorités de gestion et l'orientation des unités NPS de l'Utah", a déclaré Neal Clark.

La déclaration de SUWA a également souligné que la réunion était conforme aux efforts récents de la législature de l'Utah et de la délégation du Congrès pour garantir que l'État gère les terres publiques. Il a ajouté que le DOI pourrait utiliser les parcs nationaux de l'Utah comme une première tentative d'autoriser la gestion par l'État des sites NPS, « ce qui créerait un dangereux précédent avec des impacts étendus et significatifs pour les millions d'acres de parcs nationaux à travers le pays », comme le rapporte le ministère de l'Intérieur.Voyageur du parc national. Cela contraste clairement avecla loi organique de 1916, qui stipule que les parcs et monuments nationaux doivent rester sous la gestion du NPS.

Neal Clark s'est également ouvertement opposé à l'autorisation des véhicules tout-terrain dans les parcs nationaux et à l'élimination des billets d'entrée chronométrés, ce qui pourrait avoir des conséquences importantes sur le NPS et l'expérience des visiteurs.

Comment le plan proposé pourrait affecter les parcs nationaux de l'Utah

Arche délicate au parc national des Arches dans l'UtahCrédit : Shutterstock

La suppression des tickets d’entrée au parc national des Arches peut sembler une bonne option pour certains. Cependant, ceux-ci ont été introduits pour éviter la surpopulation, qui pourrait conduire à une expérience de visite décevante et endommager le parc.

De plus, il est important de noter que, selon leNPS, les billets d'entrée programmés au parc national des Arches n'étaient nécessaires que de 7 h à 16 h du 1er avril au 6 juillet, puis de nouveau du 28 août au 31 octobre 2025. Cela signifie que les visiteurs entrant avant 7 h et après 16 h n'ont jamais eu besoin de ce permis supplémentaire en premier lieu.

Terrain de camping Devils Garden dans le parc national des ArchesCrédit: Shutterstock

De plus, autoriser les véhicules tout-terrain peut poser « un risque important pour les ressources et les valeurs du parc qui ne peut être atténué de manière appropriée et qui ne peut être maintenu sans provoquer des impacts inacceptables », comme l'a rapporté leNPS. Commentant les propositions présentées lors de la réunion, Neal Clark a déclaré :

"Des parcs comme Zion, Arches et Bryce Canyon font l'envie du monde entier, mais tout ce que les politiciens de l'Utah peuvent imaginer, c'est un avenir dans lequel ces parcs et d'autres seront envahis par des véhicules tout-terrain et des visiteurs incontrôlables. Les Américains devraient voir les actions de l'État pour ce qu'elles sont clairement : une prise de pouvoir pour prendre le contrôle et saper les parcs nationaux et les terres publiques fédérales de l'Utah."

Pour l’instant, on ne sait pas si ces propositions avanceront. Cependant, les agences environnementales continuent de tirer la sonnette d’alarme, affirmant que ces mesures pourraient avoir des répercussions drastiques sur le NPS.