Histoire : les premières années de Pakistan International Airlines

Revenons sur les premières années de Pakistan International Airlines (PIA) et voyons comment la compagnie aérienne nationale pakistanaise est née. Les origines de PIA remontent au début des années 1930, lorsque la compagnie britannique Imperial Airways desservait les confins de l’Empire britannique.

Avant la création d’Imperial Airways en 1924, le Royaume-Uni dépendait des voyages par bateau pour rester en contact avec ses colonies du monde entier. L'avènement de l'aviation a pris des jours pour se rendre et revenir du sous-continent indien et a été considéré comme l'avenir du voyage. Connu à l’époque sous le nom de Raj britannique, le Royaume-Uni contrôlait ce qui est aujourd’hui l’Inde, le Pakistan, le Bangladesh et le Sri Lanka. Goa portugaise et Pondichéry sous contrôle français étaient les seuls endroits qu'elle ne possédait pas dans la région.

PIA a débuté sa vie sous le nom d'Orient Airways

L’avion de choix d’Imperial Airways dans la région était le biplan quadrimoteur Handley Page H.P.42. L'avion s'est avéré efficace car il a été conçu pour pouvoir décoller et atterrir depuis un terrain non préparé. Pendant ce temps, avant l’indépendance du Royaume-Uni après la Seconde Guerre mondiale, l’homme qui allait diriger le Pakistan, Muhammad Ali Jinnah, réalisa que le Pakistan aurait besoin d’une compagnie aérienne nationale.

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Pour parvenir à ses fins, il a sollicité une aide financière de deux riches hommes d'affaires pakistanais, Mirza Ahmad Ispahani et Adamjee Haji Dawood. En conséquence, le 23 octobre 1946, Orient Airways fut enregistrée à Calcutta (Kolkata), devenant ainsi la seule compagnie aérienne musulmane du Raj britannique.

Indépendance du Royaume-Uni

En opposition totale avec la vision du Mahatma Gandhi pour le pays, les dirigeants politiques, dont Muhammad Ali Jinnah, ont convenu de diviser le Raj britannique selon des critères religieux. Lorsque le Pakistan est devenu indépendant en 1947, Orient Airways a lancé des opérations de secours dans cet État naissant, en exploitant une flotte de trois avions Douglas DC-3.

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Deux ans plus tard, en 1949, Orient Airways est devenue la première compagnie aérienne asiatique à exploiter des avions de ligne bimoteurs Convair CV-240. Une avancée par rapport au DC-3, les Convairs étaient équipés de cabines pressurisées. Orient Airways a déployé son nouvel avion Convair sur les routes reliant Karachi à Delhi, Calcutta et Dhaka.

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Au début des années 1950, Orient Airways a commencé à perdre de l’argent à mesure que des concurrents comme la British Overseas Aircraft Corporation (BOAC) entraient sur le marché. En conséquence, le gouvernement pakistanais a commencé à subventionner la compagnie aérienne pour permettre à Orient Airways de rivaliser avec la BOAC et d'autres.

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Elle est même allée jusqu’à payer trois Lockheed L-1049 Super Constellation pour sa nouvelle filiale, qui devait s’appeler « Pakistan International Airlines (PIA) ». À l’époque, le Pakistan était le seul pays musulman et asiatique à exploiter cet avion de ligne à long rayon d’action.

PIA succède à Orient Airways

Le 1er octobre 1953, le gouvernement pakistanais prend le contrôle total d’Orient Airways et la fusionne avec PIA pour former la compagnie aérienne que nous connaissons aujourd’hui. Malgré la fusion, Orient Airways a continué à opérer sous son nom pendant plusieurs années.

Au cours de l'été 1954, Orient Airways proposait des vols subventionnés par le gouvernement qui permettaient à la classe moyenne pakistanaise de voyager entre l'Est et l'Ouest du Pakistan. Ils ont également lancé pour la première fois des vols intérieurs entre Karachi, Lahore et Peshawar. En 1955, Orient Airways fusionna entièrement avec PIA et la marque cessa d'exister. Cela a laissé à PIA PIA une flotte des avions suivants :

• 11 x Douglas DC-3
• 2 Convair CV-240
• 3 super constellations Lockheed L-I049C

PIA a utilisé ses Super Constellations pour relier le Pakistan à Londres via des escales au Caire et à Rome.

PIA entre dans l’ère du Jet

En 1956, PIA conclut un accord avec la compagnie aérienne américaine Pan American World Airways (Pan Am) pour former ses pilotes. Parallèlement, PIA a également passé une commande de cinq Vickers Viscount 815 auprès de l'avionneur britannique Vickers.

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En février 1960, PIA est devenue le premier pays d'Asie à exploiter un avion à réaction en louant un Boeing 707 à Pan Am. PIA s'est encore développée en 1961, en passant une commande de trois Boeing 720. Après l'arrivée du nouvel avion Boeing en 1962, PIA a établi un record mondial de vitesse pour les avions de ligne commerciaux lorsque le capitaine Abdullah Baig a piloté un Boeing 720 entre Londres et Karachi à une vitesse moyenne de 582,98 mph. Au cours de la décennie, PIA s'est développée avec davantage de routes internationales et a acquis plusieurs Fokker F27 pour les vols intérieurs.

PIA aujourd'hui

Les dernières données dech-aviationmontre que PIA exploite actuellement une flotte de 32 avions, avec une moyenne d'âge d'environ 18 ans. La flotte variée du transporteur est composée de :

• 17 Airbus A320
• 3 x ATR42-500
• 6 Boeing 777-200ER
• 2 Boeing 777-200LR
• 4 Boeing 777-300ER.

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Les trois hubs de la compagnie aérienne sont situés à l'aéroport international de Jinnah (KHI) à Karachi, à l'aéroport international d'Islamabad (ISB) et à l'aéroport international Allama Iqbal (LHE) à Lahore. Depuis ses hubs, le transporteur dessert plusieurs destinations à travers la région, notamment :

• Dubaï (DXB)
• Kuala Lumpur (KUL)
• Bahreïn (BAH)
• Istanbul (IST).

Le transporteur propose également une liaison long-courrier vers Toronto (YYZ). Cependant, depuis 2020, PIA est interdit de voler vers l'UE en raison de problèmes de sécurité mis en évidence dans le cadre d'un audit de l'AESA et du scandale ultérieur des licences de pilote. Le Royaume-Uni et les États-Unis n’ont pas tardé à emboîter le pas.