Visiter Cuenca, Équateur : choses à voir et à faire

Corey

2023-04-11

En tant que fille de parents équatoriens, j'ai souvent visité les régions côtières de l'Équateur, mais ce n'est qu'à l'âge adulte que j'ai découvert Cuenca, une ville dynamique perchée à 8 400 pieds (2 560 m) au-dessus du niveau de la mer dans la cordillère des Andes.

J’étais enthousiasmé par cette opportunité. Santa Ana de los Cuatro Ríos de Cuenca, comme l'appelaient les colonisateurs espagnols (du nom de Cuenca, Espagne), est une ville pleine d'histoire et entourée par la nature. Il n'est pas surprenant que l'UNESCO ait désigné Cuenca comme site du patrimoine mondial en 1999.

J'avais également entendu dire que Cuenca accueillait des gens du monde entier et qu'elle avait été désignée comme l'un des meilleurs endroits pour prendre sa retraite en raison de son climat agréable et de son prix abordable.

Cuenca est une ville qui éveillera vos sens. Vous verrez l'ancien et le nouveau monde converger dans la rue, où les gens vêtus de vêtements modernes se mélangent à ceux qui portent des tenues traditionnelles (jupes en velours épais, hauts tissés à motifs et chapeaux noirs) et où les musiciens jouent des chansons modernes avec des instruments traditionnels.

À travers l'architecture, les habitants et la nourriture de Cuenca, vous vous souviendrez de sa riche histoire et des peuples qui ont habité cette terre : il y avait une vie et une culture dynamiques avant l'arrivée des Espagnols, et la présence des peuples autochtones Cañari et Inca peut être vue et ressentie.

Points forts du centre historique de Cuenca
Rivières et vues
Que manger à Cuenca
Parc National de Cajas
Notes de voyage

Points forts du centre historique de Cuenca

Le Parque Abdón Calderon se trouve au cœur du centre-ville. D'un côté se trouve une église datant du XVIe siècle, La Iglesia del Sagrario, communément appelée la « Vieille Cathédrale ». Cette église apparaît désormais minuscule à côté de la majestueuse Catedral de la Inmaculada Concepción, (Cathédrale de l'Immaculée Conception), alias la « Nouvelle Cathédrale », qui se trouve juste à côté.

Pendant l'occupation espagnole, La Iglesia del Sagrario était réservée uniquement aux Espagnols. Ainsi, comme vous pouvez l’imaginer, l’intérieur est grandiose, avec un toit et des boiseries ornés. Aujourd'hui, c'est un musée d'art religieux.

La nouvelle cathédrale, construite sur 85 ans à partir de 1885, possède de magnifiques dômes devenus symboles de Cuenca et des vitraux élaborés.

Autour de l'église se trouvent des vendeurs ambulants qui vendent de tout, des fleurs (l'Équateur est un important exportateur de fleurs et certaines des plus belles roses du monde proviennent de l'Équateur) jusqu'aux bijoux en argent.

Cuenca est connue comme une plaque tournante de l'artisanat traditionnel, certains fabriqués dans les ateliers de la ville et d'autres dans les villages voisins. Autour du centre-ville, vous trouverez des boutiques d'artisans vendant des tapisseries tissées aux couleurs vives, des chapeaux et d'autres articles faits à la main tels que des hamacas (hamacs) et des ponchos et écharpes chauds en laine d'alpaga ; carreaux, vases et vaisselle en céramique peints à la main ; des articles en cuir tels que des gants, des sandales et des sacs à main ; et les célèbres chapeaux « Panama » originaires d’Équateur : plus le chapeau est complexe et étroitement tissé, plus le prix est élevé.

Rivières et vues

L’une des choses que j’aime à Cuenca, c’est l’air pur de la montagne – ça change définitivement de New York, où je vis. C'est comme si vous traversiez quatre saisons en une journée, commençant fraîchement, comme le printemps, puis passant à la chaleur estivale, puis à une brise d'automne et enfin à une nuit fraîche.

Quatre rivières convergent à Cuenca. La rivière Tomebamba divise la ville en deux : historique d’un côté, moderne de l’autre. Si vous aimez vous promener dans la nature, la rivière Tomebamba est un endroit idéal pour une promenade, une course ou une balade à vélo. (Un certain nombre de voyagistes locaux proposent des visites à vélo, ou vous pouvez utiliser le programme de vélos partagés de la ville,Vélo public de Cuenca).

Situé à 8 858 pieds (2 700 m) et à seulement 10 minutes du centre-ville en bus, El Mirador de Turi offre une vue spectaculaire sur la ville. Une fois sur place, vous pourrez visiter la petite église, et si vous êtes aventureux, essayer la balançoire (el columpio del Turi) qui vous donne l'impression de vous envoler dans le vide à des milliers de mètres au-dessus de la ville.

Que manger à Cuenca

Malgré sa petite taille, l’Équateur bénéficie d’un sol fertile et d’une gamme de climats qui le rendent idéal pour produire une riche variété d’aliments.

Dans les hauts plateaux, de nombreux plats sont à base de maïs et de pommes de terre, contrairement aux régions côtières où l'on trouve beaucoup de plats à base de poisson et d'agrumes. Le repas principal de la journée est le repas de midi, el almuerzo. Il se compose généralement de deux assiettes : un plat de soupe et un plat de viande. Je suis peut-être partial parce que j'ai grandi en mangeant des plats équatoriens, mais la nourriture équatorienne est copieuse et savoureuse. Les Équatoriens montrent leur amour pour la nourriture, donc si un local souhaite partager un repas avec vous, cela signifie qu'il vous aime bien.

Ne partez pas avant d'avoir goûté ces spécialités :

Locro de papa : il s'agit d'une soupe crémeuse de pommes de terre servie avec un accompagnement d'avocat.

Fritada : morceaux de porc cuits dans du jus de porc et servis avec du maïs grillé ou du mote (semblable au hominy). Certains endroits le servent avec de l'ají (sauce piquante) maison et des oignons rouges marinés.

Cuy : Je ne peux pas ne pas mentionner que le cuy, ou cochon d'Inde, est un mets délicat dans cette partie de l'Équateur. J'ai entendu dire que c'était délicieux, mais j'avoue que je n'ai pas été assez aventureux pour l'essayer.

Tous les fruits frais ! Il y a tellement de choses disponibles à Cuenca – consultez les marchés et essayez-les tous. Certains que vous avez déjà vus, comme les ananas, les clémentines et les fruits de la passion (appelés maracuyá en espagnol) et d'autres que vous n'avez probablement jamais vus ou essayés : le chirimoya, le taxo, le pitaya, la granadilla, le guanábana et mes favoris personnels absolus, la tomate de árbol et la naranjilla, que je vous recommande d'essayer dans des jus de fruits frais.

Visiter le parc national El Cajas

A environ 45 minutes de Cuenca, le parc national El Cajas est un trésor équatorien. Les ornithologues amateurs peuvent apercevoir jusqu'à 157 espèces d'oiseaux (recherchez le condor des Andes–qui figure sur le drapeau équatorien– et le colibri géant).Il existe un réseau de 786 lacs, lagunes et étangs et 11sentiers de randonnée, avecpossibilités de pêche à la truite, d'équitation et bien plus encore. Les bus publics sont le moyen le moins cher pour s'y rendre. C'est une excellente excursion d'une journée autoguidée, ou vous pouvez organiser un camp, rester au refuge ou embaucher un guide pour une excursion d'une journée.

Le Mirador Tres Cruces est le plus haut belvédère du parc, culminant à 3 800 m au-dessus du niveau de la mer. C'est un endroit idéal pour prendre des photos et admirer les lamas et les alpagas locaux.

Notes de voyage

Arriver à Cuenca :vous pouvez voler ou prendre un bus privé ou public depuis Quito ou Guayaquil. Si vous avez le temps, je vous recommande de conduire. Au départ de Guayaquil, vous verrez comment le climat passe du tropical au montagneux – la transformation est à couper le souffle. La côte chaude et humide, avec ses cultures de bananes et de canne à sucre, se transforme en une forêt nuageuse brumeuse et glaciale. Il y a des stands de fruits le long de la route et vers la fin des trois heures de route, vous atteindrez le spectaculaire parc national El Cajas.

Où loger et comment se déplacer :Cuenca offre de nombreuses options d'hébergement dans toutes les gammes de prix. Je recommande de séjourner dans le centre historique pour être proche de tout. Étant originaire de New York, l'une des choses que j'aime le plus à Cuenca est sa possibilité de marcher. Vous n'aurez pas besoin de louer une voiture, car les tramways, les bus et les taxis sont facilement disponibles et abordables.

Quoi emballer :Emballez des couches que vous pouvez ajouter ou supprimer en fonction de l’heure de la journée. Apportez des chaussures confortables pour marcher. La crème solaire est indispensable car même s’il fait froid, le soleil peut être très fort. Vous pouvez visiter toute l'année, car le climat est agréable tout au long de l'année. Les Cuencanos sont très sympathiques et désireux de vous aider, et la ville a l'habitude de recevoir des visiteurs internationaux.