Les visiteurs pourraient en payer le prix alors que l'un des sites de parc national les plus sauvages d'Amérique s'ouvre au forage

Cela a été une année de changements importants sur les terres fédérales aux États-Unis. De nombreuses terres publiques ont été ouvertes à diverses opérations minières, y compris celles adjacentes aux parcs nationaux de l'Utah. Aujourd’hui, un refuge faunique national en Alaska a été ouvert au forage pétrolier, ce qui pourrait avoir un impact permanent sur l’expérience des visiteurs.

L'Arctic National Wildlife Refuge, qui couvre plus de 19 millions d'acres dans le nord-est de l'Alaska, est la dernière terre publique à assouplir les restrictions. Le ministère américain de l'Intérieur, qui supervise les terres publiques, a annoncé son intention d'ouvrir le refuge aux forages pétroliers le long du littoral.

La proposition affecterait près de deux millions d’acres de terres au sein du refuge faunique et aurait probablement des impacts durables sur la vie végétale et animale indigène pour laquelle les gens visitent le parc.

Quels terrains sont ouverts au forage dans le cadre de la nouvelle proposition ?

Sur les 19,6 millions d’acres couverts par le refuge faunique se trouvent 1,56 million d’acres de plaine côtière. L'ensemble du littoral sera ouvert aux opérations de forage, selonun communiqué de presse du ministère américain de l'Intérieur.

Le terrain a été initialement ouvert aux offres de location en janvier 2025, après une période d'ouverture mandatée par le Congrès. La période d’appel d’offres était le résultat de la loi de 2017 sur les réductions d’impôts et l’emploi de la première administration Trump. Cependant, la période de location n'a fait l'objet d'aucune offre et aucune vente aux enchères n'a eu lieu à ce moment-là. L’administration Biden, qui était encore à la Maison Blanche pendant la période de candidature de janvier, a estimé que le manque d’intérêt était révélateur de l’importance du terrain.

« Le manque d’intérêt des compagnies pétrolières pour le développement de la réserve faunique nationale de l’Arctique reflète ce que nous et elles savions depuis toujours : il existe des endroits trop spéciaux et trop sacrés pour être mis en danger par le forage pétrolier et gazier. » —Secrétaire adjointe à l'Intérieur par intérim, Laura Daniel-Davis

Malgré le manque d’intérêt, l’administration Trump a décidé d’aller de l’avant et de finaliser le projet d’ouverture de la plaine côtière aux opérations de forage.

À propos de la réserve faunique nationale de l'Arctique qui est à vendre

Ours polaires le long de la plaine côtière de la réserve faunique nationale de l'Arctique, en AlaskaCrédit : Shutterstock

Comme tous les sites des parcs nationaux de l'Alaska, l'Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) est extrêmement isolé, sans aucune route officielle menant à la région. Ceux qui choisissent de visiter devront affréter un avion ou un bateau pour se rendre dans la région.

Comme une grande partie de l'Alaska, l'ANWR protège les habitats vitaux de la faune en voie de disparition. Parmi les résidents les plus remarquables figurent les ours polaires, les caribous, les loups, les bœufs musqués et plus de 200 espèces d'oiseaux migrateurs.

À propos duRéserve faunique nationale de l'Arctique

La superficie du refuge est unique car elle protège les aires de reproduction et les routes migratoires de bon nombre de ces espèces, routes déjà en difficulté en raison du réchauffement climatique et du développement humain. L’océan joue un rôle crucial dans l’activité de la faune dans le parc, fournissant de la nourriture à une variété de créatures et un habitat pour une foule d’autres.

La plaine côtière, qui serait ouverte au forage, borde l'océan Arctique, ce qui affecterait principalement les plus gros mammifères du refuge qui migrent vers la zone de façon saisonnière pour se nourrir, comme les ours polaires, les renards et les caribous.

Comment les opérations de forage pourraient changer en visitant la réserve faunique nationale de l'Arctique

Oléoduc près de l’Arctic National Wildlife Refuge, AlaskaCrédit : Shutterstock

Malgré son apparente inaccessibilité, de nombreux visiteurs se rendent chaque année à l'ANWR, notamment pour observer une faune inhabituelle qui ne prospère nulle part ailleurs dans le monde.

La plaine côtière, le long de l'océan Arctique, est l'une des parties du refuge les plus diversifiées sur le plan écologique, en particulier pendant les mois les plus chauds. Au printemps, les caribous migrent vers la région pour mettre bas. Pendant ce temps, les ours polaires patrouillent sur les côtes glacées, à la recherche de phoques pour se regrouper avant la fin de la saison estivale dangereusement courte.

Le refuge accueille également une variété d'oiseaux migrateurs, notamment des oies des neiges, des cygnes siffleurs et des grues du Canada, qui ont tous été observés nichant le long de la plaine côtière en été.

Les opérations de forage modifieraient ces comportements de façon permanente, obligeant les oiseaux à déplacer leurs nids et les caribous à déplacer leurs aires de mise bas. Non seulement cela pourrait avoir un impact négatif sur les populations, mais cela rendra probablement plus difficile pour les visiteurs d'observer la faune pour laquelle l'ANWR est connu. 19,6 millions d'acres représentent une superficie impossible à parcourir en une seule visite, mais des zones plus petites comme la plaine côtière sont plus réalistes à explorer, tout en observant la grande variété d'animaux que la région a à offrir.

Alors que l'administration Trump poursuit son projet d'ouvrir la réserve naturelle nationale de l'Arctique dans la plaine côtière de l'Alaska, les défenseurs de l'environnement s'inquiètent des dommages irréparables causés aux habitats indigènes. Pendant ce temps, les visiteurs craignent que l'une des dernières véritables étendues sauvages des États-Unis ne soit transformée à jamais et que les possibilités d'observer les créatures rares du refuge disparaissent. En l’absence d’offres actives sur le terrain, ceux qui souhaitent profiter du terrain tel qu’il est actuellement feraient bien d’agir rapidement.